朱烨被押送至临时住所。
来的时候需要捆绑双手,回去的时候却省了这一步,因为沈溪给她内心施加的枷锁已让她无从逃避。
朱烨到底是个女人,在很多事上顾虑重重,不会为了自己的安全而置整个家族于不顾,背后有太多人看着,而且她觉得沈溪是那种说得出、做得到之人。
朱烨进入房间,发现这里的条件比在船上时好太多。
熙儿跟着一起进来,冷声道:“大人有吩咐,你若是缺什么东西,只管提出来,大人会把你当作郡主看待,若是你不识相,拒不合作,就只有把你当作囚犯对待了!”
熙儿的话说得那叫一个声色俱厉,便在于她嫉恶如仇,把朱烨当成大反派,认为沈溪对朱烨的仁慈完全没有必要,当然这种心理也跟她嫉妒朱烨的出身有关。
眼前的女人看起来很落魄,却是金枝玉叶的郡主,自小得到父母的疼爱,锦衣玉食,从来不担心挨饿受冻,更无须为生活而奔波忙碌。现在即便变成了钦犯,仍旧能得沈溪礼遇,这让熙儿心里很不爽。
朱烨则神色淡然,问道:“姑娘……本宫可以这么称呼你吧?”
熙儿嘴角发出一抹冷笑,没有说什么。
一般的男人想辨别出她的性别很困难,便在于她说话时有意加粗了自己的声音,平时也少有在人前说话,雌雄难辨。
关键是云柳和熙儿拥有特殊的化妆技巧,比如把皮肤涂黑,有意加粗眉毛,然后在颌下贴上胡茬。
但聪明慧黠的女人却容易从一些细节察觉到熙儿跟云柳的女子身份,对此熙儿自己倒没觉得有多惊讶,朱烨并非第一个察觉真相之人。
朱烨道:“看来你在沈大人跟前,得到极大的器重,一介弱质女流竟然能有如此造诣,成为沈大人身边值得信任之人,独领差事,这也算是一种莫大的造化。”
“你这话是什么意思?”熙儿皱眉问道。
朱烨在床沿边坐下,神色有些凄哀,“这世道,女人从来都没有身份和地位,即便像我这样尊贵的郡主,也不过是男人的附庸。男人成就大事不会有我们的功劳,但若是遭遇失败,我们就会受到牵累,或许他们一死了之,不会有什么遗憾,而我们女人却会留在世间活受罪,生不如死……这世道何等不公平?”
熙儿道:“那是你自找的……谁让宁王谋反呢?”
朱烨摇头道:“宁王的确是咎由自取,但切记不要用表面看到的东西去评断一个人的成败……也许在你眼里,觉得沈大人光芒万丈,无比高大,但在我看来,他所犯错误甚至比宁王还要大。”
熙儿怒不可遏:“你在胡言乱语些什么?”
朱烨冷笑不已:“沈之厚最大的过错,就是抱着所谓的忠君爱国之心,做令他陷入万劫不复境地的事情……”
“功高盖主,升无可升,作为孤家寡人的皇帝从来都缺少安全感,早晚有一天会像铲除宁王一样将沈之厚除掉。”
“宁王真的谋反了吗?完全就是被皇帝逼反的……沈之厚早晚有一天也会被以莫须有的罪名处死,到那时他才会意识到自己犯下的错误有多么大。”
熙儿抽出腰间佩剑,厉声喝道:“再污蔑我家大人,看我不杀了你!”
朱烨叹道:“你啊,还是太过天真了。沈之厚把许多事情看得非常理想化,他的本事太大,是所有当权者都容不下的,天下间谁都能看到这一点,难道只有沈之厚自己身在局中,看不透那迷雾?这恐怕就是所谓的旁观者清吧。”
朱烨本来在熙儿看来一无是处,但她的这番话却在熙儿心中造成巨大反响,等她回到驿馆,把朱烨的话近乎原封不动告知沈溪后,整个人变得沉默下来,用期冀的目光看向沈溪,希望沈溪能给予一个答复。
沈溪问道:“你希望看到我当朝廷的叛臣吗?”
熙儿怔了怔,摇头道:“卑职不想让大人不容于朝廷,但她说的话也有那么几分道理。”
沈溪冷声道:“你师姐难道没跟你说过相关的事情?你现在是被一个大明的叛臣蛊惑……在一个叛臣心目中,人人都应该当叛臣,她的很多观念都是扭曲的,你能把她说的话当真?”
“卑职不敢。”熙儿低下头道。
沈溪再道:“别在我面前说什么狡兔死、走狗烹这种屁话,历史上被清算的功臣实在是屈指可数……大多数功臣都可以善始善终,就算大明太祖皇帝向来以严苛著称,不也封了那么多世袭罔替的勋贵?此等事休得再提!”
“是,大人。”
熙儿口中虽然答应,但心里仍旧觉得朱烨的话不无道理,便在于她跟云柳一样,完全站在沈溪的立场考虑问题。
等熙儿领命离开,沈溪轻轻叹了口气,摇头道:“难道就你们知道当功臣和权臣有险恶?只是我非得走造反这条路才可?君臣之谊,善始善终最好,不过却不知还要等多少年才会致仕归乡,中间难道不会发生任何意外?”
……
……
云柳作为沈溪派出的使节,三月初抵达京城。
她到京城后没有马上去谢府,而是按照沈溪的吩咐,先把京城的情报机构整合,完善了通讯系统,这才去求见谢迁。
本来以她的身份,想见到当朝首辅几乎是不可能的事情,但她持有沈溪的书信,把拜帖送到谢府后,又等了一天时间,这边谢府才派人前来通知,让她到谢迁位于长安街的小院去见。
云柳知道那是个什么地方。
谢迁近来经常把内阁公文带到小院批复,同时六部九卿以及京畿大员也常到小院拜会请示,位置太过显赫张扬,以云柳的本心是不愿意去的。
作为情报组织的头目,需要避免行踪曝光,云柳原本以为可以趁夜走谢府后门拜会谢迁,然后原路退回,可以做到神不知鬼不觉。现在要去长安街小院,云柳非常担心自己的行踪会被人察觉,一时间犹豫不决。
不过她实在是别无选择,此时请示沈溪显然已经来不及了,她只能按照谢迁的吩咐,于当晚到了长安街小院,跟谢迁在正堂相见。
谢迁见到云柳没觉得有多意外,之前沈溪屡次派云柳来跟他通气,无论是铲除刘瑾,又或者是到榆林卫知会情报,云柳一直都是沈溪身边最得力的帮手,这点旁人不知,谢迁却一清二楚。
“坐下来说话吧。”
谢迁对云柳很客气,没把云柳当成外人,甚至他都想把云柳招揽到身边,好好为朝廷效命。
云柳恭敬地道:“卑职不敢。”
谢迁微笑道:“你在之厚跟前做事多年,以你的能力,本该早就得到高官厚禄,不该始终做个影子,隐身于黑暗中,从来不肯在人前露面,以至于到现在朝廷都不知你的功绩。”
云柳道:“卑职为我家大人做事,功名利禄早就抛诸脑后。”
这回答很得体,也体现出云柳的忠心和气节,但入谢迁耳却很不舒服。
到底天下间的能人异士都应该为君王效命,而不是臣子,现在云柳的态度便好像是在告诉他,她只愿做沈溪的家臣,而非大明的臣子,谢迁自然会觉得异样。
不过此时云柳没有考虑自己是否言语有失,她拿出沈溪的书函,双手递上,恭敬地道:“这是沈大人派卑职送来的书信,有些内容怕被人所知,所以先行做了誊录……这是沈大人的手稿。”
谢迁把云柳递过来的书信拿在手中,不由皱眉。
不但沈溪招揽和用人方面他不满,连沈溪这种传递信息的方式他也觉得有问题。
谢迁沉着脸问道:“他还是如此……如今乃是太平年景,需要做这么多文章?难道每一道上奏和书信都需要用这种见不得人的方式传递吗?”
沈溪的书函最特殊之处,便是用密码文书写而成,云柳到京城后对比密码本进行翻译,为了表明书信是沈溪所写,云柳特意把书信原稿交给谢迁看,字迹的确是沈溪所书,但内容却让人匪夷所思,等看过翻译,才能清楚地知道沈溪表达的是什么意思。
云柳不敢应答,只是低头等谢迁把信的内容看完。
过了多时,谢迁才把书信放下来,叹道:“看来他还是担心回到京城后,会面对一系列明争暗斗。”
云柳仍旧没法回答,涉及到朝廷高层的事情,她的身份不足以参与其中。
谢迁也知道跟沈溪的手下谈这个话题不合适,又道:“这次林伯之没跟他一起回来吗?”
云柳没料到谢迁会突然问起林恒来,不过随即她意识到,谢迁很在意沈溪旧部,尤其是那些在他心中挂了号的人。
云柳行礼:“林将军之前并未踏足江南之地,经历跟倭寇的海上大战后,便随船队北返了……有关林将军的情况,卑职并不清楚,一切以大人的书函为准。”
这话显得很生硬,谢迁觉得有些不对头。
谢迁道:“他不用旁人倒能理解,不用伯之……呵,他想做什么?”
谢迁很清楚林恒跟沈溪的关系,对于林恒的任用一向抱着谨慎的态度,虽然他认可林恒的能力,不过在他眼里,再有本事的人,一旦跟沈溪攀上姻亲,都需要小心应付,毕竟要防止沈溪将来擅权。
云柳仍旧不能回答。
谢迁摇摇头:“也罢,之厚能按时回京最好不过,就算他先前在南京做点什么非常事,也完全可以理解。江南官场这些年来死气沉沉,他这颗石子投进去,掀起一潭波澜,也未尝不是好事。”
云柳道:“以卑职所知,大人很快就会从南京出发,动身北上。更有消息说,陛下之所以行进缓慢,便是在等候沈大人,准备一起返回京师。”
有些事,本来云柳不该对谢迁说出来的,但云柳尊重谢迁,这种可说可不说的事情上她没有隐瞒。
却不知这个消息谢迁根本就不想听,尤其是听到朱厚照跟沈溪间那种超越君臣和师生的默契,让谢迁打从心眼儿里感觉自己被皇帝冷落,怎会有好脸色?
即便云柳聪慧,但对谢迁这种心理上的细微变化她却把握不准。
谢迁倒也没发作,点点头道:“早些回来也好,总归他是大明的功臣,若长期滞留在外……导致朝中出现乱子,那就算他有功,也是过了。”
云柳蹙眉,她能听清楚谢迁说出的每一个字,但连在一起她却完全听不懂,谢迁就像是在跟她打哑谜一样。
谢迁再道:“若是可以的话,催促他走快点儿,免得陛下在途中耽搁太多时间……听说陛下因沈家小女之事,心理有所波动,如今滞留山东境内,流连不去……真让人担心哪。”
云柳道:“卑职会把谢大人的话原原本本带给我家大人。”
谢迁点了点头:“你先回吧,老夫有些情况需要好好整理,等弄清楚后会记录到书函中,你送回给他便可。”
此时谢迁突然显得很倦怠,已不想跟沈溪争什么,也不想跟云柳多交谈,只是想自己一个人好好冷静一下。
这种状态,云柳在沈溪身上能经常看到,因为有时候沈溪也需要一个人去思考问题,不希望旁人打扰。
云柳行礼道:“卑职便先退下了,谢阁老有事的话,只管差遣人通知一声,卑职告退。”
……
……
谢迁把云柳给赶走后,一个人坐在那儿,怅然若失。
时间转眼便过去一个时辰,等蜡烛燃尽,谢迁才突然反应过来,此时手上仍旧拿着沈溪的书函,不由摇头重重叹了口气。
“不一样了,什么都跟以前不一样了。一个时代结束了啊。”谢迁不无感伤地说道。
因为屋子内蜡烛熄灭,仆人端着烛台进来,见谢迁坐在黑灯瞎火的屋内,唉声叹气,不由上前给谢迁重新点燃烛火。
谢迁一摆手:“去,把户部杨应宁给老夫叫来。”
仆人道:“是。”
无论时间多晚,谢迁对于朝中大臣几乎是随叫随到,没人敢忤逆他的意思,尤其是像杨一清这样的后进。
等杨一清心急火燎赶到小院时,谢迁已把给沈溪的回信写了一半,不过内容质量实在是不高……谢迁发现自己连一个重点都没写。
“应宁来了?”
没等杨一清上前行礼,谢迁主动打起了招呼。
杨一清恭敬地道:“阁老,连夜召唤,朝中可是有大事发生?”
谢迁摇头:“要说大事倒是没有,只是听说之厚在江南之事。”
杨一清叹道:“在下刚有听闻,说是沈国公卸了魏国公徐老公爷的职,将南京军队权力交给各卫所将领提调,如此乱纲纪之事……”
按照杨一清的想法,以往沈溪做出任何改变,朝中高层看来都不可理喻,需要及时出手制止。
但这次谢迁却抬手打断杨一清的话,道:“事情没定数,再者此乃陛下的意思,怪不得之厚。”
谢迁又在帮沈溪说话,多少让杨一清感到意外。
谢迁道:“再过些时候,他便会回京,这次他路上应该走得很快,可能会跟陛下一起回来。到那时,朝中会进行人事更迭,老夫也有可能会请辞归乡,以后这朝堂,就是你们年轻人的天下了。”
谢迁萌生退意已非一天两天,杨一清皱眉回想,谢迁仅在他面前表现出退出朝堂的感慨已有好几次。
但杨一清又觉得这次谢迁的态度跟以往迥异。
杨一清心道:“为何谢阁老现在看上去更加失落,好像真就要走?莫不是被什么事触动,一时间对朝事厌倦起来?”
杨一清道:“阁老,这朝中没您不行,朝廷需要稳定啊。”
谢迁摇摇头道:“本来老夫跟你有一样的想法,觉得哪怕要退,也要等新老交接完成后再走。但现在看来,阉党乱朝时朝局仍旧能保持稳定,年轻后辈一个个成长起来了,老夫伸手去管的事情反倒一次次出现状况,或许真不如完全放手,如此也算对陛下,对先皇有个交待。”
谢迁的态度,让杨一清觉得很无语。
哪怕杨一清也觉得谢迁在朝中未必是什么好事,甚至他也想过让谢迁退下来,但现在真有可能会出现首辅致仕的情况,他反而感觉危机重重。
杨一清心道:“有谢阁老在朝,始终一些人不敢乱来,张苑不能乱国,沈之厚也会有所顾忌,但若谢阁老一走,看起来年轻后辈不用再戴着枷锁行事,但有可能会带来更大的恶果。”
“谢阁老请三思。”
杨一清弯腰拱手,诚恳挽留。
谢迁笑了笑:“以为老夫这一两天就要走?还是会有一段时间打理好所有事情……不过请辞致仕的奏疏老夫非上不可,看看陛下的态度吧。”
“之前老夫也提出过请辞,但陛下没准允,不过想来现在陛下已不需要老夫这样一个老迈昏聩,总跟他唱反调之人立在朝堂,激流勇退反而是最好的结果,看看以前的刘少傅和宾之,他们现在不用考虑那么多尔虞我诈,不活得越来越精神了吗?”
杨一清杵在那里不知该评价什么好。
大明官场,的确没有那种藕断丝连的情况,无论是谁,致仕就要放出手头所有权力,当然在门生故旧中的影响力另当别论。
无论是刘健、李东阳,还是马文升、何鉴等人,致仕后都是不问朝事,日子过得很清闲,总归他们知道皇帝没有启用他们的打算,而现在谢迁的意思是他也要加入这些闲散人士的阵营。
谢迁再道:“相信最多一个月,陛下就会回京城,这两年朝野更变太多,其实六部老夫能放心得下,不但有之厚,还有你,回头可能德华也会执掌一部。只是内阁那边老夫有些担心,没想好走后该如何交接。”
杨一清问道:“难道叔厚……”
本来杨一清想说,难道梁叔厚的能力不行?
话刚出口,他突然意识到这么问等于变相恭送谢迁离开朝堂,于是就此打住,毕竟内阁接班人的选择跟他无关。
谢迁摇摇头:“一个介夫,一个叔厚,总觉得在什么问题上偏差一点,可惜你不是内阁中人哪。”
杨一清闻言不由苦笑,他没料到谢迁会在内阁接班人的问题上突然提到他的名字,但他心中隐约也有一丝不安:“沈之厚乃翰苑出身,之前也有声音让他入阁,不会趁着这次机会,让他入阁,甚至位列宰辅吧?”
谢迁叹道:“这些事等陛下回来以后再说吧。接下来几天老夫要要把这些事考虑清楚,以后应宁你要多费心了。”
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