崛起之新帝国时代

    骨头的缝隙中散落着生锈的刀枪和碎裂的铁制铠甲。人们惊奇的前行，随后在水潭中央的浅水洼里，在那些破碎的骸骨团团围绕的圆心处，他们看到了一颗人的头颅骨矗立在那儿。
    从骷髅的大小比例来看，苏元春能判断出这个人生前身材一定很是高大。此刻它深黑的眼窝中灌满了水，已经死去的眼睛却闪着光。一顶破碎的西洋铁盔依旧扣在它上面，沿着中脊伸下一块厚厚的铁板遮蔽着它那凹陷的鼻梁骨。苏元春的部下们带着一种难以言述的敬畏之感，带着一种莫名而来的尊崇慢慢地靠近了它。一柄十字形的西洋长剑在黑暗中慢慢展露出来。
    苏元春很早就看到了那柄剑。那柄剑就像在完成一项完美的礼仪，它笔直地高傲地插在头颅骨的额头上，仿佛栖在旗杆顶上的鹰。
    苏元春心里感到奇怪，这里是越南的地界，怎么会有西洋武士的剑？
    一个卫士试探着伸长胳膊去够那柄长剑的柄。苏元春后退了一步，颇有兴趣地看他的努力。出乎他的意料，长剑应手而起，那一瞬间仿佛一股云气从颅骨上那道深深的剑痕中氤氲而起。
    卫士用两只手捧着它。那柄粗大的剑看上去十分沉重。成片的红色锈迹血一样顺着剑身流淌下来，沾满了卫士的胳膊。
    卫士用水洗了洗长剑，然后来到苏元春面前，将长剑呈给了苏元春，苏元春把它提在手里，费力地挥舞了一下，空气中传来了一声鸣响。这柄剑虽然锈迹斑斑，但钢质精纯，现在仍然十分锐利。
    “这剑实在太重了，”苏元春皱了皱眉，“这怎么抡得起来。”
    “那要扔回去吗？”卫士小心的问了一句。
    “不用。”苏元春将剑交给了他，“你保管好它。我要带回去做个纪念。”
    他们又向前走了一段，向导们显得很是不安，苏元春也总觉得有什么不对。他在低头看着眼前路上的一条灰色的轨迹。那道轨迹像是一只巨大的动物肚皮贴地爬过的痕迹，又像是一道干了的尿迹。边缘处闪闪发光，沿着它周围，那些灌木都枯萎了，叶片凋谢，枝干焦干。露水变成了黑色。
    苏元春停下了脚步，那个卫士吭哧吭哧地背着剑向上跑了起来，向导跟在后面，然后他们一下子都站住了，听着那声音。
    他们听到了沉重的东西在岩石上摩擦滑动的声音，到处都是回音，使他们无法判断距离。有什么野兽正在向这边过来。那种曾经被他们忽略了的气味突然猛烈地冲刷起他们的大脑起来，那是潮湿腐烂的气味，中间夹杂着腐肉和野兽的气息。
    他们没有听错，有什么东西过来了。这种声音他们一生中从没听见过。这是一种活着的动物的声音，一种极大的声音，就在附近，越来越近的地方。那种无情的逼近的声音，仿佛一道铁壁在慢慢夹紧。
    他们拼命地往四周看，周围一片雾气茫茫。那个东西迈着沉重的脚步向他们走来，苏元春能听到前方的石头被撞倒，翻滚落下的声音，但是他什么也看不见。
    白色的雾气被这东西的身体弄成了石块的灰色，有一刻。苏元春相信他看到了两点暗红色的火光，灯笼一样高高地在石阶上方闪烁。
    突然间，浓雾后退了，让出了一个圈子。那家伙像出现在戏台中心那样显露出来，就在他们的眼前。
    它是一头硕大无朋的巨蟒，它低着的脑袋是扁平的，像一把榔头，长着灰黄的鳞甲，闪着绸缎一般的亮光。它的鼻子抽搐着，黄色的泡沫顺着牙缝流下来。
    人们一下子呆住了。
    苏元春心里清楚，这头巨蟒就是冲着他们而来的。
    向导好象突然从梦中惊醒，他尖利地号哭了起来：“老天啊！又是这鬼东西！跑！快跑啊！你们这班傻子！还在等什么！”
    人们纷纷转身逃跑，恐惧在那一刹那间仿佛被点燃了。苏元春发现它是侧着头看他们的，那一瞬间里他明白了刚才看到的火光是什么。巨蟒抬起头来了，它有两只铜铃般的眼，那是两只火红的透明的物体，巨大而奇特，仿佛喷着熊熊的火焰。
    苏元春举起了马枪，他闭上了一只眼睛瞄准，然而在与巨蟒那如火的毒眼相交的一瞬间，他猛然间觉得自己皮肤发紧，关节僵硬，手指像枯树枝一样的难以用力，手中的枪也变得分外沉重。
    他听到向导滚在一边，在他脚边疯狂地尖叫道：“闭上眼！屏住呼吸！别看它的眼睛！它会勾人魂魄！迷人心智！”
    苏元春别过了头，一颗心扑通扑通跳个不停。
    “大人小心！”那向导喊道，“它闻得到你！”
    巨蟒虽然视力不佳，嗅觉却极灵敏，让它在浓雾中视若洞火。它咆哮了最后一声，凶猛地直朝苏元春扑击了过来。苏元春闻到了那股腥臭的气味，他蹲下身子刚刚躲过去，它又扑了过来。苏元春向后退着，撞在一棵树上，避无可避。巨蟒硕大的沉子撕裂空气，呼啸而来。
    苏元春这时反到定下神来，举枪瞄准了巨蟒的头。
    他有生以来第一次见到这样可怕的怪物，现在能依靠的，只有手中的洋枪了。
    这时那个替他保管西洋剑的卫士冲了上来，他高高举起那柄铁剑，自上而下，凶猛地砍在巨蟒的尾脊骨处，竟然没能砍开。卫士的手腕却被震得几乎脱臼了。巨蟒回过了头，只一甩尾巴，就将他挑离地面，摔在了苏元春的脚边。
    那卫士的铁剑掉落在一边，巨蟒居高临下地朝他俯冲下来。他顾不上害怕，只感到一阵腿肚子抽筋，还带有几分困惑和时间停止的感觉。苏元春抓住这机会，向巨蟒开了一枪。
    子弹破开巨蟒身上的鳞甲，钻进了巨蟒体内，巨蟒的身子却动也不动，象是毫无损伤的样子。只是它马上回过头来，红色的双眼打量着苏元春，表明它还是受到了伤害。并且意识到了是谁给他造成的伤害。
    “过来吧！你这个混帐忘八蛋！”苏元春低声地喊道，侧头避开它的目光，再次一枪射出。
    子弹又一次击中了巨蟒，只在它身上打出一小点的血花。
    巨蟒仰起头。咆哮起来，黑色的舌头在锋利的三角形牙齿间磨得咯咯作响。它抖了抖身体，再次朝苏元春扑去。
    “砰！”不知从哪里传来一声震耳的枪响，苏元春看到一道火线射进了巨蟒的身体，那里顿时迸出一团血雾。巨蟒的鳞甲给狠狠的撕开了，露出了翻卷的皮肉。
    巨蟒发出了一声刺耳的嘶鸣，刚才的一击让它受了不小的伤害，但并未致命。
    “打它的头。”一个阴沉的声音远远的说道。
    “砰！砰！砰！”接连三枪响起，巨蟒猛地闪身腾跃，这三枪全都打空了，苏元春看到子弹打在树木上炸开，瞬间便将树身揭掉一大块，不由得暗暗心惊其威力之大。
    巨蟒被激怒了，猛地转向子弹射来的方向。不再理会伏在树下的苏元春和那个浑身筛糠的卫士。
    面对这个绝好时机，苏元春却没有立刻逃走，他转头向那边望去，赫然看到了四个轻巧的人影。
    “散开！”那个阴沉的声音喝道，四个人影立时一晃便不见了。
    巨蟒恼怒的晃着头，缓缓向前爬行，有如水缸般粗细的身子从苏元春身边滑过。苏元春不敢看它，用力地闭上了眼睛，憋住气，往后缩着身子。巨蟒伤口流出的鲜血落在他的大腿上和地上。那种强烈的腥臭味，几乎让他当场反了胃。
    巨蟒爬了一会儿，狐疑地站住了脚步，它的鼻子在空气中抽动着。巨大的红眼珠不住地滚动着。
    突然间，一个短小的身影从黑暗中跃了出来。
    苏元春看到这是一个身材矮小的男人，他一身灰衣，手中拿着一支又粗又长的西洋猎枪，形象显得有些可笑，但他的周身却散发着一种浓重的杀气。让此时此地的苏元春根本笑不出来。
    “永原！”一声女子的急促呼喊传了过来，又一个娇小的身影出现了。
    “洛琪！别过来！”矮个男人竟然扔掉了手中的猎枪，向巨蟒怒吼道，“来啊！混蛋！”
    看到对方竟然扔掉了手中的猎枪，苏元春不由得大吃一惊。
    巨蟒嘶吼了一声，身子一探，猛地向矮个男人扑去。
    巨蟒的动作迅捷无比，一张血盆大口瞬间就要将那个男人吞下，那个男人却毫无退避之意，而是挺身迎了上去，将一个圆形的东西扔进了巨蟒的嘴里。
    几乎同时，苏元春和那个女子举枪同时开火。
    巨蟒连中两枪，但却并不在乎，它努力的想要将矮个子男人咬住吞下，但那个矮个子男人的动作却极是敏捷，巨蟒连咬两下，都咬了空。
    苏元春站起来正要继续开枪，却见巨蟒的头部在一声闷响中瞬间爆裂开来。
    天地仿佛崩塌了，巨蟒的身影一刹那间里变得巨大无比，盖住了他所有的视野。仿佛是棵大树倒了下来，把他压在底下。那家伙没死，它扑过来了。苏元春想道，却没有躲避的念头，那一刻他已经觉得自己像石头般僵硬。摔倒在地的时候，他甚至不能低头保护自己的头部。他僵硬地向上看着，星星闪闪发光，仿佛以一种缓慢的速度坠落下来，地底深处传出石头裂开的声音。
    卫士将苏元春从已死的巨蟒身子底下拖了出来。苏元春的两只手伸着，还保持着射击的姿势。过了良久他才慢慢地将手放下来。巨蟒吐着舌头，齿缝里往外喷着黄绿色的唾液，它的那两只巨眼紧紧地闭上了，眼缝里不住的向外流着血。
    苏元春转过头，看到了那四个人的身影，一共是三男一女，那个女子刚才显然因为惊忧过度，抱着那个矮个子男人轻声的抽泣着，那个男人则轻抚着她的后背，用一种苏元春听不懂的语言低声安慰着她。看起来他们两个人象是一对夫妻。
    卫士费力地从巨蟒肚皮低下抽出了那柄铁剑。它已经被折断了。他放下了断剑，心惊胆战地看看那具巨大的横陈着的巨蟒尸体，似乎想不起来刚刚过去的一切了。
    见到巨蟒被打死了，逃散的人们三三两两的又跑了回来。一些人见到苏元春还活着，无不欢天喜地，上前围着苏元春不住的问候，让苏元春又气又好笑。
    他当然有理由生气——刚刚遇到巨蟒。堂堂的提督卫队，竟然没有一个人开枪射击，除了那个拿着捡来的西洋剑去砍巨蟒尾巴的笨蛋卫士之外，全都一哄而散，将他置于死地而不顾！
    苏元春的提督卫队是军中的精锐。见到一条巨蟒尚且吓成这样，其他的官兵一旦临敌会是什么样的一副样子，也就可想而知了。
    “今日多亏了四位仗义出手，敢问几位尊姓大名？”苏元春分开众人，来到那个矮个子男人面前，向四人团团一揖，此时那个女子的情绪已经稳定下来，见苏元春上前，她认出了他身上的官服，便让开站在了一边。敛衽回礼。
    “苏元春苏提督？”矮个子男人看了看苏元春，问道。
    “正是。”苏元春没想到对方知道自己的身份，不由得一愣，“这位壮士是……”
    “在下林永原，是林逸青林爵部麾下。”矮个子男人长揖回礼后，取出一个卷轴交给了苏元春，苏元春展开一看，是林逸青的银牌拓令。
    “原来是林爵部麾下，怪不得有如此身手！”苏元春得知对方竟然是林逸青的手下，不由得又是一惊。
    “苏军门可受伤了没有？”上原勇作打量面前的乾国提督。“此蟒乃是毒蟒，周身剧毒，不可不防。
    “一点擦伤，不碍事。”苏元春摆了摆手。上原勇作身边的神谷绮罗上前一步，仔细的看了一下苏元春的手和身上沾的血，从怀中取出一个小药瓶，倒出了一粒药丸，递给了苏元春。
    “这位是内子林洛琪，精通医药之术。”上原勇作向苏元春介绍道。
    “虽是皮肉之伤。但若沾染上毒蟒之血，也是不妙，还请苏军门服了此药。”神谷绮罗说道。
    “好，多谢夫人。”苏元春接过药便张口吞下了。
    听到苏元春称自己为“夫人”，神谷绮罗的脸微微一红，不由自主的瞥了上原勇作一眼，眼波中满是温柔。
    上原勇作却并没有去看神谷绮罗，而是平静的问道：“苏军门缘何来此？”
    苏元春告诉了自己奉朝廷之命率军入越支援林逸青的事，上原勇作听完后不由得皱了皱眉。
    “苏军门为何不走水路？”上原勇作问道。
    “由滇入越，走的多是这条陆路吧？”苏元春给问得愣住了，“水路的话，我曾经考虑过沿红河而下，但路途相对较远，又无船只，所以还是走了陆路。”
    “苏军门走的这条路，太过难行，天明还请大军前至红河河岸处，我派人知会主公，安排船队前来接应。”上原勇作干脆的说着，向两名手下招了招手，二人分别取出几张地图对照了一下，一人拿出一张地图来，交给了上原勇作。
    上原勇作将地图交给了苏元春，指了指上面的方位，说道：“明日请大军改向西行，当日可到河岸，便请等候，将有汽船前来接应。”
    苏元春听上原勇作说会有船队前来接应，而且还是汽船，心中更加吃惊，但他并没有表示质疑：“那好，如此有劳林先生了。”
    二人又说了一会儿大军开拔的事后，上原勇作指着已经死去的毒蟒说道：“此蟒周身皆毒，还请苏军门一会儿派人来，将其抛入沼泽之中，免得其尸身朽烂，生成毒气，贻害行人。注意抛尸时莫要与之有皮肉触碰，免遭毒害。”
    “林先生放心，我一定照办。”苏元春满口答应道。
    为了防止夜长梦多，苏元春立刻安排人回去找军士夫役拿工具前来处理巨蟒的尸体，不多时大队的军士夫役便赶了过来，七手八脚的以绳索和木杠拖动巨蟒尸体，向沼泽当中移动。
    看着巨蟒被炸裂的头部，苏元春回想刚才惊魂的一幕，不由得感到很是侥幸。
    如果不是上原勇作等四人及时出现，他苏元春的命弄不好就交待在这里了。
    “今日之事，多亏有林先生在。”苏元春突然想要知道上原勇作等人出现在这里的原因，便问道，“林先生为何深夜前来这里？”
    “我听闻这里生有特异草药，便带内子前来找寻，听当地土人说，此处有毒物出没，以人为食，便欲要一探究竟，并除却之，以使生民不再受害。”上原勇作平静的答道。
    “原来如此。”听到上原勇作是为地方除害而来此，苏元春不由得肃然起敬，“林先生有济世安民之大志，且身体力行，真真令人敬佩。”
    “主公教诲，不敢一日有忘。”上原勇作淡淡的答道。(未完待续。)
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