德意志雇佣兵之王

马林继续用高强度的训练折磨着手下的士兵和那些见习骑士。虽然训练辛苦，但马林准备了很多好吃的食物，倒也没亏待他们。
    要知道，高强度的训练，必须要高能量的食物才能顶得住。不然，光消耗没补充，这帮家伙的身体会垮掉的。
    不过，马林还是不太满意。因为，这群家伙，大白天的抢滩登陆都跌跌撞撞的，换到半夜，还不乱成一团？当然，这是需要时间的。毕竟，熟能生巧。
    原本，马林派一艘船去爱尔兰沿海的科克，只是随便侦察下，做做样子而已。但十几天后，侦察船带回来一个让马林惊呆了的消息——科克城是空城一座……
    马林不解，于是找来船长询问详细情况……
    船长就是基德，是弗里斯兰人，当初在哈灵根带头投降的人。这次他奉命去爱尔兰科克侦察，到了沿海，却发现科克湾那边没有一艘船外出巡逻。
    因此，他感到很奇怪。因为，科克湾是爱尔兰岛重要的贸易港口。可以说，爱尔兰岛上很多特产，都是通过科克港出口到欧洲大陆的。而欧陆的很多商品，也都是从科克港进入爱尔兰的。
    这样重要的商港，没理由不派出战船巡逻，以保证安全。
    基德以前也在商船上混过，他知道，科克港是一个很繁荣的港口，这里主要经营爱尔兰岛上羊毛和皮革的出口，以及来自欧陆和英国的盐、铁、葡萄酒的进口。当初，基德混过的那艘商船，还替佛兰德的羊毛纺织工场来科克拉过羊毛呢。
    基德在科克湾里转了几圈，都没发现一艘船，感到很奇怪。于是，他干脆把船开进科克湾，沿着利河进入科克城边上的马洪湖。可是，竟然也没有见到一艘船……
    这下基德吃惊了，他连忙带了几个人登岸，进入科克城打探情况……
    科克城是12世纪英格兰诺曼贵族在继征服了英格兰后，继续征服爱尔兰岛的一个重要据点。另一个重要据点，在爱尔兰岛东岸的都柏林一带。
    所以，科克城的人，是懂英语的。而恰巧，中世纪的弗里西语和英语很像，所以，弗里斯兰人完全可以和使用英语的人交流。
    基德带人登岸后，看到的是一派萧索的景象——大街上都没几个人。即便有人，看到的也是面黄肌瘦的人们。
    这让基德大为不解，十年前，他来科克的时候，那时候，科克可是爱尔兰最繁华的城市之一。
    于是，他掏出几枚硬币，像当地人打听情况……
    而打听到的情况，让基德大吃一惊……
    原来，去年的时候，科克城的当地人，投靠了一名自称为爱德华四世次子，约克公爵理查的年轻人。而且，这个自称约克公爵理查的年轻人，还得到了法国和苏格兰两大强国的承认和支持。
    事实上，这个自称约克公爵理查的年轻人，压根就是个冒牌货，他的真名叫帕金.沃贝克（PerkinWarbeck），是一名法国商人。他是在法国人的指使下，冒充约克公爵理查的。
    而真正的理查，早和爱德华五世一起，被理查三世钉死在伦敦塔血腥塔的墙内。只是，外人不知道实情啊。因为，这事情只有理查三世知道。但理查三世为了不背上弑君的恶名，显然不会承认。爱德华五世和约克公爵理查的尸骸，直到1674年翻修伦敦塔时，才被工匠们偶然发现。
    所以，对于帕金.沃贝克自称约克公爵理查，竟然很多人都相信。科克城里的市长，和最强大的15家权贵，决定赌上一切，好混个“从龙之功”。因为，假理查许诺，只要自己“夺回”英格兰王位，就分封这15家的家主为伯爵，而科克市长，直接封为宫相……
    就这么一忽悠，加上法国人和苏格兰人帮假理查作证。于是，科克城的权贵们，脑子一热，便带上科克城所有壮丁，以及所有船只，随着假理查登陆英格兰，和亨利七世争夺王位……
    但在1497年的10月份，假理查被亨利七世击败。然后，假理查被关进了伦敦塔，而倒霉催的科克城的权贵们，全部被亨利七世砍了脑袋，连审判都没走过场，直接拖出去砍了……
    于是，科克城，只剩下了老弱妇孺……
    更糟糕的是，因为船只都被假理查带走了，科克城的对外贸易也陷入了瘫痪。而科克城本地不产粮食，都指望从海外运进呢。这下子贸易断了，当地人就开始挨饿了。无奈之下，科克城的老弱妇孺，只好出城去挖野菜。甚至，吃树皮树叶什么的充饥。
    所以，基德登陆的时候，看到的是一片萧索的科克城……
    科克城在爱尔兰，是一个很特殊的城市。原本，他属于诺曼征服的贵族建立的德斯蒙德伯国统治。但是，因为其优良的港口属性，后来被英王授予自治贸易城市的地位，脱离了德斯蒙德伯爵的统治。
    但是，因为跟错了主子，城里15家权贵的所有主要成员，和城里的所有青壮，都被亨利七世杀光了。所以，现在这座城市，陷入了极度困难的境地。
    原本，城里有人提议投靠现任德斯蒙德伯爵莫里斯的。但是，莫里斯这人的人品很差。据说，他是在1487年谋杀了兄长詹姆斯后成为德斯蒙德伯爵的。
    所以，很多人担心，投靠了莫里斯后，会不会被这个心狠手辣的伯爵杀光……
    而且，莫里斯最近一段时间，因为当初的芒斯特王国的后裔建立的布瑞恩小王国在1498年君主更替，两国开始较量。莫里斯想吞并布瑞恩小王国，而布瑞恩肯定不答应。所以，双方把精力都放到争斗中去了，在边境陈兵对峙，哪有工夫管别处？
    （注：爱尔兰岛此时势力交错复杂。主要分为三大势力：一方是都柏林一带英王直属领地；第二方是当初诺曼征服的贵族，主要有德斯蒙德伯爵、奥蒙德伯爵和基尔代尔伯爵。这些诺曼伯爵，既承认英王的统治权，却又希望领地自治，想德意志诸侯那样；这第三方实力，就是爱尔兰本土的小王国了，比如芒斯特王国后裔建立的布瑞恩小王国和麦卡锡家族建立的麦卡锡小王国等等……这些本土小王国并不服从英王，而且占据了大部分爱尔兰领土。但是，他们分成许多小国，并不统一。所以，难以和英王对抗。当然，英国人目前国内也是一团糟，也没空管理爱尔兰。直到16世纪后期，才开始征服爱尔兰各土著小王国，到了1609年才完成征服……）
    所以，科克人没有找莫里斯，莫里斯也没空管别的地方的事情。于是，科克城就成了空城一座，而且人们生活困难。
    因为没有壮丁，这时随便来一支军队，就能占领这座空城……
    基德打听到这些消息后，立即登船回返，向马林汇报……
    马林听到基德的汇报，也是惊呆了——啥？空城一座？这不逼我去占领吗？没想到，当初随口忽悠的一句戏言，却要变成现实了……