历史扳道工

    “赛里卡宰相按照每一城镇的面积和具体情况，派驻军队。有些地方驻兵一千，有些地方驻一万或二万，这都是根据当地人口数量而定的。为了和北方的大汗对抗，赛里卡王国有一支强大的骑兵，他们只能驻扎在各个地区中坚固干燥的地方，来从事适当的操练，而不能驻在地势低下潮湿的地方。各地所派遣的驻防兵都是应该服军役的人。因为赛里卡宰相习惯每年从百姓中挑选出一批最适于当兵的人，但不让他们在本地的城市服役，而是将他们派到相距二十日路程的地方驻防，服役四、五年后，复员回家，再由别人代替他们。此外赛里卡还有一支强大的水军，他们的战船高大结实，装备有小型火炮，常和骑兵进行配合作战，往往能够取胜。”
    “各城市向赛里卡国王的国库上缴的款项的有很大一部分都花在维持各地的驻防军制度上。一旦某城有变，邻近城市的驻防兵立即前往，以便平息一切动乱。为此，京师经常驻兵三万人，而其它地方兵最少也有一千人。”
    “赛里卡人的海上贸易很兴盛，沿海地区有众多的港口，所使用的船舶是由冷杉树为原料建造的，大部分只有一层甲板，甲板以下的空间被分为六十个小船舱，按船的大小不同，有的少些，有的还要多些，每个船舱能容纳一位商人。船上装备的舵十分先进。每艘船一般有四根桅杆和四张帆，也有些只有二根桅杆。这些桅杆能够活动，需要时可以竖起，不用时也可放下。吨位较大的船，货舱壁多达十三层，都是用厚板造的，用榫眼相互结合。目的是为了防止意外事故，如忽然触礁或被鲸鱼撞击而产生漏洞。这些事在航行中常常发生，因为夜间行船，船迎风破浪所激起的白沫，足以吸引饥饿的水生动物，它们为了获得食物，便不顾一切地向航船冲来，常常将船底撞出大洞。这时水立刻就会从洞中涌入，流到干净清爽的船舱内。船员们一旦发现漏水，马上就会将该舱的货物移开。因为这种船造得十分精密，所以一个舱进水，并不影响其它各舱。水手们在修理完损坏的地方后，仍将货物搬回原处。”
    “所有的船舶都是用两层板打造的，也就是说，船的各处都有一层覆板盖在底板上。这些板子内外都用麻絮与沥青填缝，并用铁钉钉牢。在不盛产沥青的地方，居民把生石灰和剪细的大麻混合在一起，再加入从某种树上取下的树脂，制成一种软膏，这种混合物的粘性奇强，甚至超过了沥青。”
    “吨位最大的赛里卡船需要船员三百名，次一等的需要二百名，再次一等的需要一百五十名。每艘船能装运五、六千担胡椒。一些官方使用的特殊用途的船的吨位还要大。但是，许多地方，特别是一些主要港口，由于海上风暴的冲击，海底的泥沙日益加厚，使水的深度不能够容纳吃水这样深的船只，因此赛里卡人只好建造吨位较小的船舶。大船的数量并不多。”
    “还有一些赛里卡船同样要用桨或长桨来划动，每一只桨需要四人同划，吨位较大的船每次出航总有两、三艘三桅大船同行。这些三桅船能装下一千担胡椒，并配有六十、八十或一百多名水手。这些船都是用桨划动的，其作用主要是用来拖拽大船。如果风从侧面吹来，大船即使挂起帆篷，也仍然需要这些船只拖拽。只有当风从后面吹来，大船能够依靠风力吹动帆篷自行前进时，才不必依靠这些船只来牵引。大船为了抛锚时将锚运出船外，或为了捕鱼和其它工作，常自备十来只小船。它们都挂在船舷两旁，使用时就放到水上。那些牵引船也同样带有小船。”
    “当一艘船航行了一年或一年以上需要修理时，通常是将一层板再覆盖在原来的底板上，形成第三层板子，并和前面所说的一样，再用麻絮和溶解的沥青填缝，并用软膏油好。以后如果还要修理的话，依旧照样进行，直到累计达六层板子为止。此时，船便认为是报废了，不能继续使用。”
    虽然没有看完手稿上关于丝之国赛里卡的记载，苏丹还是在心里发出了暗暗的叹息。
    他统治的这个国家，在众多的突厥人苏丹国当中，是最为强大的，但比起丝之国赛里卡来，差得实在太远。
    以赛里卡之强大，也仅仅能够免于被鞑靼人征服，而他的国家，能做到这一点吗？
    哪怕就是能够造出鞑靼人的巨炮，也难以挽回灭亡的命运！
    也许，是到了使用“先圣”留下的“武器”的时候了……
    “你说你曾为鞑靼人的可汗做事，是吗？威尼斯人？”苏丹放下了手稿，问道。
    “是的，伟大的苏丹。”对方小心翼翼的回答道，“我曾经作为大汗的使臣，去过伊儿汗国。”
    他无法对苏丹说忽必烈汗交给他的去耶稣圣墓取回长明灯油的任务，如果苏丹知道的话，很可能会要了他的命。
    “那好，我有一个任务要交给你。”苏丹和颜悦色的对他说道，“我要你把我的礼物带给鞑靼人的可汗。”
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