崛起之新帝国时代

    虽然对这一天的到来有一定的心理准备，但刚一听到这句话，曾伯恒还是心里一惊，他想要站起身来，但双腿却发起软来，愣是没站起来。
    刑部差官以为他在那里摆谱，冷笑了一声，挥了挥手，两名衙吏上前便要架起曾伯恒，曾伯恒这时才用力推开他们的手，自己站了起来。
    “曾大人身子强健，听说当年手刃长毛教匪无数，曾大人克复金陵的大功，果然不是虚的。”刑部差官的声音满含讥诮。
    “那又有什么用？到头来还不是一样要坐这黑牢，受无赖宵小的折辱。”曾伯恒冷冷的说道。
    他这话说的其实有些过了，这些天他尽管身在牢狱之中，监牢的人虽说对他态度恶劣了点，却并没有给他吃什么苦，也没有折辱他，收了他家人的银钱之后，他的饮食就改成家里给送了，想吃什么都是家人送来，甚至还可以喝酒，洗漱用具也是家里的，闲时还可以看看书，看看报纸，对他来说，这些天大牢里的日子并不难捱。相比于其他的犯人，他的待遇简直是在天上了。
    “坐黑牢是因为犯了事儿，不犯法的话，谁来这里啊？”刑部差官笑道，“要想人不知，除非己莫为，曾大人还是好好想想，怎么应付过堂吧。别弄得象承威当年的下场就好。”
    听了刑部差官意有所指的话，曾伯恒不知怎么，竟然感到身上阵阵发冷。
    到了刑部大堂，曾伯恒第一眼便看到高高在上坐着的刚毅，正冷眼打量着自己。
    “禀尚书大人，案犯曾伯恒提到。”差官上前禀报道。
    “曾伯恒，你可知罪？”刚毅打量了一下站在那里一脸傲然之色的曾伯恒，沉声道。
    “我这大牢到现在坐得都莫明其妙，尚书大人如今能给我解惑否？”曾伯恒笑了笑，向刚毅拱了拱手，问道。
    “依大乾律，案犯到堂，需跪着回话，曾伯恒，枉你为官多年，难道不晓得律法吗？”刚毅怒道。
    “律法我自然知晓，但现下我还是兵部尚书呢，讲起来和你刚毅大人平级，朝廷并未免我的官职，说我犯的什么罪，所以我还算不上罪犯。”曾伯恒哼了一声，“我这里站着和你说话，连个座儿都没有，是不是也不合规矩呢？”
    “到了堂上，无论原告被告，都要跪下回话！你竟敢如此藐视国家律法！难怪你胆大包天，敢做出如此惊天大案！来人！让他跪下！”刚毅大怒，猛地一拍惊堂木，大喝道。
    两名衙吏上前便要去按曾伯恒的肩膀，曾伯恒虽然强横，但也晓得“好汉不吃眼前亏”的道理，笑着摆了摆手，“不劳几位费心，我跪了便是。”说完便跪下了。
    他当然知道，如果强硬不跪的话，会是什么后果。
    据他以前的了解，刑部的衙吏都身带小铁棍，遇有凶蛮强横的犯人在堂上不肯下跪，一般先是由二人按住肩膊，以脚猛踹腿弯，迫使犯人下跪，若是犯人很是强壮，踹之不动，便会抽出小铁棍敲腿，让犯人疼痛难禁而跪倒。这班人心狠手黑，有时甚至会直接打断犯人的腿。
    曾伯恒记得听人说过，辛酉年政变之后，承威下狱论死，押赴刑场砍头时就是不肯下跪，便是由刑部衙吏以铁棍打断了他的双腿，让他跪倒然后砍了头的。
    曾伯恒自知自己比不得承威，不想受断腿之刑，是以这一次在用言语刺了刚毅几句之后，还是痛快的跪下了。
    “我这厢已跪下了，尚书大人，可以给我解惑了么？”虽然跪下了，但曾伯恒嘴上仍是不肯服软。
    “曾伯恒，你当年如何指使张文祥行刺两江督臣马新贻，赶紧从实招来！”刚毅大喝道。
    “尚书大人，那可是陈年的旧案了，我记得不是已经审结了吗？和我并无相干吧？这可是从何说起？不知是哪个无聊之徒，拿这案子硬往我身上扯？”曾伯恒嘴上说得硬气，但心里却是一沉。
    果然是刺马案。
    能扳倒自己的，也就是这个案子了。
    “你还真是不见棺材不掉泪啊！来人！带原告！”刚毅又是一拍惊堂木。
    “带原告马毓桢到堂！”一位刑部堂官高声唱道。
    听到是马新贻的儿子马毓桢告自己，曾伯恒顿时有如芒刺在背，颈后也渗出了冷汗。
    他现在明白事态的严重性了。
    如果没有切实的证据，马毓桢是不可能来当原告的。
    马毓桢来到堂前跪下，转头看了曾伯恒一眼，一双眼睛里满是怒火。
    “曾伯恒，你这老贼！你还认得我吗？”
    “尚书大人，我与此人素不相识，此人一上堂便辱骂于我，定是疯了！”曾伯恒冷笑了一声。但他话音刚落，马毓桢已然猛扑了过来，照着他的脸狠狠的打了一拳。
    这一拳结结实实的打在曾伯恒的左眼上，尽管马毓桢是一介文弱书生，力气不大，但这一拳用了全力，仍然打得曾伯恒脑袋嗡的一声，眼睛金星乱冒。
    两名衙吏上前用了好大的力气才将马毓桢拖开，此时的马毓桢目眦欲裂，怒瞪着曾伯恒，象是恨不得将他撕咬嚼碎一般。
    曾伯恒用手轻轻抚了下眼角，看到了指尖的一点血丝，不由得恼怒不已。
    这么多年了，他是头一次挨这样的打。
    他有心想要打回去，却不料刚欲起身，两名身强力壮的衙吏已然上前，按住了他的肩膀，不让他起来。
    他知道这是刚毅有意借马毓桢之手折辱自己，心头怒火上冲，却又无法可想。
    “原告马毓桢，你因何状告曾伯恒？”刚毅冷笑了一声，向马毓桢问道。
    “回大人的话，这曾伯恒当年窃据江宁，贪墨教匪府库，横行不法，我父亲马新怡奉命出任两江总督，因我父素来清廉，刚正不阿，曾某担心不法事泄，竟然派幕下奸人沈程仁收买教匪余孽张文祥，将我父刺杀……”
    听到马毓桢说出沈程仁的名字，曾伯恒有如耳边响了一个炸雷，脸色立刻变了。虽然他反应极快，立刻便重新又镇定下来，但这一瞬间的表情变化却没有能够逃过刚毅的眼睛。
    此时的刚毅，可以说对岛津洋子佩服得五体投地。
    这样一个无头案，她竟然能查个水落石出，这份能耐，还真不是一般的大啊！
    他当然知道岛津洋子是林逸青的女人，想到曾伯恒竟然暗中发动言官参劾林逸青招降纳叛，想要借此扳倒林逸青，简直就是不自量力。
    曾伯恒老儿这一次，可是踢到铁板上了。
    刚毅定了定神，在马毓桢申诉完毕，他便下令由堂官唱念状纸，走起堂审的程序来。
    为了这一次堂审，刚毅也是做了精心的准备。他有理由相信，躲在幕后听审的那两位，是会满意自己的表现的。
    ……
    “刚毅！你这贼匹夫！你胆敢陷害于我，我绝不饶你！”
    “大胆曾伯恒！竟敢咆哮公堂，辱骂本官，来人！掌嘴四十！不，三十九！本官公正廉明，不占他的便宜！刚刚原告马毓桢气愤不过打他那一拳，折掌嘴一下！”
    “是！”
    由夹墙间隔的密室当中，仁曦太后和敬亲王听到刚毅下令给曾伯恒减一下掌嘴，不由得相视一笑。
    “这曾伯恒看样子是打算无赖到底了，死不认罪。”仁曦太后拿起笔，在一张纸上快速的写完后，将纸递到了敬亲王的面前。
    “断案首重证物，所谓铁证如山，口供次之，如余杭葛毕氏毒杀亲夫一案（即著名的杨乃武小白菜案），开棺验尸骨白无毒，即可明证冤情。昭于天下，无有非议。此案人证物证皆确凿明实，沈程仁昔年曾府腰牌尚在，确为曾府幕宾，又有曾某亲笔书信为证，为曾某所主使，沈程仁与莫四亦有书证，曾某罪无可逭。”敬亲王在纸上回写道。
    看了敬亲王的回答，仁曦太后点了点头。
    “还是有份口供好些。”仁曦太后想了想，提笔又写道，“供词写好后，让曾某画押就是了。”
    “皇太后圣明。”敬亲王立刻表示了同意。
    仁曦太后向身边的一个太监招了招手，太监上前，仁曦太后用笔在供词那一句上画了一下，指了指公堂的方向，太监立时会意，鞠躬后退，轻步出了门。不多时，太监回来了，又向仁曦太后鞠了一躬，以手比划了一下，表明他已经把仁曦太后的意思通知了刚毅。
    “曾某罪大恶极，但若论死，恐怕激起变乱。”仁曦太后屏退了太监，又提笔在另一张纸上写道。
    “死罪可免，以银折之。”敬亲王言简意赅的答道。
    仁曦太后明白了过来，微微一笑，点了点头。
    “让他吐银子抵罪，把从长毛那里弄来的金银财宝都吐出来。”仁曦太后写道。
    “数目暂定五百万两好了。”敬亲王回写道。
    看到敬亲王的回答，仁曦太后险些笑出声来。
    她当然明白，敬亲王是想要把曾伯恒吞掉的当年圣平天国“圣库”的钱全给吐出来。
    圣库制度是圣平天国初期的一种政治制度，就是把所有参加圣平军的人的私人财产集中起来使用。伴随着圣平天国席卷了大半个中土，天国圣库不断膨胀，据说财富累计达到1800万两白银，而当时朝廷的库存仅有200万两白银。
    然而，天京城被攻破之后，湘军主帅曾伯函曾伯恒兄弟便在对朝廷奏报时称，天王府被大火焚毁，除了两方“伪玉玺”和一方“伪金印”，天国圣库全部毁于火灾。仁曦太后曾下令追查天国圣库，但曾伯函全力掩饰辩解，同时为安朝廷之心，表明自己无作乱之意，将自己一手创办的湘军迅速强行撤散。如此一来，君臣关系趋于和缓，朝廷也不好再追查下去，只好接受了他的说法。
    敬亲王原打算利用圣平天国的圣库来缓解大乾帝国的财政困难，接济饱受战火蹂躏的江南地区民众，以求尽快恢复国家经济，但却没想到曾氏兄弟来了这么一手，一分银子也没给朝廷留，全部独吞掉了，而后又杀了他举荐为两江总督的马新贻，令他一直愤恨不已，今天有了报复的机会，他自然要好好利用。
    不杀掉曾伯恒的好处是不会激起湘军集团的变乱，并且显示朝廷的仁厚，不随意杀戮功臣，而要曾伯恒以钱抵罪，可以将当年他贪墨的圣平天国圣库银两追回大半，好处是非常明显的。
    “供词在此，案犯曾伯恒签字画押！”公堂上又传来了刚毅的呼喝声，接着是桌椅的挪动声，应该是有人搬来了小桌椅，让曾伯恒在供词上画押。
    “刚毅……你这混帐忘八蛋……你……如此陷害我……定有报应……”曾伯恒口齿不清的骂道。
    一阵桌案翻倒的声响，刑部堂官说道：“禀大人，案犯拒绝画押。”
    “大胆！来人哪！大刑伺候！”刚毅大怒，“给我把他夹起来！”
    “上夹棍！”堂官应喝道。
    不多时，曾伯恒猛然嘶声大叫起来，吓了仁曦太后一跳，敬亲王却是不动声色，象是见惯了这样的场面。
    曾伯恒惨叫了一会儿，突然间叫声嘎然而止。
    “禀大人，案犯曾伯恒晕死过去了。”堂官报道。
    “好，画押吧。”刚毅说道。
    “禀大人，供词画押已毕，请大人过目。”
    “好，呈上来。”
    仁曦太后听到这里，脸上现出了满意之色。
    曾伯恒记不清自己是怎么重新回到大牢里的了。
    他只记得自己在堂上痛骂着刚毅，结果刚毅不但掌了他的嘴，还给他上了大刑——夹棍，险些将他的双腿夹断，接着他便昏厥了过去。
    人毕竟是血肉之躯，抗不过大刑的。
    恍惚中，曾伯恒不知怎么，想起了同样在这里呆过的前朝名臣杨继盛来。
    杨继盛一代忠良，可是由于向前朝世宗皇帝说了真话，上奏指摘奸臣误国，结果被皇帝当廷廷杖，打了一百四十棍，打完以后，又下狱三年，最后还是把他杀了。他死的那年，只有四十岁，他的夫人上书要代他死，她哀求皇帝准许她代丈夫死，可是还是不准。杨继盛倒是一条铁汉，他被廷杖后，昏倒了许多次，但最后活了过来。后来也是被上了夹棍，他被夹得双腿都烂了，在牢里他用破碗的瓷片，把腐烂的肉一块块切下来，连在旁边执灯帮他打光的狱卒，看得手都发抖了。在他被打之前，有人送他蚺蛇胆，说吃了可以减少痛苦，可是他的回答是：“椒山自有胆，何必蚺蛇哉！”他临被砍头时，作诗二首，其中一首是：“浩气还太虚，丹心照万古；生前未了事，留与后人补。”
    真的补了。他死后二十年，左光斗出生了。在左光斗五十一岁时候，又和他一样的做了烈士。而左光斗坐的那个监狱，不也正就是今天这个刑部狱吗？如果是头监，岂不又是这同一间牢房吗？左光斗为了说真活，被下狱、被廷杖、被刑求，刑求中主要是炮烙，用烧红的铁条去浑身烫，烫得左光斗体无完肤。
    他的学生史可法买通狱卒，穿着破衣服、草鞋，化装成清洁工，偷偷进来看他，看到的竟是面额焦烂无法辨识的左老师了。左老师身靠着墙，浑身血肉模糊，左膝以下，筋骨尽脱，已残废得站不起来了。
    史可法一见，跪上前去，抱住左光斗大哭，左光斗眼睛烫瞎了，可是听出声音是史可法，乃大骂他你来干什么！国家之事，已经糜烂了，你不去救，反倒“轻身而昧大义”，妇人之仁，跑来看我，一旦被奸臣发觉，你还活得成吗？你快给我走，不然我就打死你。说着就抓起地上铁链刑具做投掷姿式，史可法只好含泪而出。
    史可法后来说：“吾师肺肝，皆铁石所铸造也！”后来左光斗也在狱里被杀死了。
    这是杨继盛以后的又一个！左光斗死在眀朝高宗年间，一转眼又是两百多年了。曾伯恒想着。
    今天，轮到我曾九了吗？
    他仿佛看到自己到了刑场。
    菜市口西鹤年堂旁边的棚子，已经快速搭盖起来，棚下的桌椅文具，也布置得一应俱全。这回走出的监斩官，是刚毅。
    和他一同处斩的，还有一大批的犯官。
    刚毅下令将犯官们带到，在形式上，一一验明正身，用朱笔勾决，然后按照惯例，朝地下丢下了朱笔。
    他被拥簇着走到法场正中，满地泥泞，太阳却是高照着，放眼望去，四边人山人海，却是鸦雀无声。
    在刽子手的准备行刑过程中，他又放眼望去，望着天上的浮云，随着浮云，他的思绪快速的闪过。他想到江湖中人，在临死前慷慨激昂大喊：“二十年后还是一条好汉！”他感到也该喊一句，但又不知道喊什么能符合自己“杀人如麻，挥金如土”的曾九帅的身份。
    这时刽子手走了上来，他是一个精壮的汉子，赤着上身，头戴红包巾，脸上蒙着红布，手里捧着鬼头大刀，一双眼睛冷冷地打量着曾伯恒。(未完待续。)