矛盾圈

事实上是不是如你所说？”
许邦英作坚持声道：“不用问得，我确知如此。
霍桑略一沉吟，又道：“那末，这两个夫役可能找得来谈一谈？”
许邦英点头道：“这自然可以。不过今夜似乎来不及了，明天早晨总可以遵命办到。
霍桑把他抱着的右膝放了下来，他的眼光在那只排列杯筷的方桌上瞧了一瞧，一边立起身来挺了挺腰。
他笑着说道：“许先生，我们耽搁了你的夜饭时刻，抱歉得很。现在我们不敢再惊扰了。不过还有一句。许先生此刻所说的话，是不是完全是事实？或是你曾参加些你的主观的臆想在里面？”
许邦英也站了起来，答道：“完全是事实。
“那末，你能完全负责吗？”
“那自然，我早说过，我完全负责。
霍桑向我和毛谷村点点头，说道：“包朗兄，我们的谈话你不是都已记录下来？现在请你把记录放在桌上，让许先生和毛巡官瞧一瞧，有没有错误。
我便将那记录的小册公开地展开在方桌上面，又将几个符号的单字补写明白。那毛巡官果真弯着身子，在小册上细瞧。许邦英仍站着不动，他的一双鹰眼注视着霍桑，面颊上也微微泛白。他将烟尾用力向天井里一丢，又摸着嘴唇上的短须，似要向霍桑发问。
霍桑又婉声说道：“许先生，请你校正一下。包朗兄也许有写错的地方。”
许邦英作疑讶声道：“霍先生，你何必如此？这里不是法庭，那里用得着什么笔录？
霍桑道：“这也是一种勤笔勉思的办法，原没有什么用处。现在你既然承认你刚才说的话是一种负责的报告，那末，可能就请你在这记录上签一个字？
许邦英忽而扭着嘴唇．露了牙齿，向着霍桑发出一种可怕的狞笑。
他冷冷地说道：“那未免太笑话了！我觉得你这举动委实有些侮辱！
霍桑仍心平气和他婉声说道：“许先生，你不要误会，我并没有侮辱你的意思。这一种记录，也许对于你的记忆上有些帮助。……唉，毛巡官，你已瞧完了吗？有没有错误？
毛谷村挺直了身子向霍桑瞧瞧。他第一次开口了。
“是的，我瞧过了、包先生所记两位的问答，完全没有错误。
“那末，就请你签一个字罢。我想许先生是当律师的，他的笔墨当然特别贵重，此刻大概总不肯轻易动笔了。
毛谷村从袋中摸出了一支自来水笔，似乎还有些疑迟。这时我恐怕并倡，便先在那纸上签了一个记录入的名字，另外又写了“见立”二字，随手把纸送到毛谷村的手里，等着他签。毛谷村搔搔头皮，拿了笔顿了一顿才勉强签了。我又将记录纸从小册上撕了下来，交给霍桑，霍桑接过了放在衣袋中。
霍桑点点头道：“许先生，我们走了，惊扰得很。再见p巴。
那许邦英忽而跨前一步，把身子站在客堂的中央，做出一种要拦阻的样子。
他举起了右手说：“霍先生，且慢一慢。我们谈了半天，你自己却还没有发表过什么。现在你也得回答我几句。”他说话时眼睛里似流出凶光，语声中带些威胁气息，他的举起的手臂的肌肉也现着紧张状态。我默惴他的模样仿佛在严格的戒备状态中。但霍桑的神态仍安闲如常，料想不致于表演什么武剧。
霍桑带着微笑，应道：“唉，许先生。你有什么见教？我在这里恭候。”
许邦英的鼻息似已增加了速度，但他还竭力控制着。他答道：“请问你在这件事上有什么意见？”
霍桑瞧着客堂门口的玻璃长窗，作踌躇声道：“我很抱歉。我觉得此刻还不能发表什么意见。”他的眼光依然宁静。
“为什么呀？你的高见也有时间性？”
“不是。我怕我说了出来，在许先生看来，说不定又要认为侮辱大律师的尊严。我实在有些胆怯，不敢一再冒犯――”
许邦英忽又把右手高高地挥了一挥，红涨着脸，插口道：“那不妨，这原不是正式谈话，你不妨随便说说。”
霍桑弯了弯腰，很谦恭地应道：“如此，我就安心得多了。许先生，我放肆了。我认为许先生所说的事实，和我们所调查而得到的事实，至少有三点不相符合。”
许邦英带着颤动的声调，反问道：“唉，有三点不相符？奇了！莫非霍先生调查的来源有什么误会？”
霍桑的左手插在外衣袋中，右手摸着自己的下颌，缓缓摇头：“我深信不致如此，不过我并不是说许先生的话有什么不实之处。许先生的报告既然是间接的，难保这里面没有隔膜。”
他的凶狞的眼光兀自向左右移动，已不敢留住在霍桑的脸上，他的镇静态度分明也已起了动摇。他的右手虽已放下，却已握紧了拳头。
他期期地答道：“那不会的……唉，唉，不过也说不定。不错，我究竟是间接的。唉，访问哪三点不同？”
霍桑提高些声浪，答道：“第一，我们知道刘夫人的小使女菊香，并不曾回浦东家里去，伊的父亲也没有病危的事实，并且菊香不是在刘夫人病中离去这里的，却是在刘夫人死了以后，方才――”
霍桑说到这里，似故意顿住了不说。他和许邦英面对面站着，距离只有两尺光景。他的有力的眼光，像电流般地注射在许邦英的脸上。许邦英的神态果真变异了，他的垂着的两手忽而互相交握着。他的视线似也没有勇气和霍桑的眼光接触。
他仍勉强控制着说道：“这话未免奇怪。震先生，你从那方面得到这相反的事实？”
霍桑冷笑了一声，答道：“对不起，这句话也就是我要动问的。许先生，你怎样知道菊香是在刘夫人病中离去的？”
“那自然是舍表妹告诉我的。
“晤，这倒奇怪。
“奇怪什么？那是伊亲口说的。
“那末，若不是你听错，令表妹一定在说谎话了；
“我想伊决不会骗我。我的耳朵也不曾聋。
“那也好，此刻我们还不必辩论。好在我的话也并不是凭空说的、现在再说第二个不同点。我们知道令表甥保荣先生，近来对于游山玩水的雅兴已减低了不少。此番地并不是被朋友们邀去游历的，到眼前为止，他的足迹始终没有脱离上海的区域。
“你们已知道他的行踪？”
“是的，但作此刻用不着追问他在什么地方，到了相当的时候，我们自然会请他出来和你见面。还有第三点，那相差得更大了。刚才你说刘夫人下相的时候，是令甥女保民小姐抱的头。许先生，你如果能恕我冒昧，我敢说这句话未免太觉滑稽！”
许邦英的脸上忽似罩上了一张白纸。他的嘴唇上也完全没有血色，越衬出那一撮卓别磷须的浓黑。他的眼皮向下挂着，似乎沉重得再抬不起来。
他咽了一H气，还挣扎着道：“滑稽？有什么滑稽？我不明白你的意思。
霍桑的静穆态度变换了。他的眼光灼灼闪动，现出一种得意的神气。他分明已从这位大律师的变态上面证实了他的理想。
他婉声答道：“那末，我可以说得更明白些。刘夫人的头实在不是保凤抱的！我不是说伊不肯尽孝女的义务，不过伊即使要尽孝心，要抱伊的嫡母的头，事实上却也木可能哩！
许律师的镇静态度此刻已不能维持了。他的手虽仍握紧，却已没挥动的弹性。他的两腿有些发抖。他断断续续地反问道：“什么――什么话？――那末，你――你说是谁抱的？
霍桑摇摇头道：“这个你不必问我。你如果还不明白，我想你还是到里面去问问令表妹，自然就有分晓。”
“唉，唉――霍先生――你――你――你的话我真不懂！
“不懂也好。我想我们下一次在法庭上见面的时候，你总可以懂得这句话的意思。
“这个――这个――唉，这话太神秘了――霍先生，你请再坐一坐，我们不妨――”
这时候忽有一种刺耳的惨呼声音打断了许律师格格不吐的语声。
“哎哟！不好了！……妈……你――你干什么？你――你犯不着！……”
这时空气顿时紧张。我们都没有说话。我们的呼吸也几乎都忍住了。大家的视线都不约而同地瞧那扇房门。
“唉！妈――妈――你放手！哎哟！不好了！舅舅，快来！不好了！快来！
    
十二、保荣的供词
我觉得那是保凤的呼声。这声浪中仿佛决有一种无形的魔力，使客堂中的五个人都不寒而架。那许部英首先奔到次间门口，握住了门或用力一推．便抢步过去。霍桑正要跟着进去，不料那近视眼的保盛反抢在前面。一会儿，霍桑和我也已走进了那间倪氏母女的卧室，只剩毛巡官一个人仍留在客堂里面。
那卧室中电灯照得很亮。靠壁排着一张双人的铁床，有一个中年以上的妇女，穿一件灰布的旧式女袄，横在床的一端，刚才我们瞧见过的保凤，正捉住了伊母亲的手腕，嘴里还乱喊着“舅舅，舅舅。”我见那倪氏紧闭着眼睛，面颊上现着苍黄的颜色，两只手正在用力挣扎。
许邦英奔到床前，拉开了保民，颤声发问。“什么事？”
保凤的右手虽因许邦英的拉扯，松放了伊母亲的左腕，但伊的左手仍紧握那妇人的右腕、死不肯放。
伊又锐声呼道：“舅舅，我不能放。你瞧，那匣子还在伊手中哩！
许邦英用力捉住了优氏的右手，又将伊紧握的手指掰开，果真拿出一只小小的铅皮圆区，匣益早已去掉，匣子里装着些黄色厚液体的东西。