矛盾圈

我微微笑道：“我回想起来，这件事的破获可算完全出于侥幸。假使那钱老七不曾到王家去窥探，或虽曾窥探而没有被王保盛撞见，或是那钱老七把尸头随便丢到了荒野里去，那末，无影无踪，你又到那里去找呢？”
霍桑答道：“虽然，那不过多费些周折罢了，也决不致于永不破获。譬如我们围着种种疑点而要求开棺检验，失头的事也会显露。等到王保荣被拘的真相披露以后，查问明白，我们自然也会假定割头的是一个外来的人。这个人的下落，仍可依据我所拟定的三个条件去寻访。这样，我们至多多费一两天功夫，决不致让钱老七终于逍遥法外的。
我点点头说道：“那末，那唐禹门对于掩盖失头的秘密可是也参预的吗？”
霍桑应适：“那是不成问题的。不过他只知道失头的消息，并不曾目击那失头的尸体。因为倪氏母女在把尸体装进了棺材又钉了盖以后，保凤才差那长脚三子去通知后禹门。所以他在这件案中，实际担任的事情，只限于偷丧的设计，雇用阿四等四个新土工，向保荣所雇的狮子弄里的阿玉杏生等给钱解雇，后来又往会馆里去接洽，和将菊香藏匿在自己家里。这都是他对于他的未来岳母的功劳。不过他说出了向大东门外雇主工阿四等的一回事，却是一个大大的漏洞。”
“不错，不过我觉得他们另换一批土工的事，近乎多此一举。他们就因着画蛇添足，反而露出了真相。”
“不。你太轻视他们的用意了。你总知道这里的俗习，棺殓的事必须立工担任。假使他们仍旧叫阿玉和杏生们抬棺材出去，他们一定要怀疑为什么不叫他们把尸体装进棺材里去。万一他们把这件事在外面谈论起来，既然近在咫尺，他们的秘密岂非有破露的危险？现在他们把旧的解雇，照样给钱，推说另有熟悉的土工料理后半部手续，阿玉们自然不致疑心。对于那新展的阿四们，自然可假说装棺的事是前雇的土工办的，因闹了意见，故而另雇，阿四等自然也不致生疑。况且他们又距离很远，在保守秘密上当然也比较的稳妥些。”
我听了这番解释，不能不承认我先前对于他们的设计的确估量太低。这时我的手指又不期然而然地在衣袋中摸着了那张画图的蜡纸，又重新拿了出来。
我又道：“霍桑，你昨天说倪氏的服毒，就围着这一张纸。当时我简直想不到这里面的关系。此刻我已明白，这画图原是花会中的人物，倪氏本怀疑保荣因着打花会祈梦作用而割头，那时伊又在房里面听得你说到保凤抱头不可能的话，便知你已窥破了他们的真相。伊本相信伊的儿子有罪，一时情急，便打算服毒自杀，此刻看来，原已毫无隔膜。不过这图背后还有‘诸葛亮唱空城计’七个字，究竟什么意思，我依旧莫名其妙。”
霍桑道：“这六个字可算是道地的无稽之谈。这一张图在那本所谓‘致富全书’上第十六页，这个人叫做陈攀枝，是一个螺鸡精。那上面注解里说，如果梦见‘诸葛亮唱空城计’，便应打口陈攀枝。料想空城计的‘计’，和螺鸡精的‘鸡’字是谐声的缘故。那王保荣在这一门上偶然应验过，故而把这张图描了下来，又写了这七个字，说不定是一种纪念品呢。”他说完了，微微叹一口气，便瞧着我出神。
他又道：“包朗你现在还有别的疑问吗？
其实这时候已不容我再发什么问句，那电话机上的铃声琅琅地响着，霍桑便起身去接。一会他回过来向我报业。
“包朗，这是王保盛打来的。他明白了这事的真相以后，深自懊悔自己的卤莽。他曾到公济医院里去向他的姨母请罪。那倪氏昨夜洗胃过两次，今天已好得多了，又围着误会的破除，大概不久就可以出院了。
我问道：“那末，你想伊在这件事上可有没有法律上的处分？
霍桑从书桌面前抽出一只纸烟，用火烧着，又缓缓走到那张靠窗的藤椅上躺下。
他答道：“我想没有多大处分。他们在实际上既然没有犯罪，保盛又完全谅解，不会有什么问题。这一回开棺装尸头重殓的事，自应由保盛负责，不过须经法院的允准。万一检察官方面有什么异议，我想那干练利口的许邦英总有办法。还有那唐禹门，我想也会瞒着他的父亲，给他的爱人和未来岳母出主意，用不着我们费心。不过那钱老七；我想总要到里面去坐几年了……包朗，你应许给保荣作保的话，却不可食言而肥。因为他拿出去的东西，的确还不曾变动晚。”他呼了一口纸烟，又笑着说道：“包朗，你费去了两天的工夫，换得这一种别开生面的资料，大概不算得不值得吧。
我也缓缓烧着一支纸烟，答道：“是的。不过我的愿望，还打算请你费些心力，把一班专吸下层阶级的膏血的魔鬼，下一番斩革除根的工夫！
霍桑忽注视在书桌上一只天蓝色小瓷瓶中的几朵傲霜的菊花，默然不答，唇角上似有一丝微笑。他连连喷了几口纸烟，烟雾弥漫中，我瞧见他的笑容忽而收敛，似在缓缓地点头。
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