崛起之新帝国时代

    “竟然这么快？”卡萝尔吃了一惊。
    “其实皇太后对他的阴谋活动早就有所觉察，刑部尚书刚毅大人奉命调查他，发现了不少他幕后操纵言路弹劾林逸青伯爵的证据，还有他早年剿灭南方教匪乱党时杀害降军贪墨教匪府库金银自肥和指使海盗刺杀疆臣罪行的证据也一块儿发现了，刚毅大人报给了皇太后，皇太后勃然大怒，于是把他下到监狱里了。”歌藜说道，“过两天这事儿就会传开，朝野上下会有什么反应，都不敢想呢。”
    卡萝尔打了一个寒噤，明白了皇太后那天为什么会问自己这件事，也明白了为什么赫德夫人的回答要比自己得体得多。
    做为一个思想单纯的姑娘，自己那天的表现实在是太过鲁莽，但皇太后对她却没有表现出丝毫的反感。
    卡萝尔对她的感情，开始由倾慕转为了崇敬。
    9086年（大乾光旭十二年，日本明治十九年）8月15日，北京城里一片阴霾。天还乍亮的时候，刑部的大门慢慢开了，几个穿着官服的刑部官员，戴着压低帽沿的官帽，带着随从鱼贯走了出来，上了马。走了一会儿之后，在一个路口，十几个背着洋枪的骑兵赶了过来，和他们汇合到了一处，领头的是九门提督。
    两拨人马相互寒暄了一会儿之后，便一同向着城区方向奔去。
    曾伯恒穿着上朝的衣服，神色怡然的在院里踱了一阵，然后挑起帘子，再走回屋内。他烧了一壶水，倒在盖碗里。
    早起喝茶是他从北京人那里学到的习惯，北京人喝茶考究，茶叶从龙芽、雀舌、毛尖，到雨前、珠兰、香片等等，一应俱全。一般人都是喝香片，用黄铜茶盘子，摆上一把细瓷茶壶，配上六个同色同花样的茶杯，成为一组。不过，官宦之家用的茶杯就是盖碗了，用盖碗喝茶，显得更高贵、更正式、更庄严。而曾伯恒为了彰显自己的富贵，用的是银盘子盛盖碗。
    他坐在太师椅上，侧过头来看着西洋座钟，已经是清早六点半。突然间，外面人声嘈杂起来，由远而近，一刹间门帘忽地拉起，冲进了武装的衙门官员，一进屋就五六个。
    一冲进来，这班人的目光就四下里寻找开来。主人正襟危坐，恼怒地看着他们闯入。但他的动作却并不慌乱。他从桌上端起盖碗，挑开盖子，悠闲自得地喝了一口茶。
    这样的结局，的确出乎他意料，但其实他也早有预感。
    官员们看到他之后，带头的九门提督欠身为礼，恭敬地说道：“曾大人，上面奉旨，拟请大人到部里走动一下。”
    “我知道了。”曾伯恒叹息了一声，“什么由头，可以和我说一下么？”
    “大人想必也听说了，除了阴谋诬陷林爵爷，您早年间的一些事儿也犯了……呵呵，下官所知实在有限，具体的情形，刚毅大人最清楚，要不您就等和他见了面，直接问他好了。”九门提督嘿嘿笑了一声。
    曾伯恒安稳地放下盖碗，站起身来，戴上官帽，摆正了，挺胸走了出去。两边的官员慌忙让出路，护送他上了马车。
    马车在刑部停下，曾伯恒被前呼后拥进了刑部。刑部的值班人员拿出收押簿，问他身分、请他签到，他的桀傲这时又显现了。他一言不发，拿起毛笔，在上写了三个大字：“曾伯恒。”
    他被带到刑部监狱南所的第一间——头监牢房里，房里一床一桌一椅，阴暗、肮脏而简陋，和他身穿的雍容华丽的朝服比起来，构成了非常不搭调的对比。他首先感觉到了这一对比，他大笑了起来。
    一旦天威莫测，纵为大臣，也不由分说，回家一下都不准，身穿朝衣就斩于市曹。
    这就是人生，你不能全选全得，你有所取有所不取，有所不取就该坦然面对有所失，有所失就有所惜。
    他坐在床上，胡思乱想起来，脑中不免有点困惑。
    自己暗中结党构陷林逸青，做得十分隐秘，应该不会有人知道，可为什么直接弹劾者安维峻没听说有事，自己却给抓起来了呢？
    自己早年犯的事儿，会是哪一件，导致了仁曦皇太后勃然大怒，竟然要不顾自己当年的大功，下狱收监呢？
    他困惑了很久，也想不出个头绪来。
    这就是人生。人间虽众生百相，但只能做一种人——只能选择做一种人，同时还得拒绝不做其他许多种的人，尽管其中还不乏有趣的、吸引人的成分。
    就这样天南地北的想着、想着，已近中午。
    狱吏从通道外，把午饭从栏杆下推进来，只有简单的窝头一个、菜汤一碗。狱吏长得尖嘴猴腮，一副小人模样，并且装出神圣不可侵犯的嘴脸，盯着曾伯恒看了一会儿，接着，凶恶的大喊一声：“吃完了，汤碗丢出来！”就转身走了。
    下午，仍旧在天南地北的乱想中度过。他想累了，决定看一看，不再想了。他把椅子放到床上，站上去，勉强可攀住高窗，朝外望去，正看到刑部狱的内院，院中那棵大树，忽然提醒了他：“这……是胡雨霖住过的牢房！”他惊奇得想叫出声来。
    他想起了因胡雨霖案而倒台的左季皋，不由得苦笑起来。
    当年在长毛之乱中崛起的一干风云人物，现在已经没有几个了。曾伯恒想着。
    左季皋虽然死了，但却没有受过这等牢狱之灾，也算是幸事了。
    这个刑部狱、这个头监牢房，也不知关闭了多少川流不息的过客，他们的身躯已经不存在、血肉已经不存在，但是，鉴不用人，形还间影，他们的影子，其实依然存在。他们其实处处都凝固在空气里、嵌入到墙壁里、渗透到地底下，虽然先后关到同一座监狱同一间牢房，甚至萧条异代，各不相属；身世遭际，自有千秋。但是，当一代又一代化为尘土以后，他们终于在不同的时间里、在相同的空间里，离奇的累积在一起，做了时空的交汇。也许在子夜辗转、也许在午夜梦回，同座监狱同一牢房，以前死者的身影却恐怖的魂影相依，苦难就这样传递下去、接替下去，只有开始，没有结束。
    如今，曾伯恒来了，他在看到大树以后，顿觉这一刑部狱的头间押房变得逼窄起来，多少沧桑、多少熟悉、多少生离死别、多少幽情暗恨、多少悲惨与凄凉，一一都浮现他的眼前。尤其夜色渐深的时候，这种感觉就更强烈。
    牢房里没有灯光，灯光是油灯的，只在走道上才有，牢房里几乎是黑暗的。
    黑暗之中，自己的影都离开自己了。自己本身就是一个影。影喜欢黑暗，黑暗就是它的家。一回到黑暗它就变成了主人。因为他本身就是黑暗，跟黑暗同一颜色。自己以为自己是形。其实错了，至少在黑暗笼罩的时候，是错了。自己不是纯粹的形，乃是形中有影，光明把影从形中推出，但影紧迫不舍，直到光明疲倦的时候。在黑暗里，会慢慢感觉：影进入了形，重合了形，使形融化--不是影没有了，而是形没有了。影之于形犹梦之于眠、犹刃之于刀。影并没在黑暗里消失，只是染了更深的颜色。这时候，灵魂好像无所依附了。人从不知道灵魂是什么，现在更什么都不是。如果有这东西，也是个在黑暗中最先背弃人的，灵魂只是影的影。
    在黑暗中，曾伯恒化形为影，与同座监狱同一牢房的先前死者，开始魂影相依了。
    一夜就这样过去了。
    曾伯恒正靠在墙上，想着他因何会走到这一步。
    “……这次下狱，也许结怨在我在西边儿四十寿辰时送礼送出了差错。我那次是在缅甸买了红宝石送给东边儿，绿宝石送给西边儿，给西边儿绿宝石是因为听说她喜欢绿色的翠玉。但宝石送上去，结果却听说因我看不起李锦泰那太监，结果在西边儿欣赏绿宝石的时候，李锦泰就在旁边挑拨说：‘难得他如此分别得明白，难道咱们这边就不配用红的吗？’这下子正挑拨到西边儿的痛处。在妻妾衣饰分别上，按规矩，大太太用红色、小老婆用绿色，西边儿这女人出身小老婆，这下子她多心了，竟然把宝石退了回来。当时我磕头认罪，西边儿没有立刻算账，今儿却是趁机来算账了。”
    他又想着：“昨天他们来抓我的时候，我还没吃饭、我叫九门提督等我吃过饭，他同意了。临出门时候，他们偷偷提醒我：‘有什么话，跟夫人交代一下吧。’我才知道原来是要杀我了。我很干脆，说：‘不必了。’就跟他们来了。不过，杀我容易，但向天下人解释却不容易，看西边儿怎么解释吧！”想到这里，他狡猾地笑了一下。
    由于曾伯恒是有名的大官，气焰又盛，他在刑部狱里，倒比别人拉风得多。
    今年他已经六十二岁了，他在官场打滚几十年，什么黑暗都见过，在黑暗里，他以部分玩世的从容，面对着世事的波谲云诡，也颇能自解、自得和自脱。
    但是这次，他仿佛感到自脱不得了，但他仍达观得不太介意。他虽在朝廷做了大官，但他并不是科举出身。在几乎人人科举出身的官场里，显得非常刺眼与索寞。科举出身的讲究梯次，同一年考取的叫“老同年”、先前考取的叫“老前辈”，在办公场所、在大庭广众，到处是“老同年”、“老前辈”称呼得此起彼落，把他窘在一旁。
    但是曾伯恒却别有自嘲嘲人之道。他找来三个名戏子，叫她们戏称他做“老前辈”，他自己戏称她们叫“老同年”，以为反讽。
    如今，他身陷牢里，角色换了，所有先他坐牢的，都成了“老前辈”；所有与他同时坐牢的，都变成了“老同年”，他寻思起来，不禁好笑。
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