德意志雇佣兵之王

一望无边的大西洋上，波涛滚滚。洋面上，几个小黑点随着波涛在起伏中前进……
    戴着佐罗黑布面具的哥伦布，叹了口气，然后，登上旗舰的塔楼，用马林赐予他的神器——望远镜，继续“偷瞄”东边的海面……
    这已经是哥伦布尾行达伽马船队的第5个月零16天了，按照日历显示，现在已经是圣诞节前一天了。
    前方达伽马的船队，已经越过了地图上马林特地标注出来的好望角，开始离开大西洋，沿着非洲海岸南端向东航行。
    按照马林给的那张世界地图（并没有标注出美洲向西轮廓和明帝国，只画到印度），哥伦布知道，达伽马的船队正在向印度洋进发……
    哥伦布不得不佩服马林的情报来源之准确，甚至，马林在给他的指导书里，都标明了，达伽马船队大约会在圣诞前夕越过好望角向东航行。
    原先，这5个多月在大西洋上，哥伦布也是靠着马林的知道航线图追踪着达伽马的船队。虽然，马林给的地图和航线很粗糙，太过笼统。比如，西非沿海的水文和风向资料就不齐全。但是，光凭这一张地图，就价值万金了。甚至，都是万金不换。
    因为，这张地图上，明确地标注出了印度的位置……
    印度是什么地方？那是欧洲进口香料的原产地。欧洲人香料用量很大，花费甚巨。据马林所说，在欧洲卖价高达10个先令以上每磅的胡椒粉，在印度最多卖一两个芬尼。价值差距，达到60倍以上。
    如果按照马林的说法，只要开辟了印度航线，就会带来极大的财富。不说别的，光是胡椒贸易，就能获得高达60倍的暴利。这还是扣除航海费用后的利润，因为，胡椒粉在印度的价格是达不到2芬尼每磅的，一般在1芬尼多的样子。即使按照每磅2芬尼的成本（包括航海费用），也有足足60倍的利润。
    原本，哥伦布对马林给的那张航海地图，有些半信半疑。但是，自从在圣诞节前后哥伦布发现达伽马的船队确实开始转向东后，就对马林的判断深信不疑了。
    现在，哥伦布无比确定，马林所说的那个什么蒙巴萨酋长国和马林迪酋长国，必然也是存在的。而且，马林还神奇地要求，哥伦布不要再蒙巴萨停留，直接去马林迪，并表达对蒙巴萨的敌意。据说，这两个国家是死敌，只要表达出对蒙巴萨的敌意，就可能获得马林迪的好感。然后，按照马林提供的剧本要求，哥伦布将会借用马林迪酋长手下的阿拉伯航海家马吉德，为哥伦布领航，以抵达印度……
    哥伦布这会儿，甚至都怀疑马林是不是先知了，竟然能准确算到达伽马船队的动向。不过，他也不愿多事。只要，自己能够最先发现印度，那么，自己曾经的耻辱，就会洗刷掉。
    曾经，哥伦布发现了蛮荒大陆，并坚持那就是印度。这倒不是哥伦布真的认为那是印度。而是，如果大家都知道那不是印度的话，他的名望会大跌。而且，曾资助他的西班牙女王伊莎贝拉一世也会翻脸。因为，双方合作时说得清清楚楚，哥伦布是帮女王探索印度的，而不是什么劳什子蛮荒大陆。
    如果女王确定那不是印度，那么，哥伦布的爵位和财富，女王可能会收回去……
    果然，接着梅毒事件，当全欧洲都知道哥伦布发现的那个地方不是印度时，伊莎贝拉女王果断地翻脸无情了……
    在西班牙人发现拥有金银的墨西哥和秘鲁前，新大陆和印度相比，其实是一文不值的。因为，发现了印度，立马就能带来巨大的好处。光是香料贸易的利润，就能吓死人了。
    而哥伦布发现的新大陆，西班牙人目前只能是派人去西印度群岛上去种植甘蔗。女王的先遣队已经派过去了，但是，开垦热带岛屿，是非常麻烦的事。不说别的，就是那些岛上的毒蛇、毒虫、猛兽，就能极大地威胁到那些先遣开发人员。被毒虫叮咬，染个重病死掉，那只是平常事而已……
    ……
    哥伦布收回飘散的思绪，继续观察着望远镜里达伽马船队的情况……
    这几个月的海上生活，让哥伦布感慨万千。航海，才是哥伦布最大的本事和依仗。不过，让哥伦布同样感到神奇的是，5个多月过去，船上竟然没有一人患上坏血病去世。
    要知道，之前他带队去新大陆，可是有不少水手患上坏血病死去的……
    水手们的身体一般都非常棒，体质差的也干不了这活。一般而言，水手们很少患感冒一类的小病。即使偶尔有，也能靠着强壮的身体硬扛过去。所以，水手们的死亡，一般不是得坏血病病死，就是饿死，要么是沉船而死，或者因为和海盗战斗及内斗而死。
    但5个多月过去了，因为马林强制要求每个船员每天都要和一种神秘的草药泡水，所以，船员们无一人患上坏血病。
    对此，哥伦布对马林几乎有些崇拜了。但他也知道，这是一种什么样的机密。有了这个方法，航海的安全将会大大增加。只要不遇上敌人或者巨大的风暴，船员的安全得到了巨大的保障。
    而且，马林特地要求的淡水保存办法，也让哥伦布惊叹不已。因为，把淡水放在橡木桶中放到大锅里煮过后，再塞上软木塞，打上封泥，的确让淡水保存时间长了很多。
    以前，一桶淡水，六七天就会变质发臭。可是，这种方法保存的淡水，竟然5个月了都没发臭变味。当然，打开封泥和软木塞后，几天内必须饮用完，不然照样发臭。
    哥伦布不知道，这可是最原始的罐头制造方式。虽然，封泥的密封性赶不上石蜡或蜂蜡。但是，也比单单用软木塞不封印要好很多。
    按照马林的理解，软木塞因为是透气的，所以达不到密封的要求。打上封蜡后，就能冲锋闭气了。当然，封蜡太贵了，因为，这个年代的蜡，基本都是蜂蜡，所以比较贵。不像后世，石蜡都是从石油里提取，产量很大，所以才不贵。
    要是每储存一次淡水，就是用一块蜂蜡的话，那成本就有些高了。毕竟，这保存的是经常使用的淡水，消耗量大。要是珍贵的货物，像香料或酒之类的，还差不多。
    而使用软泥封口，只要烘干了软泥，使其硬化，那么，其密封效果也是不错的。比如，哥伦布在加那利群岛补充的那批淡水，到现在已经有5个月了，都没坏。不过，也差不多要坏了。甚至，有几桶封泥打的不太好的淡水，已经开始变质了。因为，毕竟用的是封泥，不如蜂蜡那么好用。
    所以，哥伦布决定，在过段距离，到马林给的“秘籍攻略”所说的纳塔尔地区，找一条淡水河河口，重新补充下淡水。
    而且，马林提供的太阳灶，效果也非常好。现在，因为有了太阳灶，船上的水手们都开始喝热水。有太阳的时候，大家都用太阳灶烧水做饭。若是阴雨天，则使用靠岸时水手们在岸上捡的柴火烧水煮饭。因此，穿上的船员们，不像哥伦布探索新大陆时那么辛苦，只能吃冷的食物和腌制食品，而是能吃上热乎乎的饭菜。
    至于望远镜，那就不用讲了。现在，哥伦布可以让船队吊在达伽马船队后面20公里以上，还能死死咬住达伽马船队的行踪。
    而达伽马的船队，还是用古老的方式，让水手们爬上桅杆，用肉眼观察远方……
    二者相比，哥伦布能够用望远镜，看到达伽马船队的桅杆的影子，以确定达伽马船队的行踪。而达伽马的水手，眼神却没那么好，无法发现后面二十多公里远的哥伦布船队。
    再说了，达伽马也从没想到过，后面会有人尾行他们的船队啊……
    因为，葡萄牙这次探索印度，也是保密的，只有王室和一些葡国的重要人物知道。所以，达伽马也没想过自己的船队会被人跟踪了。
    即使暂时跟丢了，哥伦布也不怕，因为，马林提供了较为准确的航线方向。只要按照航线图，继续往前追就可以了。
    要知道，达伽马发现印度，在后世可是反复在教科书上出现的。对于达伽马的航线图，马林都记着呢。细节可能不知道，也不知道水文和风向，但航线方向，大致上都是准确的。
    所以，拥有望远镜的哥伦布，靠着望远镜和航线图，在大西洋上一路和达伽马的船队躲猫猫，从葡萄牙海岸，一直追到了好望角。现在，哥伦布继续追着达伽马船队，向东航行，准备进入印度洋边缘海域……