矛盾圈

我因站住了应道。“根弟，你可曾瞧见过菊香？”
伊摇头道：“没有。包先生．你究竟还是要找菊香，还是想查问王家的事情呀？”
我觉得这孩子既有一种见貌辨色的天才，我的掩饰实在也没有多大功效。我索性在街边上站住了，招招手叫伊走到我的近边。
我低声说道。“根弟，你真聪明，我当真要查问三家里的事情。你如果有什么话告诉我，我一定重重谢你。
伊的小眼睛又从眼角里向我瞟了一瞟，唇角上也露出微笑：“你可是要知道关于王家三小姐的事情？”
“不，你误会了。我要知道些关于王家太太出殡的事情。
“这个我已告诉过你了啊。那是在大前天二十三日清晨八点钟不到的样子，送丧的只有――”
“这个我知道了。那时候你有没有听得哭声？”
“没有，但在那天刚亮的时候，我和我家的少奶都是被隔壁一阵子仿佛敲针的声音惊醒的。
“敲钉声音？”
“大概是针棺材吧。
“唉，那末，那棺材莫非在上夜里就送去的？”
“是的，上夜里我去看和尚们转殓的时候，便看见那口黑漆的空棺材停在王家的天井里。”
我走神一想，觉得这一点也很重要。在这个时令，天刚亮的时候，大约在六点钟左右。我记得那老虎灶的三子说过，保凤在二十三日清早第一次叫他送信时，天刚才亮足，约在六点半钟。但六点钟时根弟就听得钉棺材声音，可见这钉棺材的工作并不是那扛棺材的扛夫们做的。因为六点半三子方出门送他，唐禹门接信后才打电话转雇扛夫，时间上有显然的差别。那末，究竟什么人钉棺材的呢？莫非就是倪氏母女或母子们自己动手的？
我又问根弟道：“当你们听得敲钉的时候，有没有听得哭声？”
根弟摇头道：“没有。我们只在上一夜上灯时分听得他们的哭声，我到隔壁去一瞧，才知王家太太已断气了。
我想了一想，觉得钉棺材时没有哭声，这一点也不能不加注意。我又道：“我还有一句话问你。当王家太太未死以前，你可曾见他们请过医生？”
那小使女沉吟了一下，摇头道：“我没有见什么医生，但我曾见菊香把药渣倒在前门外面，想必王太太总是吃过药的。”这时伊的脚站立不定，似乎要急于回去的样子。
我也知趣，又摸出一个银元放在伊提着的竹篮里面：“这个给你买点心吃。我仍旧要见见菊香。你如果瞧见菊香，再打一个电话给我。再见吧。”
我坐了车子赶到爱文路时已经五点过了。霍桑还没有回寓，我问施桂，也没有什么陌生客人造访。我心中暗暗欢喜，霍桑指派我的职务既没有失误，无意中却又得到一种重要的证据。我一个人坐在他的办事室中，一壁吸烟，一壁寻思这疑案中的秘密。
我暗自忖度：这件事有着秘密的内幕，可算已是铁一般的事实，不过这秘密的性质还待揭发。照我的主观，凭着我们所查明的种种事实，眼前就正式进行法律的手续，请求开棺检验，谅来也可得检察官的允准了。
太阳照到了朝西的墙脚跟下，渐渐儿隐下去了，天空中便充满了阴暗的夜气。凋零的梧桐枝上，栖满了一群群的归鸟，酝酿出一种夜景。我仍不见霍桑期望中的唐禹门到来，霍桑本人也迟迟不见回来。
我的手表上指在六点一刻，电灯已经通明，烟灰盆中也积满了一小堆烟尾，我才见霍桑气喘险从外面回来。他坐定以后，先问我唐高门来过没有。我摇了摇头。他就告诉我分手以后的经过情形。他曾见过汪银林，查问关于五保荣和菊香的下落。据汪银林说，他曾派人到各旅馆里去查访保荣的踪迹．没有结果，又曾到各区的拥工介绍所去调查菊香，同样也没有消息。
霍桑说道：“据江银林的意见，这两个人都已离了本埠，故而他准备一方面派人到浦东去调查菊香的家乡，一方面又打算沿京沪线和沪杭线去找寻保荣。其实这见解未必与事实相合。据我猜想，这两人一定都留在本埠。
我道：“你有什么根据？”
“我们已知道菊香是在二十三日早播送殡时离开王家的。伊和唐离门和保凤一块儿出门，却不曾送到会馆。可见他们一定是为着防免泄漏秘密起见，将伊藏匿在附近的什么地方。我以为这女孩子的踪迹，也尽可从这姓唐的少年身上着手探索。他此刻不来见我，我少不得要移蹲就教。”
“那末，还有王保荣呢？”
“他出门时衣袋中一定已装满了。这种游手好闲的少年，一旦有了钱，他们的足迹总不外乎妓院赌场，何况五保荣是赌博学的专家？不过他在这件事上，兴许就是内幕中的主要角色，他既干过了犯法的举动，行动上当然要敛迹些。他也许在什么朋友家里暂时匿优。故而我虽指示江银林到赌场和私娼方面去调查，实际上我也没有多大把握。
“这样说，这两个重要的角色，还不一定能在短时间内发现。那岂不显缓不济急？”
霍桑吸着纸烟，点点头道：“原是啊。因此，我又到大东门方面去走了一趟。
“可是调查那扛夫阿四？”
“正是。阿四住在关桥市魏二十九号里，不过我还没有瞧见他。我已托汪银林派两个探伙在那边守候。我想他也许能供给些补充的证据。
我想了一想，忙着问道：“你希望他说些什么？可是关于死者下棺材的情形？
霍桑忽移转目光瞧在我的脸上，点了点头。
我又道：“那末，你不免又要失望了。阿四只担任了把棺材从王家送到河南会馆去的工作，别的一定不知道什么。
于是我不等霍桑的追问，就把我刚才无意中遇见根弟的一回事向他说了一遍。霍桑听了这一番话，张大了眼睛，神气上非常震动。一会儿，他丢了烟尾立起身来，背负着两手在室中踱着。
他自言自语地说道：“如果根弟所听得的声音并不错，那末，我们不必再等待什么，尽可就直接进行――”他忽而站住，目光一转，鼻梁间忽起了几条皱纹，仿佛霎时间想起了什么难题。他又叹道：“矛盾还是矛盾！这一个超越了常情的矛盾点，多么困人的脑筋啊！
我不知道霍桑所说的矛盾又是指什么说的。在我看来，这件案子真像春云乍展，已步步趋向光明。他怎么反有这种沉闷的表示？可是这时候我已没有机会发问，电话的铃声忽而琅琅震耳。霍桑忙站起来走到电话机前去。他一握着电话的听筒，神气上就立刻变异。我觉得这电话的来历一定有些奇怪，便也把耳朵凑到听筒的近边。
“你那边可是爱文路七十七号私家侦探霍桑事务所？
“是。你哪里？
“我要找霍先生谈话。
“鄙人就是。你哪里？
“这里是沪江旅社二0八号。我是许邦英。
“唉，有什么见教？”
“我知道你受了我表外甥王保盛的委托，正在进行一件莫须有的事件。对不对？
“唉――是的。不过这只是一种非正式的求情。许先生，你有什么意见？
“我的意思，特地好意地通知你一声。这一回事完全是一种因隔膜而生的误会。要是你要正式进行的话，那末，一切谈判请向鄙人接洽。表妹和表甥女都是女流，他们已完全委托我了。”
“好，那一定遵命。许先生在上海大概还有几天耽搁吧？”
“是，我想霍先生如果有什么见教，请在这三天内接洽。”
“可以，可以。”
“唉，还有一点，还有那个年幼无智的唐禹门，他是绝对不负责任的，请你不要和他啥赚。你无论有什么话，请和我面谈。”
“好，好，一定遵命。再谈。”
“再会。”
霍桑把电话听筒挂好以后，神色上静穆没有表示。他回到靠窗的那张藤椅子上。他坐下来时，把两支肘骨支在他的膝头上，他的身子便像蹲蛙式的向前偻着。他的头沉得很低，目光注视在那条奇地白花的地毯上面。我知道他在运用他的脑思，不得不暂时保守静默。
一会，他的唇角上现着微笑，自言自语地说道：“怪不得这孩子使我失望，至今不来见我。他已找着了靠山哩！”他又摸出了纸烟，开始打火。
我接嘴道：“这个人当真厉害，他竟已知道了你受王保盛的委托。你方才和唐禹门谈话的时候，不是假托着潘之梅的名义的吗？”
霍桑呼了一口烟，答道：“这个并不难知。王保盛的神经既然丧失了健全的控制，他请我援助的事，说不定会自己吐露出来。我想他到我这里来，行动上也未必会有严格的秘密。何况此刻唐禹门已和他会面，我的真相，已从我的地址上公开显露？我料想今天清平保凤写信叫他去，大概就告诉他，许邦英到上海来准备应付的事。今天午后我们到永安里时，唐高门刚要出外，一定就是到沪江旅馆去的。现在他们既已接洽妥当，自然就来找我。故而这一点实在不足惊奇的。”他又低头吸他的纸烟，他的嘴唇上忽露出一种苦笑。“这个人的确是有能耐的，可惜他迟来了一血的嘴唇张着，露出两行白齿，一阵阵急促的喘息从齿缝中透送出来。不多一会，他的喘息声中忽进出了一种刺耳的惨呼。“一个头！――一个头！――”
    
九、殡舍中
在我的意识之中，认为王保盛的神经性的病态又发作了。