德意志雇佣兵之王

回程的路线，还是熟悉的配方，熟悉的道路。马林先赶到巴塞罗那港口，搭乘阿拉贡王国前往西西里岛的船只，然后又抵达那不勒斯王国。
    这一次，马林没有去那不勒斯王宫，而是直接北上。上次在那不勒斯王宫做客的时候，腓特烈四世国王曾抱怨过，说香料恰好储备不够，只好请他多吃蔗糖，他还没懂是怎么回事。
    现在，马林懂了。感情上次，马林恰好遇到腓特烈四世王宫里恰好缺少胡椒、丁香等辛香料啊。
    实在是太幸运了，如果上次也被邀请蘸着胡椒粉吃饭，马林还不郁闷死？
    于是，这次回程，马林没敢去拜见那不勒斯国王腓特烈四世，免得再吃上几顿蘸胡椒的宴席。摸着嘴边上火起的泡泡，马林眼神中有些畏惧。
    在那不勒斯王国取回托管在这里的马匹后，马林率领手下们，全员北上，马不停蹄……
    他和斐迪南二世夫妇说回去有事要办，并非托词，而是真的有事。眼下，条顿骑士团上任大团长已经在8月底去世，死了一个多月了。按照惯例，骑士团目前正在物色新的大团长，并准备进行选举。
    只不过，这一次，骑士团内部似乎没有完美、合适的继承人。所以，骑士团派人去德意志地区，发出了邀请，邀请德意志地区的骑士才俊，参加新的大团长的选举。
    不过，条顿大团长的候选人，是有条件的。首先，这人必须出身骑士家族，最好还是有名望的高级贵族。
    其次，这人必须终身不婚。相当于，条顿大团长是个半骑士、半修士。而修士是不准结婚的。
    事实上，符合第一个条件的人很多。但是，大贵族家庭出身的骑士们，未必肯终身不婚。所以，第二个条件，才是真正的拦路虎，刷掉了大部分大贵族家庭的骑士。即使骑士团内部，绝大部分骑士也是结婚的，而不愿意终身不婚。
    也幸好，因为第二个条件，符合条件的候选人并不多，导致新的大团长选举，需要很长时间。按照原本历史，萨克森公爵的小儿子弗雷德里克，实在第二年才宣誓就职的。而其具体被选上的年份，应该在年底。所以，马林还有时间。
    经过，自己的家乡马克伯国的时候，马林稍作停顿。而到了莱茵河畔的克里弗公国的时候，马林心血来潮，拜访了克里夫公爵兼马克伯爵约翰二世。
    约翰二世既是克里弗公国的公爵，也是马克伯国的伯爵。所以，约翰二世其实算是发迹前的马林的君主。
    而约翰二世，对于马林.霍夫曼这个自己治下的少年英雄一般的人物，也比较好奇。听说马林来拜访他，也就带着好奇，接见了他。
    整个会面，气氛是友好而热烈的。马林过来，其实也是打个招呼，请求约翰二世多多照顾自己的老家——霍夫曼庄园。而约翰二世，则以一个更高级的大贵族和长辈的身份，语重心长地教育了一番马林。
    事实上，马林也不知道抽什么风，为何要来求见约翰二世。只不过，他内心似乎有个声音告诉他，不来后悔……
    约翰二世虽然是个大诸侯，但他其实并不排斥马林。而且，虽然作为一个西北部地区的诸侯，他也不倒向法国。在法国和皇帝之间，此人比较中立。平日里，他也喜欢做做祈祷，是个虔诚的天主教徒，颇有些与世无争的意思。马林也是知道此人和法国没什么瓜葛，才敢来见他。不然，一不小心，可能会被抓去讨好法国人。
    晚上约翰二世邀请马林共进晚餐的时候，马林终于知道自己为什么来拜访约翰二世了……
    原来，陪着一起晚餐的，还有个叫菲利普的王子……
    此菲利普王子非彼菲利普王子，不是皇帝的儿子，而是约翰二世的亲弟弟。
    约翰二世的父亲约翰一世，也是个虔诚的天主教徒。所以，在三个儿子——约翰二世、讷韦尔伯爵恩格尔贝特，和小儿子菲利普之间，选择了菲利普成为修士。
    所以，菲利普从很小的时候，就是被当做教士培养的，当然，同时还有骑士的身份。也就是说，倒霉催的菲利普三王子，从小就被确立要打一辈子光棍……
    事实上，直到现在，菲利普王子也才30岁，约翰二世和二弟恩格尔贝特，决定操作一下，过两年把他弄成讷韦尔地区的主教。
    当听到菲利普王子教士和骑士的双重身份的时候，马林的眼睛瞬间亮了……
    他站起来鞠了个躬，然后说道：
    “公爵大人，您听说了条顿骑士团国那边发生的事情了吗？”
    约翰二世愣了下，还是回答道：
    “刚听说不久，那边的大团长好像去世了，怎么了？”
    “您有没有想过，让菲利普大人去竞选条顿骑士团大团长？”
    “什么？”约翰二世和菲利普王子都吃惊地长大了嘴巴……
    “是的，参加条顿骑士团大团长的竞选！菲利普大人出身高贵，又符合条顿大团长同为骑士和修士的要求，为什么不去参加竞选呢？”马林慷慨激昂地说道。
    此时，菲利普王子眼中也爆发出了渴望。因为，他不甘心在二哥统治的讷韦尔伯国这样一个小地方当个没有实权的小主教。当他听说自己可能成为条顿骑士团大团长的时候，激动得心脏几乎停止跳动。
    要知道，这个年代，几乎每一个德意志男人心中，都有一个骑士的梦。菲利普王子参加今天的晚宴，也是为了看看马林这个骑士中的传奇人物。而且，条顿骑士团，接纳了太多有着骑士梦想的德意志流浪骑士，是很多德意志流浪骑士心中的圣地。
    “可是，据我所知，条顿骑士团大团长是8月27日去世的。他们那边没有选出新的大团长吗？”
    “没有，据我所知，这一任大团长是突然去世的，没有挑选好后备大团长。所以，新的大团长暂时没有定下来。甚至，条顿骑士团向德意志地区发出了邀请，邀请一些符合条件的贵族子弟前往参加竞选……”
    “是这样？”
    “是的，甘愿为了条顿骑士团终身不婚的骑士并不多。所以，卡在终身未婚这一条上，条顿骑士团内部竟然没有合适的候选人，所以，才要向德意志地区发出邀请的。克里弗公国处于德意志最西边，收到消息估计也是最晚的……”
    “马林男爵，很感谢你带来这个消息。可是，据我所知，我们威斯特伐利亚人在条顿骑士团并没有什么选举优势啊……”
    是的，威斯特伐利亚人和莱茵兰人合在一起，在800多拥有投票权的条顿正式骑士里，也只占210个席位。而他们的死对头法兰克尼亚-士瓦本同盟，则有230票。加上法兰克尼亚-士瓦本同盟和萨克森人走得比较近，约翰二世认为，即使菲利普王子过去参加竞选了，估计也困难。而且，马林告诉他们，萨克森公爵的小儿子弗雷德里克也会参选……
    “不，公爵大人，菲利普大人很有机会。因为，如果菲利普大人愿意去参选的话，我愿意垫付几万金币的资金……”马林想了想，坚定地说道。
    “几万金币？你是想贿选？”约翰二世眼睛亮了起来。对于弟弟当选条顿骑士团大团长，约翰二世也是很期待的。条顿骑士团国可比克里弗公国强多了，有了当大团长的弟弟，说出去绝对倍儿有面子不是？大贵族嘛，要的就是面子……
    “是的，法兰克尼亚-士瓦本同盟和萨克森人加在一起，也不过才410人。而且，萨克森公爵之子虽然参选，萨克森骑士必定把票投给他，可法兰克尼亚-士瓦本的骑士未必……”
    “是这样没错，但法兰克尼亚-士瓦本同盟的骑士肯定不会把票投给菲利普的。”
    “我想候选人肯定不止弗雷德里克和菲利普大人两位，也许还有其他地区的。只要有别的法兰克尼亚-士瓦本联盟的骑士能接受的候选人，我会派人去贿赂他们中的部分骑士，让他们把票投给别的候选人。那么，萨克森公爵之子的票就会被稀释、分润了……”
    “厉害！这招果然秒！”约翰二世想明白了其中的关键。只要减少了对手的票，而自己这边票数不少，不是不可以一战。
    “呵呵，我的老师教我的……”
    “对了，马林男爵，你拿出几万金币，到底为了什么呢？付出这么大，有什么想要的吗？”
    马林眼珠子转了转，一个合理的答案跳了出来：
    “公爵大人，我的特塞尔岛是一个煮盐的好地方，盛产食盐……”
    “等等……据我所知，低地地区比较缺乏柴禾吧，你拿什么煮盐？”
    “去外地买燃料呗，盐价这么贵，这点投入也是值得的……”
    “嗯，你的要求是？”
    “如果菲利普大人当上了条顿大团长，请向我放开条顿骑士团国的食盐市场，并提供保护。您知道的，条顿骑士团那边是波罗的海沿岸，盐价很贵的。能把盐买过去，利润也高……”
    约翰二世和菲利普想了想，觉得很合理，都点了点头。要知道，作为波罗的海沿岸地区，条顿骑士团国那边的盐价，一般比德意志地区要贵一倍。所以，把盐弄过去卖，绝对暴利。
    只不过，不是任何人都能在条顿骑士团国卖盐的，这一般被一些来历大、背景大的汉萨商人给垄断了。但马林做的也不错，一旦菲利普成为新的条顿骑士团大团长，完全有能力罩着他在条顿骑士团国卖盐，获取暴利。几万金币赚回来，也不用太久。毕竟，那边盐价可是德意志地区的双倍高。
    “呵呵，马林男爵，这几万金币，短期内我们可还不起啊。要是竞选失败……”
    “就算我投资打了水漂，您就放心好了！”
    马林本来手里就有20万金币，加上过段时间和莱特结账，也有十几万盐款送达，几万金币，他还是亏得起的。
    “好，爽快，如果我弟弟当上了条顿大团长，肯定想一切办法给你带来各种便利和保护的！”边上梦想能当条顿骑士团大团长的菲利普王子，也是连连点头。
    谈笑间，一桩决定未来条顿骑士团命运的大事，就在宴席上完成了谋划……