老约翰逊一家,很快搭船来到了特塞尔岛。同时,老约翰逊把他在威尔德的铸炮作坊的很多工具也一并带上了船。其中,就有几十个风干好的铸炮泥模。
老约翰逊一家抵达特塞尔岛后,马林安排他们,在登堡南边的一条小河边,建立了铸炮作坊。甚至,为了方便老约翰逊使用水力机械,马林还特地征发全岛的男劳力,在这条小河上游,修建了水坝,提高水位,好方便老约翰逊的铸炮作坊使用水力机械。
但是,老约翰逊告诉马林,他目前铸造的12磅级的重炮,其实还是很容易炸膛。只是,这个几率不太大。而且,铸造重炮,火炮的合格率,只有两成不到。其余八成,都是废品。
对此,马林也心知肚明。重炮铸造,本就是难题。这个问题,直到美国南北战争时期,才由一名叫罗德曼的军官解决,这就是所谓的“罗德曼铸炮法”。
不过,马林虽然心知肚明,却不想告诉老约翰逊这种办法。因为,老约翰逊是英国臣民。若是亨利七世哪天想到他了,一个诏令,老约翰逊也许就回国了。而根据契约,马林还不能阻拦他。
为此,马林打算暂时保密先。然后,他又在岛上的农奴家庭,挑选了一批聪明的年轻人,让他们进入铸炮作坊打下手,和老约翰逊学习铸炮。马林的打算是,等这批“自己人”学会铸炮后,再让他们尝试使用“罗德曼铸炮法”。
而对于老约翰逊所说的12磅铸铁炮还是容易炸膛的问题,马林想了几天,终于想到了一个办法……
老约翰逊的铸铁炮之所以还容易炸膛,明显是材料问题,和铸炮技术无关。而他铸炮的材料来源,自然是苏塞克斯郡出产的铸铁块。为了满足老约翰逊铸炮,马林已经派船去英国苏塞克斯郡进口大批的铸铁块。
这些铸铁块,都是生铁,不大适合铸炮。但马林有办法,对这些铸铁块进行加工,使之成为熟铁块……
具体办法,就是把这些英国进口的生铁块,放进反射炉里进行精炼。然后,把精炼后的熟铁水,浇铸成铁锭,就得到了熟铁锭。熟铁块和生铁块的外貌区别不大,老约翰逊也看不出来。而老约翰逊拿着精炼过的熟铁块铸炮,质量肯定大大提高。而且,老约翰逊还不会懂得其中的奥妙……
于是,马林招募了岛上农奴里几个懂得打铁的年轻铁匠,让他们负责把英国进口的生铁块精炼成熟铁块。
为此,马林派人购买了耐火材料,修建了几个简单的“土鳖”的反射炉,使用霍夫曼庄园出产的煤炭作为燃料,对生铁进行精炼。
这几个土鳖的反射炉,其实就是大号的坩埚炉。四周炉壁按照马林的指示,都经过了加厚,防止热量的散失。另外,坩埚炉还有专门的进气孔和出气孔,以给精炼供氧。进气孔为了加大供氧力度,还配备了专门的水力鼓风机。而为了造渣和去除硫和磷,马林还派船,去阿姆斯特丹,购买造渣剂——生石灰。
这和18世纪英国流行的普德林搅炼法不同,倒像是普德林搅炼法和洪兹曼坩埚法的结合体。之所以不用成本低的普德林法,是因为搅炼法温度低,只有1400度,炼出的钢铁质量只比生铁好,比不上平炉钢铁。但是,这也有一些缺点。主要就是,燃料耗费很大。
不过,因为是铸造重要的火炮,即使耗费大些,马林也是可以承受的。毕竟,火炮质量对于特塞尔岛的安全很重要。而民用方面,普通的生铁也就足够用了,犯不着使用质量好、成本高的熟铁和中低碳钢。
就这样,在马林这个半吊子水准的“砖家”的指导下,特塞尔本地的几个农奴铁匠,开始使用比较原始土鳖的坩埚反射炉,开始对英国进口的生铁锭,进行二次精炼。而为了获得高质量的钢铁,马林把原本精炼的6到8小时,延长为10小时。尽管很耗费燃料,马林却不在乎。因为,这是铸炮用的钢铁,马虎不得。
……
在操心铸炮问题的同时,马林突然想起来,应该重视造船的问题。
大航海时代已经开始,等到明年达伽马率领船队抵达印度,欧洲大航海贸易就正式拉开大幕了。
马林无论如何,都不愿意错过这样的历史时刻。于是,他开始筹建远航的船只和队伍。
为此,马林亲自来到弗里斯兰人的渔村,挑选了80名愿意当水手的年轻的弗里斯兰渔民。
不过,这些渔民显然没有经过训练,无法成为合格的水手。而懂得远洋航行的老练水手,主要集中在葡萄牙和西班牙。
但是,西班牙的航海人才,其实很多都不是自己培养的,而是从外面引进的。比如,为西班牙发现美洲的哥伦布,其实是意大利热哪亚(和谐)人。
只有葡萄牙,因为恩里克王子的缘故,自身培养了大量的航海人才和水手,是真正的航海强国。
至于另一个更强大的航海强国威尼斯,因为只在地中海海域活动,其实不擅长远洋航海。因为,地中海相对风平浪静,根本没啥风暴,和大西洋上的航行,完全不一样,没有可比性。
所以,马林想来想去,决定派人去葡萄牙,高薪聘请经验丰富的船长和水手,培训这批弗里斯兰年轻渔民,使他们成为真正合格的航海人才。
当然,光有水手和船长也是不够的,还得有船。为此,马林决定派人去西班牙和葡萄牙,购买两艘大一点的克拉克帆船。
至于要多大的船?马林决定参考达伽马远航印度的旗舰——“圣加布里埃尔号”。
“圣加布里埃尔号”长27米,宽8.5米,吃水2.3米,排水量178吨,安装20门弗朗机炮。这是后世的数据,马林虽然没见到明年7月份达伽马出发时的旗舰,但早就熟知这些数据了。
于是,马林把“圣加布里埃尔号”的数据写下来,交给手下人,打算让他们去西班牙和葡萄牙购买两艘类似的船。等到水手和船长培养好了,差不多达伽马也该出发了。到时候,马林打算让手下两艘船尾随跟踪达伽马的船队,摘现成的桃子……
不过,马林知道,无论是克拉克帆船还是卡拉维尔帆船,都不是适合远洋航行的帆船。卡拉维尔帆船太小,只适合在浅水区航行。瓦登海倒是挺适合使用卡拉维尔帆船的,但远洋航行,还不如克拉克帆船。
可是,克拉克帆船太宽,迎面阻力大,速度快不起来,还容易搁浅。哥伦布发现美洲的旗舰——克拉克帆船“圣玛利亚号”就在海地岛搁浅了。
论及大航海最优秀的帆船,自然是传说中的盖伦船了……
说起来,后来发展起来的飞剪船速度更快。但是,飞剪船因为太瘦,不适合安装火炮,这是一个很大的弊端。
要知道,大航海时代,海盗是非常多的。一个没有火炮防身的船只,是很危险的。所以,综合看来,还是盖伦船更好,不但可以拥有自保能力,载货量还大。
马林的脑海里,就有传说中的美国战船“宪法号”的数据和模型。因为,前世过生日的时候,他的某位航海迷同学,曾送给他一个“宪法号”的模型船。马林放在房间里,天天看,也基本熟悉宪法号的形状了。
马林是打算建造盖伦船的,这样,就需要一个造船厂。而论及造船行业,最发达的就数威尼斯了。可是,威尼斯人造的是桨帆船,只适合地中海航行。造远洋航行的船只,还得看葡萄牙。西班牙虽然更强,可没有葡萄牙那般重视航海。所以,现阶段,造远洋船最强的,还要数葡萄牙。
于是,马林决定,派人去葡萄牙,招揽一批造船工匠,在特霍伦彻,兴建一个造船厂,先建造克拉克船和卡拉维尔帆船。等到时机成熟了,再建造盖伦船。
为此,马林再度和犹太商人联系上,让他们去葡萄牙帮忙招募熟练的造船工匠。之所以找犹太人,是因为犹太人最会做生意和收买人,且他们的足迹遍布除了排犹严重的西班牙外的欧洲大部分地区。而且,马林眼下严重缺乏人才,不得不求助于犹太人。因此,招募船长、水手和造船工匠的事情,马林不得不求助于犹太商人,并支付大量的佣金……
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