崛起之新帝国时代

    “军械局水师学堂的总办想见见我，问我是否愿意马上去？我答应了。从那里到军械局大概要走五英里。我们（还有一个擅长骑马的朋友普理查德）开始了跋涉。我们乘平底船渡过白河，然后是长时间地骑马。这里只有一条小路，可普理查德在走过坑坑洼洼的时候还始终不停地聊天，而我的马只能象猫一样跳跃前进。刚开始我就觉得很不舒服，我终究没有抱怨，但是坐在马鞍上被颠得东摇西摆。我想在这里一定要有一匹马。雇一匹马和一个马夫的月租是7两银子，相当于我们那里的5.60美元。”
    “好了，终于到达军械局了。这里方圆达四英里，制造各种武器——发射药筒，子弹和炮弹，发动机以及其他东西。里面的水师学堂被壕沟和围墙森然环绕。我想，以我在美国海军学院里的那种所作所为，换在这里肯定不会录取我当学员。我在仆人的引导下穿过几个院子来到一间装饰着黑檀木家具的房间里，总办热情地接待了我。我们坐在中式椅子上喝茶和交谈，一个曾在国外留学的教授担任翻译。总办说我的考核成绩不错，总督将会任命我当船舶驾驶和枪炮使用科目的教练官。我还要负责领航和航海天文学的课程，或者训练陆军和炮兵的学员，以及讲授如何构筑防卫工事。年薪相当于我们的1800美元，分开每月以银币支付。但是，我要自己租房子，这是他们的意思。但当我在工作上露了几手后，薪金马上就增加了。他们要求总督每月给我130两银子和安排一间房子，但总督说我还是个孩子。在他眼里，我还很年轻，来到这里才一周，而且又没有什么担保人，没准是个骗子。但他毕竟愿意付我100两月薪，并答应如果我在水师学堂干得不错的话，我会被晋升，合同期是三年。几个月后，我被指派去指挥一艘有装甲防护的训练舰——现在她在船坞里维修——直到一名从英国海军聘请来的舰长来接手为止。”
    “我，才二十四岁，在这么短的时间里就成为舰长了，比在我们的海军里晋升得快多了。当然，在回国去当我们海军的舰长之前，我要在这里待一段时间。我接受了任命，在一周内就上任了。我的房子也安排好了，有一个很长很宽的阳台，有花园，种着杏树，正在开花；房子前半部份是个大厅，面积是18英尺乘15英尺，房顶高13英尺；另一间房间更大，房顶中间有个圆顶天窗可以透下阳光，我可以在这里放一个架子种花。乾国政府为我的房子配备了床，桌子，椅子，餐具柜，沙发，炉子。还有一个美国式的壁炉，但实际上我并不需要。冬天这里结冰和下雪，但温度计从来没有掉到零度以下。生活上用的盆盆罐罐要自己买。他们为我配备了两个仆人和一个厨师。而我只留下了那个厨师。他们的月薪只有4到5.50美元，实在是太少。我要在这里住下去了，你们觉得怎么样？我想麻烦您叫吉姆把我所有的关于枪炮使用，大地测量，船舶驾驶，数学，天文学，代数，几何学，球面三角学，二次曲线，积分学，机械学以及所有其他书脊上写着‘海军研究所出版’的书，都装在箱子里给我寄来。当然还要带上几张照片，您知道我会很喜欢的，现在我手头上连一张您，或者父亲，或者其他家人（包括卡丽）的照片都没有。”
    “我这次回信很准时，不是吗？下周的回信可能要晚一点。现在我手头的钱还不多，暂时还不能去干什么。美国领事，布罗姆利将军很高兴。翻译们说他对我在面试中的表现很满意。”
    “过些日子我会到北京去，还想去蒙古猎虎。但眼下我必须学习，工作和学学说乾国话。我是这里唯一一个既要教船舶驾驶，又要教枪炮使用的教员，所以理论和实践什么都要懂。但这对我也有好处，唯一的问题是，我将来能否有可能回到我们的海军去服役。我想我的这个担心对我的影响很大。如果美国海军部长明白，我在这里所获得的技能上的收获大大超过在海上服务所可能获得的收获，那么他也许会给我开两年假，只发半薪或者1/4薪水，甚至不发工资，但把我继续保留在美国海军的军官名册上。”
    “日后再详谈，我爱你们。”
    在马吉芬的许多信件中，他都透露出希望有朝一日能回到祖国海军服务的愿望。他从没放弃过这个念头。这是一个美国军人对祖国的诚挚的热爱。这时，一份关于重新召集被遣散的海军学员的议案已经被提交国会。马吉芬闻讯后将它称为“我的议案”。“它会被通过的，”他说，“我都等累了，但它对我们归队肯定有时间要求，否则就失去机会。一有消息你们要尽快通知我。”遗憾的是，议案被国会否决，马吉芬要继续寄身异乡，教他的乾国学生。象这一次参加远航训练的许多乾国年轻军官都是他的学生。随着北洋舰队的扩大，他的职务也提升了，工资也增加了。他获得了更多的墨西哥银币（当时流入中国的墨西哥银币允许在乾国流通，民间俗称“鹰洋”），更多的仆人，更大的房子，和军服上更多的彩色纽纹（北洋水师的军官以军服上纽纹的式样区别军衔）。作为回报，他将美国海军学院的经验带给乾国水师学堂。当时，在乾国和日本的海军中有许多外国雇员。.H.丹尼森。但马吉芬无疑是外国雇员当中最尽职的一个。当时，几乎每一个军官都把榨取人民和政府的钱，和渎职看得很平常。马吉芬却是非常廉洁的，无论是经手订购炮弹还是用于制造步枪的材料都没有收取回扣。在某一年的感恩节，他安排了一次盛大的晚宴，邀请了所有曾在天津受训的乾国海军军官来参加。这是一个令人难以忘怀的时刻，赴宴的乾国海军军官都是远道从旅顺，上海和香港赶来的。
    在这两年里，马吉芬当过船舶驾驶和枪炮使用科目的教官，指挥过水师学堂的练习舰，训练过新订购回来的鱼雷艇。
    今年他本来想提出休假回国探亲。在他动身前，乾国和英国因为俄国间谍问题而交恶了。马吉芬马上撤回了休假申请。他被任命为一艘新式雷击舰的舰长，并指挥这艘新舰参加了乾英联合舰队对海参崴的封锁行动。
    俄国舰队相比乾国海军只占据微弱的优势，但加上英国远东舰队之后，形势就完全倒转了。俄国舰队被完全封锁在了港内，封锁行动持续了一个月之久，在行动结束后，他得到了乾国政府的嘉奖——一枚勋章、一份给美国海军部的感谢状、一套新式乾国官服和200两白银的奖金。
    马吉芬在给家里的信中自豪的描述了他乾国的情况，并尽量避免让家人担心，他调侃他们的忧虑，谈论他透过窗户看见的一些可笑事情，一个小孩还问他要乾国邮票，他还透露一旦公务不忙就和大家去旅行，他认为在乾国的时光是无比美好的，“我那吝惜金钱的祖国剥夺了我所渴望的服役机会，但我有机会将我的忠诚、技能和勇气奉献给了另一面国旗下的人民，我为此感到无比的自豪。”
    不久马吉芬便接到一项特殊的任务——借远航训练的机会，护送林逸青的夫人李思竹前去美国和他相会。
    对于乾国政府下达的这个奇怪的任务，马吉芬并没有多想，而是忠实的执行了命令，而在他将一切准备完毕，就要出发之际，却得到了林逸青的一份加急电报。
    林逸青在电报中要求马吉芬将当年他在安纳波利斯海军学院里的没有进入美国海军的同学全部召集起来，他想见见他们。
    尽管林逸青在电报中没有多说什么，但机灵的马吉芬立刻便明白了林逸青的用意，他为此兴奋不已——这意味着那些当年和他一起毕业但没有进入美国海军的同学们和他一样有了新的更好的发挥自己所学专长的机会。
    之所以有如此的判断，是因为美国海军正在“黑暗时代”艰难的爬行，目前还看不到黎明。
    人们习惯性的把过错完全归诸海军部长们的无知和海军军官们的保守，因为有些部长确实是难以置信地无知，有些军官超乎寻常地保守。但很多人也承认，美国海军在“最近几年确实遭到了忽视”。在外国人看来，美国在内战后似乎已经失去了它在国际上的有利条件，并且已被排挤出局。在9079年，智利发动了对秘鲁和玻利维亚的战争，并在海上取得了一连串的胜利。美国在秘鲁拥有经济利益，因此在秘鲁的失败已经显而易见时，派了一个海军使团前往瓦尔帕莱索，试图说服智利停止战斗。美国的太平洋支队只拥有几艘木质舰艇；而智利海军是世界上最现代化的海军之一，拥有2艘英国新造的装备有12英寸装甲和先进后膛炮的铁甲舰。因此，智利人自然认为，美国人既横加干涉，又没有礼貌，而且据国会的一位议员说，他们“直率地告诉美国海军将领并且通过他告诉美国政府，如果他要管闲事，他们就将把他和他的舰队送到海底去。”美国有一位舰长对此深感恼火，并称他很惊奇“智利因为轻而易举地取得对邻国战争的胜利而变得如此洋洋自得和过于自负，竟敢要同美国这样一个强大的国家交战。”这两个国家最后没有交战，这对这位舰长的受到伤害的自尊心也有好处；因为，如果进入战争，美国海军的单薄的舰队将会遭到痛击，而且根本不可能去发动地面战争。
    美国人的想法和价值观与当时的英国人和法国人并不一致，在美国人看来，经过内战的大屠杀（有50万人死亡），没有一个人希望发生另一场战争；而且由于美国增加了几百万平方英里的土地，也没有人需要进行另一场战争。用不着再对外觊觎，在美国的海岸线和边界线之内，就有一个版图绰绰有余的帝国；而在这些海岸线和边界线之外，绝对不存在任何威胁。正如有人说：“除阿拉斯加外，美国没有任何外国的领地——没有一处不能从陆上接近……太平洋是防御最薄弱的边境，它也远离最危险的敌人。国内的资源与我们目前的需要相比，能够用之不竭；我们能够在‘自己的小小角落’里无限期地依靠自己生活下去……”
    这些话阐明了美国在过去1/4世纪里的真正情绪。
    在9065年，就在内战刚刚结束后，吉迪恩.韦尔斯因为建造了一艘显然不必带撞角的新铁甲舰而遭到了批评。他对批评者说道：“我非常小心地从事这项工作并签订了合同。在作出决定时，我们担心会发生战争。我们有一支庞大的防御部队，但没有与海上强国发生战争时所需要的那种数量的大威力军舰。”在9070年，众议院海军事务委员会的一名成员对指导海军的思想作了一个简洁的说明：“我在履行与海军有关的官方职责时，只有一个愿望，那就是使其获得尊敬，使其强大以及使其富有战斗力。我是按美国人，而不是按英国人的理解来使用这些术语的。我不是在谈英国海军，也不是在谈法国海军。我指的是一支曾经属于我们祖辈的、以及应当在和平时期属于我们的美国海军。”尽管这番话是对处理内战期间海军事务所受批评的答复，但却恰如其份地归纳了美国海军之所以处于“黑暗年代”的全部原因。
    在第一个100年快要结束时，美国已经使它的海军处于一种徒有其名的状态，不再“可敬、强大和力能胜任。”不管用哪一国的——英国的、法国的或者美国的——释义来解释这些词，情况都是如此。出现这种情况，是有充分原因的。在第一个100年中，美国已经获得了《独立宣言》发表以来从未梦想过的成就，而且现在既不需要也不想再取得更大成就了。当时，夏威夷并不属于美国；波多黎各也不属于美国；乾国和日本的海军对太平洋边疆并不构成实际的威胁；巴拿马运河没有建成。所有这些因素都证明了海军的实力可以削减。但是，在这种削减过程中，“我们的小小角落”的安全却受到了影响。“如果这个小小的角落受到通过地峡的新的贸易路线的影响，美国就有可能会突然之间从梦中醒来，觉察到有人曾经放弃过全人类共有的一份与生俱来的权利——海洋。”
    “美利坚合众国不再需要对它海军的嘲弄，就像一个温顺的巨人不再需要包了棉花的棍棒和锡做的刀剑一样。”
    这是美国一位名叫亨利.乔治的社会评论家在9082年发表的意见。当时，美国海军拥有14艘铁甲舰（大多数是内战时的低舷铁甲舰）和少数几艘木制船只。没有一艘军舰装备有口径超过5英寸的后膛炮。大多数舰只都已废旧不堪。所有的舰只都已过时。美国终于认识到，如果海岸遭到攻击，它的保卫者就必须有某种金属舰只；而木制的舰只则应当淘汰。在9082年和9083年，美国政府开始将木制舰只的修理费用限制在建造新舰只费用的30%，以后又减至20%。经过9083年造舰的辩论，国会授权拨款建造3艘钢质巡洋舰和1艘邮船。但在同一年，在中期选举中，民主党在众议院中成了多数派。对他们说来，3艘小型巡洋舰就已经足够了；共和党人关于建立一支新海军的犹豫不决的步伐停止了。除非有相当大量的舆论认为海军应当不只是一支海岸防御部队，在没有外界压力的情况下，任何新的情况都不会发生。
    第一批3艘小型巡洋舰(“芝加哥”号、“波士顿”号和“大西洋”号)是以蒸汽和风帆共为动力的军舰。而反对全蒸汽军舰的一个明显而且经常重复的论点竟然是，美国没有像大英帝国为皇家海军提供加煤站那样，在世界范围内建立加煤站！曾经威胁要指挥官们填写军舰上使用的每一块煤的单据的波特海军上将仍然断言，新的快速舰应能“在不碰煤的情况下环行全世界。”与此同时，海军部的顾问委员会（所有的成员都是像波特那样的专业人员）却直截了当地持反对意见，他们明确的说：“以风帆作为动力应当放弃……因为如果‘芝加哥’号只用风帆出海航行，它几乎无疑将会成为体积比它小1/3但依靠蒸汽航行的对手的口中之食。”(未完待续。)