崛起之新帝国时代

    说着，父亲站了起来，气雄万夫地站了起来。所有的眼睛都盯住他，全屋是一片死寂。
    部将们没有说什么，只是用迷惘的目光看着父亲。
    周围渐渐的变得暗了下来。
    李思竹只感到无边的黑暗弥漫而来，压迫得她不能呼吸，她感到自己在向深渊坠落，禁不住想要尖叫，却发不出声来。
    光明再次来临，但展现在她面前的，却是血腥的战场。
    父亲已经很累了。
    他血战了近五个时辰，座下的战马“飞云”也开始踉跄了。身边战斗的人倒了一片又一片。
    乾军的喊声一开始只在前方，现在却从四周传来。
    父亲在麻木的战斗着，为了什么他在这里杀人，他似乎已经不记得了。一开始他曾大声鼓励着将士，说后援即时就到。而现在，即便连他自己也不信了。
    他没有恨谁，他根本就没想援军为什么不来。
    一是没时间，二是他总觉得万事有天意，人想的太多是没用的。
    上帝为什么不助他？
    什么东西在父亲的后背上重击了一下，这是他第几处受伤了？他的血一直在流，还能剩下多少？
    他感觉越来越冷了。
    他变得已经随时都会栽于马下，那时一切便结束了。
    父亲忽然大叫一声，战马长嘶一声，直立而起，父亲策马一跃，越过围攻他的乾军士兵的头顶，向前狂冲而去。
    他一向前奔，整个军阵便象汹涌的海潮，跟着他向前冲去，仿佛要将一切席卷，吞没。
    乾军士兵面对这疯狂的冲击，一个个的惨叫着倒下去，成为一座尸山。
    父亲一向不认为自己是英雄，也从来就没有想过要做英雄。
    虽然他从未背弃自己的士兵。
    他从来都是同他们战斗到最后一刻。
    战斗结束了，父亲独自坐在夕阳映照的原野上，看着他身边的野花被落日一点点染红。
    血流遍了整个平原。
    父亲似乎觉得自己很累了，这时一个黑袍人走到他身边。
    “你伤的很重。”黑袍人说。
    “带我去天国吧，真正的天国。”
    “哪里有天国？天国是不属于失败者的。”
    “胜败又如何呢？最后大家都会去同一个地方。”
    “如果你这么想，那你又为什么活着呢？”
    “哈哈，我本就不该来到这个世界上的，这里充满了丑恶、争斗，仇恨……为什么人要被送到这个世界上来？”
    “上帝送我们来到这个世界，我相信是让我们来战斗而不是来逃避，是来改变这一切而不是诅咒这一切。”
    “你是谁？”
    黑袍人忽然对天长叹了一声：“是啊，我是谁？”
    夜幕降临了，在这片广阔平原的北部，有一片连绵的灯火，那是乾军的大营。
    而就在这两支大军的中间地带的草原上，还有一点火光，那是一个小火堆，在大平原上只如深色苍穹中的一点微弱星光，但在这点火焰的两旁，坐着两个人，一个是父亲，一个是乾军的统帅，一位白发苍苍的老者。
    “为了这次奇特又伟大的相遇，干一杯吧。”老者举起了手里的水袋。
    父亲却一直低头看着自己脚前的地面，不理会老者的举动，“朝廷统兵大员和从小做尽恶事的反贼，能找到什么共同点么？”父亲看着地面说，象在问自己。
    老者站了起来，他抬头望了望天空，“你看，乌云覆盖着天穹，星辰都失去了光芒，只有几颗星，能在这样的夜晚继续闪亮，那就是最亮的星座，人们叫它们希望。”
    “所以，”老者回头看着父亲，“希望是不能泯灭的，能在最痛苦的时刻不放弃自己的理想，那种人才叫做英雄。而不是以杀了多少人，掌握着多少权力为标准的。我们都不是英雄，但我们都有自己的希望，这是我们的共同之处。”
    “哈哈哈哈！”父亲忽然狂笑起来，“可我的希望就是能杀了你，现在我身受重伤，否则才不会听你罗嗦到现在，我相信你的身份，不是因为你身上带着的宝物，而是因为你有那种和我完全不同的看这个世界的眼神，你总喜欢看着天空，那是因为你常在书院和花园中漫步，而我却总望着地面，因为我要随时注意脚下的乱石和毒蛇，我们根本不是同一个世界的人。现在我只希望这个梦快点过去，天亮的时候我醒过来，什么都没有发生过。”
    “你为什么想杀我呢？因为你想建立你梦想中的天国，如果……我能给你这样一个机会，而不用让几百万人拼命呢？”
    “你在说什么？”
    黑暗重新来临，一切都消失了。
    接着出现的，是平原，大雪。
    父亲骑着战马“飞云”行在茫茫雪野，路边毁于战火的村庄的残垣断壁在雪中分外肃杀，千里不见人影，唯有漫天风雪。
    父亲不知道这场战争还要打多久。
    天国似乎越来越遥远了。每当他看见四野逃难的人群，就忍不住把军粮拿来赈济，不想饥民四聚，父亲看见上万双眼睛，象看着希望一样看着他。他不知道能不能向他们兑现他的诺言，可他已无法摆脱。当他懂得上帝之爱后，才发现爱众生是一件更痛苦的事，那几乎是个人不可承受的重负。他还能撑多久，他还能看着多少人为他的许诺而死去？
    一座大营在大雪之中显的分外安静，少有人影。在木墙后躲风的乾军士兵见是父亲，也不上来盘问。父亲骑马直接到了大账外。
    父亲掀开账帘走进大账。一个人正在那里等他。
    “天冷，烤烤火吧。”这个人说，他的表情却比雪还冷。
    父亲没有坐下。和面前的这个人在一起他永远不会感到温暖的。
    那个人的心是不是和他的脸一样冷？
    “兄长不在这里，有什么话和我说好了。”那个人说。
    父亲没有说话，只是定定的看着对方。
    “你手下的人现在有多少了？十万？有大半连兵器都没有吧。”那个人说。
    父亲还是没有说话。
    “叫你的手下投降，交出全部的财物，补充我的军饷，我曾九保证你们所有人的性命。”这个叫“曾九”的人说这些话的时候，眼睛一直盯住父亲的脸。
    可父亲还是毫无表情。曾九象雪，父亲就象块雪中的石头。
    “他们不会同意的，他们恨你们。”父亲说。
    “他们只不过想有口饭吃，我会保障他们的军粮，你是他们的主帅，只要你一句话。”
    “我不是主帅，我只是他们的一个向导。”父亲说。
    “我刚才说的，也是兄长的意思。这是最优厚的条件了，我想你知道我以前是怎么对付你们的。别逼我。”
    “我只是不想让这场战争打太久，死更多的人了。”
    “你什么意思？”
    “他们跟我是为了天国。”
    “哪里有天国？”曾九站了起来，眼中满是鄙视之意，“分明是地狱！”
    两人都陷入沉默，只听见大账外风雪呼啸。
    风卷起账帘啪啦啦抖动的声音。
    马嘶的声音。
    远处卫兵的咳嗽声。
    父亲知道，又一个要他做决定的时刻来到了。
    他做了这么多决定，有没有对过？也许从一开始就错了。
    让人知道天国的存在，就是把他们带向地狱的开始么？
    “赶快投降！交出财物，保你们所有人的性命！这是我能做到的最大程度的让步了！你知道不知道，一旦你我在此会面的消息传出去，到了皇上耳朵里，你我都要死无葬身之地？”
    “你曾九得了财物，就会把我们全杀光的吧？”父亲不动声色的看着曾九，“朝廷就是准许我们投降，你曾九也是不会允许的。你的眼里，只有金银财宝。”
    说完这些后，他脸上竟露出了一丝微笑。
    曾九竟也笑了，他的笑象冰面下水的缓缓流动，不易察觉。
    他走出了大账。
    他挑开帐幕之时，寒风狂雪从外面急灌进来。
    父亲看到了那些倒毙在风雪中的尸骨。
    他握住了剑柄。
    紧握了一会儿之后，他也站起来，走出了大账。
    大账外，早已围满了精壮卫兵。
    刀与盾。
    长矛！
    弓箭！
    西洋火枪！
    父亲忽然大笑起来，他觉得上天为他安排的这个结局很好，它真的知道他已经太累了。
    所有的士兵握紧了手中武器，他们都听过说或亲眼见过他如何战斗，杀人。
    他忽然向前走去，好象前方是一片空旷的雪地。
    于是所有的士兵开始后退。
    火枪手举起了枪口，但曾九还没发号令。
    他还在等什么？
    曾九大概在想，这个人死了，会发生什么事？也许他以前已想过百遍了，但他知道，人算永不如天算。
    但他已经别无选择了，那个人不是能驯服的狮子，不可能利用的话，就要尽早杀掉。
    曾九缓缓抬起了手。
    只需那么一挥。
    曾九又特意的又等了几秒钟。
    这几秒钟可真够长的。
    有时一瞬间可以时势逆转，但不会是这次。
    因为一切都已在他的掌握之中。
    一个真正的帅才是不应该算错一步棋的。
    父亲已经走出了八步远，正要迈出他的第九步。
    士兵的长矛尖离他的咽喉不过几寸，但对父亲来说，一切已不重要，他已做了他所能做的，说了他所该说的。
    他已经不再留恋生命。
    千万人的命运，让千万人自己决定吧。当一个救世主，是多么愚蠢的想法。
    他一年前就本该死了。
    他不是英雄，因为他已放弃反抗。
    在命运面前，人的反抗是无用的。
    此刻再多杀几个人，又有什么意义呢？
    父亲看见了曾九，他站在士兵阵后，正要挥手发令。
    父亲笑了。
    ……
    “草为什么会是红色的？”
    “那上面有我们的血。”
    “人为什么会流血？”
    “因为他们受伤了。”
    “你又为什么流泪？”
    “我……不知道……”
    一滴泪落在雪地上。
    红色的眼泪。
    风拂过原野，草儿随风摇弋，象一片无际的绿海，轻泛波澜。风把花蕊卷向天空，还有细小的草叶。它们轻盈的飞舞着，象脱离了凡世的精灵，向着高空，飞去，飞去……
    这是父亲后看到的吗？
    李思竹拼命的挣扎着，叫喊着，一下子从梦中醒来。
    李思竹掀开被子坐了起来，阵阵冷意传来，她这才发现，自己出了一身的冷汗，里衣竟然湿透了。
    “哥，你什么时候回来……我好怕……”她轻轻的抚过柔滑的丝质衣带，想起林逸青送给她这件衣服时的情景，流下泪来。
    如今她的守孝期已经过了，可为什么，他还不回来迎娶自己呢？
    难道，他忘记了对自己的承诺？
    还是他又有了新的女人，忘了自己？
    回想起刚才的梦境，恐惧再次袭上心头，她感到分外的寒冷，禁不住又躺了下来，用被子将自己裹紧。
    如果他回来的话，自己要不要告诉他一切呢？
    他知道了的话，还肯娶自己吗？
    “小姐！小姐！”侍女的声音在门外响起，“京里林爵爷来电报了！要派船来接小姐北上完婚呢！”她迫不及待的想把这个好消息告诉李思竹，声音里满是欢喜。
    李思竹听到她说出的消息，浑身一震，泪水再次涌出了眼眶。
    黑暗在北京城处处皆有，即使在皇宫中也一样。紫禁城的宫墙都相当高，夹在宫墙中的，多是四合房、三合房，晚上到来，更是黑暗处处。
    乾清门比起午门、太和门来，虽然规模小了一点，但是它身居内廷第一正门，离皇帝最近，天高皇帝近之下，看来也气势威严。尤其在天黑以后，黯淡的烛光，自门中摇曳出来，照在阶前的一对铜狮子背面，更显得威严而死寂。铜狮子蹲踞在低矮精雕的石台上，五趾张立，看来在保护皇帝，但是，入夜以后，它们便在死寂中沉睡了。
    乾清门虽然是乾清宫前面的门，但是，它也内有皇帝宝座，皇帝来这里，叫做“御门听政”。听政时太监将宝座抬到乾清门的正中，前面放一黄案，黄案前放一给官员下跪的毡垫，开的是一个半露天的小朝会。顺着御门的石栏向左看，有斜墙一面，就是照壁，壁上黄绿琉璃瓦，凸起在朱红的墙上，入夜以后，变成一面黑墙，在乾清门前的外院中，显得格外突出。沿着照壁再向左，过了内右门，就看到三间与高大的皇宫建筑绝不相称的小矮房，就是大名鼎鼎的军机处。与军机处成直角的，是隆宗门。过隆宗门又成直角，与军机处无独有偶的三间矮房又出现了，就是军机章京值房。
    大乾朝荣方皇帝设立军机处的原因，是由于连年用兵西北，为了军书快递与保密防谍，就在隆宗门外盖了小矮房，叫大臣值班。从此立为制度，延续了一百八十年。
    军机处是神秘的衙门，它的权力极大，皇帝为了防止它坐大，也未尝不限制它。例如军机处自己的印章，就另放在内廷，要盖印时，由值班的军机章京要去“请印”，才能完成盖印手续。又如中央和地方官吏，上奏的内容，都不准预先告诉军机处，而军机处的重地，没得允许也不得进入，门上挂着白木牌，上书“误入军机者斩”，森严情况，六字毕呈。为了执行这些森严的规定，军机处每天都来一名御史，在旁监视。
    巍峨豪华的皇宫与矮小破落的军机处，是一种强烈的对比，那正象征着君主的高大与臣下的卑小。军机处里除了办公用品和休息的木炕外，设备简陋。
    军机处里，木炕几乎占据了整个房间二分之一的面积，因而显得格外醒目，除了它侧面的楠木饰板以外，那实在是一张再普通不过的通铺，上面摆着炕桌，在寒冷的冬夜，军机大臣们，就倚着那张炕桌，怀抱着铜质錾花暖手炉，处理帝国的军机。这里是中原王朝官场金字塔的顶端、一个众人仰望的权力机构，它的一端，通过一系列反反复复的奏折、文牍，与全国各地的官僚网络相连，而它的另一端，又与皇帝相连，是宫殿系统的一个组成部分，一个不可或缺的机关，只有把它握在手里，皇帝才能驱动那台庞大而沉重的权力机器，否则，国土上那些层层叠叠的衙门，就变得遥不可及。军机处处于双重体系的交合点上，它的重要性，不言而喻，然而，权力系统内部一个如此重要的器官，却是这样隐匿在宫殿内部，不动声色地履行着它的机能。一代一代的帝国重臣无一不在这一狭长的空间内闪展腾挪，对帝国政治施加着各自的影响。它朴素得过分，实在看不出任何帝国最高决策机构的迹象，甚至与宫殿中的内阁公署、内阁大库、方略馆、内务府这些职能部门的建筑相比都相形见绌。军机处办公的地方不称衙署，仅称“值房”。军机大臣的值房称为“军机堂”。军机处的内部，除了那张大炕，青砖的地面上几乎空无一物，唯一考究的，是高挂在墙上的“喜报红旌”的木匾，那木匾上的四个字，正是皇帝每次见到军机大臣的最大盼望。(未完待续。)