寒门状元

    沈溪对未来战事有了预见，立即写了一份奏疏上呈通政使司。
    内阁首辅梁储看到奏疏后，赶紧派人通知兵部尚书王琼，告知沈溪预感到草原战局可能会发生不利变化，让兵部劝说皇帝撤兵。
    王琼得知情况，连夜去找户部尚书杨一清议事，二人在杨一清居所会面。
    等王琼将沈溪对战事的预测跟杨一清说出后，杨一清皱眉：“到现在得到的情况，出兵还是顺风顺水，而陛下统领的中军出关才一百里，应该不会发生大事。”
    王琼道：“应宁你也了解草原上的情况，那些鞑子马队从来都是神出鬼没，如何能确定此番陛下不会遇险？若先锋遇敌，且如之厚所言遭遇兵败回撤，那其余隔岸观火的草原部族必然会趁火打劫，陛下心慌之下可能仓促撤兵，乱象必生。”
    杨一清皱眉：“消息传到陛下耳中，大概需要几天？”
    王琼叹道：“最快也要两天时间，不过想来伯安在西北会想办法加快送信速度，若是提醒得当的话，陛下应该会知难而退。”
    “退？”
    杨一清不由摇头，“若陛下撤兵，是否意味着放弃充当先锋的数千兵马？”
    王琼苦笑道：“这时候，最重要的是保证陛下安全……陛下此番出兵，并非经过深思熟虑，所部人马也非酒囊饭袋，甚至可以说是西北最为精锐的兵马，之前我们已取得对草原的完全胜利，难道要通过这一战，将胜果付之一炬？”
    杨一清道：“那还是要放弃？”
    “嗯。”
    王琼这次丝毫也不避讳，直接点头，“当断不断反受其乱，况且江彬之流，乃是陛下身边奸佞小人，正是这些人的挑唆才令陛下误判形势，仓促出兵，此时果断放弃此獠，乃最佳选择。”
    杨一清忽然站起，坚决地道：“数千将士不能成为草原亡魂，必须要想办法化解当前危机。”
    王琼没有起身，抬头看着杨一清，神色间非常不理解：“以你我的能力，如何个化解法？除非让之厚带兵出草原接应，你觉得现实吗？就算要之厚领兵，也得十几天的准备和行军，这已是最快速度，光是陛下同意就要等数日，时间完全来不及。”
    “这……”
    杨一清懵住了，站在那儿魂不守舍，为数千陷入危险境地的将士感到不值。
    王琼站起来，拍拍杨一清的肩膀：“也不是说此战必败，而是之厚觉得该提醒陛下应该防备首尾失顾的情况，提醒前锋兵马及时回撤。”
    杨一清打量王琼：“那你来找我作何？”
    王琼颇为无奈：“事到如今，之厚不理会此事，梁中堂也是睁一只眼闭一只眼，直接把问题交给我，我不来问你能问谁？咱二人联名上奏，好歹能让陛下信服些，哪怕找借口说孤军深入会影响后勤辎重调运，也能让陛下多加参详。再者，之厚的这份上奏，陛下应该能听进去，及时命令江彬撤兵，时间或许来得及。”
    杨一清叹道：“看来，只能如此了。”
    二人马上一起草拟上奏，在沈溪上奏发出不到两个时辰后，户部和兵部的上奏便紧忙送往西北宣大总督衙门。
    ……
    ……
    接连几天行军，朱厚照始终处于春风得意马蹄疾的怡然自得状态。
    没见鞑靼骑兵骚扰的迹象，前锋兵马长驱直入，他自己也安然享受着统领大军行军的豪情，幼时的梦想一朝实现，让他非常的惬意，不想从京城传来的几份紧急上奏给他当头浇了一盆冷水。
    “……陛下，沈大人之意，这次出征很可能会出现大麻烦，鞑靼骑兵可能会伺机袭扰我军……”
    钱宁跟小拧子站在朱厚照身前，把快马传来的上奏交给朱厚照。
    朱厚照看了奏疏上的内容，脸色变得非常差，若是旁人这么说他不会在意，但沈溪说的由不得他不信。因为他就算再糊涂，也知沈溪的军事造诣有多深，对于战事的把控以及对时局的预见，绝非普通人可比。
    朱厚照道：“出都出来了，能怎么着？就此打道回府？也不看看现在出塞有多远……早干什么去了？”
    显然朱厚照相信沈溪的判断，但对这份上奏送达的时机有一定不满，便在于他觉得提醒来得太晚，如今全军士气高涨，已是箭在弦上不得不发。
    钱宁道：“陛下，现在撤兵完全来得及。”
    这话让朱厚照很着恼，来回踱步，犹豫着是否要听从沈溪建议，当然他有自己的坚持，若觉得对的东西，就算沈溪再怎么劝说也是徒劳。
    半天后，朱厚照打量钱宁：“现在有鞑子活动迹象的情报？”
    钱宁稍微迟疑后，回道：“未曾发现。”
    朱厚照摆摆手：“那不就得了，现在都还没发现鞑子踪迹，便说危险，是不是有些杞人忧天了？”
    钱宁有点跟不上朱厚照的思路，就在他犹豫该如何回答时，旁边小拧子紧忙提醒：“陛下，若是鞑子突然杀出来，到时候想退都退不得。”
    朱厚照瞪了小拧子一眼：“这种事朕用得着你来提醒？朕也知贸然进入草原腹地很危险的，现在不是三年前，那时草原精锐主力已完全被沈尚书的人马打散，但鞑子最大的特点就是野火烧不尽春风吹又生，朕本来这次就是想再给他们放把火，但出来才发现鞑子躲得老远，朕没必要被人牵着鼻子走，这会让朕陷入危险境地。”
    钱宁和小拧子相视一眼，知道朱厚照在为撤兵找借口，嘴里却齐刷刷夸赞道：“陛下圣明！”
    朱厚照又道：“马上传命给江彬，让他不要轻敌冒进，整顿好兵马，可以在察罕脑儿卫故地完成一些祭奠先贤和大明阵亡将士的活动，然后有序撤退，向中军靠拢。”
    钱宁和小拧子听到这里，都长长地松了口气，毕竟他们自己也怕死，现在如果全军继续北上，若真不幸被沈溪言中，那他二人也有可能会葬身草原，死无葬身之地，英宗时土木堡之变就是前车之鉴。
    “微臣遵旨。”钱宁赶紧领命。
    这边钱宁正要走帐，却被朱厚照伸手叫住：“等等。”
    钱宁赶紧这番回来，俯身做出领命状，但听朱厚照语气带迟疑：“就这么灰溜溜地撤退，太折朕的威风，总归要打一两场胜仗，为这次出征正名，同时昭告天下，明犯大明者，虽远必诛……你说有什么好办法？”
    “陛下……”钱宁人犹豫不决，现在明摆着是鞑靼人有意规避，隐身暗处，随时准备咬上一口。他又没法术，怎么能让鞑靼人听从号令，乖乖地来输上两场，让朱厚照威风一把？
    小拧子低着头，没有想过回答这个棘手的问题。
    朱厚照有些不满地喝问：“怎么到这会儿一个个没主意了？朕领兵出征，如此大费周章，无功而返，耗费民脂民膏，你们就不着急？”
    钱宁凑上前，低声道：“陛下，若想打一仗，并非不可能，而且保管让陛下大获全胜。”
    “哦？”
    朱厚照满脸都是惊喜，瞪大眼，简直抓耳挠腮心直痒痒，问道，“有什么好主意，快说吧。”
    钱宁探头到朱厚照耳边低声说了几句，朱厚照脸上的笑容瞬间消失不见，就像刚吃了黄莲一般，眉头皱了起来。
    小拧子尽管试着竖起耳朵仔细倾听，却没听清楚到底钱宁讲的是什么。
    朱厚照黑着脸问道：“这么做，会不会……不太好？”
    钱宁先回头看了小拧子一眼，好像当着小拧子的面有所顾忌，但发现朱厚照丝毫也没有要避开小拧子谈话的意图，这才道：“陛下，找人伪装成鞑子实在是不得已，鞑子可不傻，不会自投罗网。”
    “这种事，只要操作得当，不会留下破绽……陛下领军交战获胜，立威后立即撤兵，将士们不知具体情况，只会认为陛下指挥高明，战无不胜……为保密，到时候让臣领兵出去迎战，保管出不了意外……鞑子以为是哪个部族犯傻，被咱逮住了机会，朝中也不会得到真相，不仅无损陛下的威严，后世还会称颂陛下亲临战阵，英勇无畏，堪比汉武！”
    “嗯。”朱厚照释然地点头，“这主意听起来是很不错，但就是太……呵呵，太过下作了些，不过只要有效果就成……嗯，你记得多准备些人马，看起来像模像样……此事就交给你去做，不得对外泄露半句。”
    小拧子终于听明白了，钱宁是想找人假扮鞑子骑兵来袭，而后做一场秀，让人以为朱厚照指挥作战取得胜利，自导自演一出大戏。
    朱厚照最后又瞪着小拧子：“既然小拧子你听到了，就由你协同钱宁办事，做好了有赏，做不好问罪！”
    “奴婢遵旨。”
    小拧子满脸憋屈之色，却还是俯首领命。
    ……
    ……
    钱宁和小拧子一起从朱厚照的营帐出来，他们也知现在不会再继续向前行军，下一步就等江彬所部撤回。
    钱宁笑道：“拧公公，这次多谢你相帮……切记不可对外泄露消息，不然对陛下威名有损，你我担待不起。”
    “用不着你点拨。”
    小拧子怒气冲冲地说道，“你这是在玩火啊……天下没有不透风的墙，你觉得这种事隐瞒得了多久？到时候怕是对陛下的声名有偌大伤害。”
    钱宁笑着摇摇头：“那可不一定，就算事后有人知道这件事，也都会替陛下着想，竭力保全陛下颜面，就如同拧公公跟在下一样。”
    “拧公公，你不会以为这种事会被民间知悉吧？都是捕风捉影的事情，只要陛下满意了，咱也顺利撤回关内，百姓怎会知道这关塞外的消息？还不是全凭官府提供给他们的消息？谁敢乱说，那是要吃官司的！”
    这次小拧子没有反驳，问道：“咱家要作何？”
    钱宁道：“现在陛下既然决定要撤军，所以做戏必须得抓紧时间，在下会从军中挑选几百名可信任的手下，将他们当作斥候派出去，连夜出发……等到了外边，先行集结，等换好鞑子的衣服，悍然杀回来，天明前开战，避免被人发现端倪。”
    “陛下让在下领兵出击，外边参与演戏的弟兄也全力配合，事情就八九不离十了。把声势造大一点，到时候在外围放上几把火，回营后就说斩杀鞑子数百，但因敌人势大，没法抢回头颅，先依托营地固守。再后来怎么解释都行，终归大明取得一场胜利！”
    小拧子白了钱宁一眼：“真不用咱家做什么？”
    钱宁笑道：“拧公公要做的就是稳定军心，这场战事结束后，陛下应该会下达撤退的命令，进兵时不够快，但回师一定要快。拧公公不是跟军中将领大多熟悉么？到时免不得请拧公公多去走动一下，打消将士们的顾虑。”
    “不用你来提醒，咱家自然知道会如何做！”小拧子气呼呼转身离去。
    ……
    ……
    当晚营地内一片安静。
    因为中军阵容齐整，分开驻扎的几处营地在防御上都做到了尽善尽美，毕竟有胡嵩跃和刘序等熟悉行军作战的人布置营防，没有出任何纰漏。
    钱宁找了些精擅弓马的锦衣卫，又从京营熟悉的将领中抽调几个百人骑兵队，让这些人带上鞑子的衣服，以探查敌情为名离开营地。
    因为营地内会不时派出斥候，这些人手里持有手令，并未引起怀疑。
    倒是胡嵩跃这边从手下的汇报中得知一些情况，赶紧找刘序商议。
    本来刘序已准备睡下，毕竟他半夜还要起来巡营，在被胡嵩跃打扰后，他谨慎地把人迎进帐篷内商议。
    “……营中派了一批人出去，却非普通的夜不收，而且数量也稍微多了一点。说来奇怪，从帅帐那边传来消息，说是明日暂时不走了。”胡嵩跃轻声说道。
    刘序摸着下颌的胡须，若有所思道：“没什么好稀奇的吧，陛下本来就说暂缓行军，你也知是陛下领兵，怎会跟沈大人当初那样长驱直入，每天行军百里以上？”
    胡嵩跃道：“那……你的意思是没事？”
    刘序沉默起来，没有立即作答。
    现在胡嵩跃已将一些情况告知他，若他说不用管，那回头出了事，责任就得由他来背。
    “还是先看看是怎么回事。”
    刘序本着小心无大错的原则，谨慎地说道，“鞑子暂时没动向，大人那边也没说什么，咱们只能是听从皇命办事，若只是因营地出去几队人马，就联想到可能会出事，未免有些杯弓蛇影……你说最坏的情况，能出什么事？”
    胡嵩跃挠挠头，摇头道：“不知道啊，就是感觉不对头……可能跟沈大人久了，不太适应这种慢悠悠的行军方式，太过清闲，老觉得会出事。”
    刘序道：“你是怕鞑子突然杀来？不怕，兵来将挡水来土掩，现在可比当初榆溪河时情况好多了，只要准备得宜，不怕鞑子翻天！不过，战略上藐视对手，战术上却要重视，当务之急是加派人手刺探情报，巡查营地仔细些，到底东边营地都归咱管，出了事你我要承担责任！”
    “那俺这就去。”
    胡嵩跃急切地道，“在这人生地不熟的地方扎营，务必小心些，出了事那就是泼天的大祸！”
    ……
    ……
    夜深人静。
    朱厚照派出命令江彬回撤的快马正在草原疾驰。
    这里到底不是大明境内，在草原传递消息不可能有半途换驿马的机会，只能一人带数匹马，骑一匹而拖上两三匹，中途换乘，就就算如此马匹也不可能长时间不休息。
    正是人困马乏时，信使却不可能休息，而且草原上传递消息，由于缺少路标和参照物，还有有可能出现迷路的情况，所以这样的马队同时派出多队，务求万无一失。
    大明信使的骑队快速奔驰而过，突然一处山坳内冲出来一队鞍马齐备的骑兵，队伍逶迤，绵延数里。
    这里距离朱厚照统领的中军营地，大概有三十里距离。
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