崛起之第三帝国

    一个身穿帅气的40型装甲车黑色战斗服的壮汉从被推开的E-25坦克歼击车顶部的舱门口钻了出来，然后身手矫健地跳到草地上，飞奔到了赫斯曼乘坐的斯太尔型指挥车前，行了个台手军礼：“嗨！希特勒！”
    赫斯曼也抬起右臂还了一礼，他觉得眼前的壮汉有点眼熟，仿佛在哪里见过，却又想不起来。
    “帝国元帅，党卫军中校古斯塔夫.施瓦辛格向您致敬。”
    壮汉又一声大喝，赫斯曼才焕然大悟。来人原来是“州长”他爸，怪不得瞧着眼熟了。
    坐在赫斯曼身旁的斯图登特空军大将这时得意地对赫斯曼说道：“帝国元帅，他是第1空中突击旅所属的第101空中突击营的营长，是从党卫军第5装甲掷弹兵师调来的王牌坦克歼击营营长……我们的第1空中突击旅的官兵，全都是从国防军陆军、海军陆战队和空降兵的各个一线部队中精选而出的，每一个人都是精英，而且还配备了最好的装甲兵器。”
    赫斯曼点了点头，他当然知道第1空中突击旅的情况。因为组建这支特殊部队的命令就是赫斯曼签署的。而且他对第1空中突击旅装备的主力战车E-25坦克歼击车和4号H型坦克也非常熟悉。
    前者是E系列坦克项目的一部分，原本准备推出E-25坦克、E-25坦克歼击车、E-25突击炮和E-25自行火炮等作战车辆，用以取代4号坦克及其变种车辆。
    不过到了E-25坦克和E-25坦克歼击车的样车通过国防军验收的1944年1月，欧洲大陆上的战争早就结束了，没有多得像海水一样苏联坦克需要E-25去对付了。
    而且E-50坦克系列已经做得非常完善，不仅有E-50坦克和E-50-2型坦克（E-50的升级版，装备了105毫米KK45 L/52 B型坦克炮，战斗全重高达63吨），还推出了装备了128mm主炮的E-50坦克歼击车和装了一门155mm加榴炮（在施耐德M1929型的基础上改进的）的E-50自行火炮。
    所以留给E-25的市场空间已经非常有限，因此E-25坦克项目最终被取消，不过E-25坦克歼击车和E-25突击炮项目却得到了保留——这并不是因为E-25坦克歼击车和E-25突击炮有多好，而是在E-25项目上投入重金的德国和法国的军火制造商们要收回成本。
    因此德国国防军和法兰西陆军就将E-25作为“中型反坦克歼击车和突击炮”的标准化产品加以采购，用来替代机械化步兵（德国称装甲掷弹兵）及摩托化步兵装备的3号突击炮和灰熊突击炮——E-25突击炮和E-25坦克歼击车使用的是同样的底盘，只是比后者高了三十几公分达到了2.5米。车体正面的装甲也加厚到了100mm，而且还换了一门150mm的步兵炮。至于战斗全重也比E-25坦克歼击车重了几吨，达到了32吨。
    不过作为第1空中突击军的主力，德国国防军第1空中突击旅并没有装备32吨的E-25突击炮。而是将“古老”的4号H型坦克拿出来和E-25坦克歼击车搭配。
    “施瓦辛格中校，”赫斯曼打量了一番眼前这个身材魁梧的“老州长”后问，“乘坐ZSO523飞机的感觉怎么样？”
    “非常不错，非常宽敞。”施瓦辛格中校说，“机舱内除了可以装运一辆E-25坦克歼击车之外，还可以装下200发炮弹和1个班（10人）的全副武装的空降兵。而且飞行途中非常平稳，感觉和乘坐福克42差不多。”
    福克42是目前德国和法国空军的主力运输机，这种飞机同时也是作为客机开发的，乘坐起来非常舒适。
    “帝国元帅，”坐在斯太尔汽车副驾驶座位上的希普尔空降兵上将插话说，“ZSO523型空中突击运输机简直就是专为从空中夺取纽芬兰岛而量身定做的飞机。它的满载航程有2700公里，正好可以从亚速尔群岛飞到纽芬兰岛。而且它还能在哪怕是一片有点坡度的草地上着陆，如果不考虑再次起飞的问题，纽芬兰岛上大部分的台地都可以供ZSO523着陆。”
    ZSO523是德国的齐柏林公司和法国的圣科索公司合作开发的。它的翼展达70米，机长40.25米，全备机重达52吨，可以搭载30吨货物，动力为6台2100马力的土地神-罗纳14R型空冷式发动机。可以在3800米高度以310公里的巡航速度飞行2700公里。
    虽然ZSO523的航程和航速相比德国空军的主力运输机福克42差距颇大，但是它却拥有福克42所不具备的功能，可以在草地、农田这样的地形上着陆。因为这款飞机是在Me323型运输机基础上开发的， Me321的前身又是一款空降兵使用的大型滑翔机，本来就是用来执行空中突击任务的。而ZSO523在开发的过程中又保留了Me323和Me321的特色，成为一架“大型空中突击运输机”。
    “有多少架ZSO523准备妥当了？”赫斯曼又问。
    斯图登特大将说：“现在221架，到4月初会超过250架，其中三分之二是我们的，还有三分之一属于法国人。不过这些飞机都可以投入‘哥伦布行动’。”
    “哥伦布行动”是“高奇堡计划”的一部分，主要内容就是登陆纽芬兰岛——和美国的两栖登陆专家克拉克的设想不同，德国人并不认为地势险要的纽芬兰岛不容易上去。相反在德国总参谋部看来，地势平坦的新斯科舍半岛及其周边的爱德华王子岛和布雷顿角岛虽然容易登上去，但是却很难站稳脚跟。
    因为新斯科舍半岛和北美大陆是相连的，同美国东北部之间有铁路相连，美国人进驻后不仅扩建了铁路而且还修建了许多条公路。几十万上百万的大军也能很快从美国东海岸运送到新斯科舍半岛。
    而布雷顿角岛和新斯科舍半岛之间距离太近，最窄的地方不到1公里。不仅有渡轮可以很快的将大量的人员装备从新斯科舍岛运往布雷顿角岛，而且美国人还建了许多浮桥连接两地。所谓的“岛”，实际上就是新斯科舍半岛的一部分。
    此外，爱德华王子岛又位于希尔斯堡湾内，登陆舰队必须通过宽度仅100公里的卡伯特海峡（位于布雷顿角岛和纽芬兰岛之间）才能进入海湾，实在不大安全。
    至于距离纽芬兰岛仅20公里的圣皮埃尔和密克隆群岛倒是比较理想的登陆地点，岛上的地形和位置都刚刚好。但是那里是法兰西领土，从1943年英国本土屈服后开始就成了自由法国政府的驻地——戴高乐领导的自由法国运动现在看起来是没有重返法兰西本土的机会了。
    但是这并不意味着自由法国的追随者就很少，恰恰相反，由于贝当-达尔朗政府在“泛雅利安路线”上越走越远。在许多法兰西民族主义者看来，这样的路线无疑是放弃了法兰西民族的骄傲，让伟大的法国成为了野蛮的德意志的小跟班。因此许多法兰西民族主义者聚集到了戴高乐的旗帜下，使之拥有了规模庞大的法兰西自由军团。
    但是英国（加拿大）政府却不愿意让法兰西自由军团驻扎到加拿大，因为加拿大东部的魁北克省、新斯科舍省和纽芬兰岛上有大量的法裔居民。尤其是魁北克省的法裔居民一直对被英国统治非常不满。如果一群来自法国本土的武装的民族主义者进驻魁北克，那么英国在魁北克的统治或许就要面临危机了。
    由于英国人不同意法国自由军团进入加拿大，所以戴高乐和他的人数众多的自由军团战士们就只能驻扎在属于法国领土的圣皮埃尔和密克隆群岛上。结果陆地面积仅有242平方公里的两个小岛上现在就聚集了人数超过6.5万的自由法国军队。而且武器精良，全副的美式装备，不仅有各种轻武器和火炮，还拥有300多辆M4、M10和M36系列的坦克/坦克歼击车。
    另外，戴高乐和他手下死硬的法兰西民族主义者也把圣皮埃尔和密克隆群岛当成了法兰西最后的荣誉所在，准备在这里打出点样子。从1943年下半年起，在美国的支援下，自由法国军团就开始在圣皮埃尔岛和密克隆岛修建防御设施，工程一直持续到现在，两座岛屿上现在工事密布、碉堡成群，让欧洲联军难以在短期内将其完全压制。
    因此看似地形险要的纽芬兰岛就成了“哥伦布行动”的主攻目标！