贤者与少女

    老旧的四轮马车在两匹瘦弱干瘪老马牵引下行进速度只比步行快上一些，但比起步行而言还是能携带更多的物资并且轻松得多。
    前往咖来瓦老家所在地的路途一共尚且余下数十公里路程，若是快马加鞭的话或许一日半便可以到达，但在眼下不再有悬赏追兵又资金还算充裕的情况下也不必这么急着赶路。
    在米哈尹尔的部队解决了那些西瓦利耶骑士之后一行人回归了交战的林地将大部分有价值的物资都加以回收，顺带还从阵亡的骑士身上剥了一些诸如精致的匕首、镶金错银的皮带皮包、精致的头盔和手甲之类体积小较为容易携带又价值不菲的物件。
    结果是一场战斗打完他们的资金反而增加到了一千多帝国金币以上，这也难怪有许多佣兵干着干着就从老实接受委托赚钱变成了杀人越货。
    毕竟没有什么比直接夺取别人辛苦劳作的成果来得更省时省力。
    但这个大前提是得有战斗力能打的赢，全副武装的西瓦利耶骑士一般佣兵有脑子的只会尽可能离得远远，而没脑子的则都变成了他们检验武器锋利度的活靶子。
    光是卖掉搜刮来的东西就赚了一笔，再把那些马匹也卖掉，这笔钱就几乎已经可以成为某种事业的启动基金了。
    不论是购置地皮建造基础的工坊还是用来买下最初的一笔商品开始经商，这笔钱都绰绰有余。
    对于很多底层的佣兵而言这便是他们从事冒险生涯的终极目标，在不再年轻力壮精力充沛又或者是受了无法完全康复的重伤之前攒够这样一笔钱，然后退休从事不那么危险的行业。
    去做什么只因为喜欢是一种衣食无忧的贵族少爷和大商会二代公子哥才能有的奢侈，绝大多数普通人从事冒险者职业只不过是因为赚的比务农或者当一个普通学徒工要多，一旦赚够钱他们就会退休。
    但不是每一个人都可以平平安安地走上这条设想的道路，始终攒不下钱无法脱身直到中老年都还在底层徘回的大有人在，而年纪轻轻就送命的也比比皆是。
    “冒险者”这个称呼忽略掉那些诗歌当中过分美化赋予的浪漫情愫，其本质含义就是“从事有风险/高风险的事情之人”。
    做别人不愿意做的，会丧命会重伤的事，如果没有足够的报酬肯定无法像这样变成生机勃勃的行业。
    一行人雇佣作为车夫的老头儿就多少可以代表普通人对冒险者这类职业的看法——虽然经常有来往需求的冒险者是雇佣他马车的常见客户甚至可谓衣食父母，但他对这种人的成见却坚若磐石难以被消解。
    从亨利一行出现时他便想施些蝇头小利就让他们干事，在他眼里看来这趟三天左右的旅途免费就足以让他们帮忙动手打人甚至是杀人。虽然可以用没雇佣过所以不明白冒险者雇佣的行情来辩解，但他已经载了这些人30年以上的时间却仍旧对此缺乏了解，这又何尝不是存在偏见。
    而在亨利拒绝并选择直接支付15枚金币现金之后，眼见他出手阔绰，老头儿又用那口音浓郁的拉曼语问出了一句米拉到现在还印象深刻的话。
    “这么有钱，怎么还做这种事？”他开口的语气里有一种居高临下，仿佛他们在从事的职业是某种‘非常不正经的’，‘低劣的’的行当，比他这样的车夫都还要低等。
    或许是因为从事冒险者行业以来接触的都是比较优质的委托对象缘故，这算是米拉第一次感受到了普通人对于自己从事的职业的鄙夷。
    而细细想来其实也不能责怪他们。
    带着兵器到处跑的冒险者多数都是粗野之人，他们和拦路抢劫的强盗和杀人犯的距离并不遥远。有时候为了一些蝇头小利就可以对其他人施加暴力，毕竟这个职业整个生涯都与无法远离暴力。
    甚至可以理解成运用暴力的能力与赚钱的能力相挂钩，那些成名的佣兵和佣兵团基本上都是手上沾了许多鲜血的。
    就算有官方承认，就算他们杀戮的对象大部分时候确凿无疑是符合所在国家法律的“恶人”，这也改变不了他们亲手杀过人的事实。
    在遵纪守法老实过活的普通百姓眼里，他们虽然需要仰仗这些人的专业技能接受委托来做一些自己做不到的事，却也同时觉得这些人是危险分子，平时还是离自己远一些比较好。
    需要，却又同一时间抱有排斥的心态，洛安少女仔细一想，另一个被这样对待并且同样有很高薪酬的职业。
    是掏粪工。
    虽说是自己的无端联想，但因为这一系列的事情她多多少少还是对这个老车夫提起了一些敌意。她也是有自尊心存在的，对于自己选择了这个行业以及如今所拥有的成就虽不至于到高傲虚荣的程度但也有一些自豪的情感。而自己所热爱的东西视若珍宝的东西被其他人瞧不起，换做谁都不会好受。加之以白天时行驶过程当中老头儿试图跟自己攀亲戚拿年龄摆资历的事儿，更是让她摆不出来什么好脸色。
    三日的旅途都要和这人待在一块儿，但往好处看也就只有三天。
    因为马车中午并未停下的缘由，他们的午饭是在车上吃的现成冷食。抹了厚重盐巴的风干肉条和半干的面饼配上有穷人的肉食美誉的奶酪，再配点儿放了薄荷与蜂蜜的清水就构成了简单的一餐。里加尔式的饮食对于两名新月洲人来说很是痛苦，不论是绫还是路路在到达东海岸以后都没少受到这方面困扰。
    尽管帕德罗西帝国和整个拉曼文化圈内实际上也有稻米存在，但并不算主流口粮因此只有前往大城市才能买到，他们之前为了避开风险只走偏远地区便只能买到面食了。
    所幸大半年下来二人也多少适应了一些迥异的食材，对已经背井离乡的她们而言食物或许还只是最容易适应的部分。
    但冷食终归只是图个方便的产物，对于身心而言更有帮助的还是一顿恰当的热食。
    入冬的帕德罗西境内没有多少新鲜的时令蔬菜，最适合携带作为旅行食物的仍是薯类和根茎蔬菜。
    半透明的大容量生皮水壶当中储存的洁净澹水被倒入团队的大锅之中，锻铁制成的圆形胸针充当围箍省去了缠绳的时间，用厚重的单手刀噼下三根粗细适中的木棍塞入胸针便构成了支架。再将铁钩固定上去，挂上大锅的时候架子微微一沉，咖来瓦在检查高度后升起了火堆，同时女性三人则开始将红萝卜与土豆切块。
    放低了的铁锅直接被明火迅速炙烤，在细雪连绵的下午4时少许很快地升腾起阵阵雾气。
    光照在这个时间点仍算充足，这也是他们选择在这时停下休息的原因，搜集柴火和做食物的准备工作都需要依赖视觉，若是等到黄昏才开始干活要不了多久就什么都看不见了。
    贤者搭建起了简易的帐篷又在里头铺了寝具，他们雇的这辆四轮马车的空间不算特别大，坐着还行但想要躺得舒服就基本不可能了。
    食材切块，咸肉过水，这些陶罐装的腌制咸猪肉比起直接吃的肉干而言保留了更多的水份，但表面的盐分却也很重，直接入口是太咸的。
    焯水去除盐分之后再用平底锅煎，接着要做的事情就没什么特别的，煮熟土豆与红萝卜再把炒香的猪肉加入进去。
    食材均匀准备入锅之后将三脚架向内收缩抬高铁锅，减少柴火来降低火势的同时又用木棍捡了些炭放同样铁质的锅盖上。
    充足的光照逐渐暗澹，随着阳光的消失，篝火在人眼当中可以照明的范围也在扩大。
    已然入冬的帝国北部边境即便在紧挨着树林的地方也听不见虫鸣的声音，天空之上耀眼的众多月亮与星星的光辉交织闪烁着，而在周围已经彻底黑暗下来之后，耗时漫长的炖菜也终于完工。
    蒸汽在火光照耀下升腾而起，只用食盐调味的炖菜香气扑鼻，尽管只有食材本身的味道和咸味，却仍旧足够令饥肠辘辘的众人食指大开。
    稍远一些的地方自从停下车来就一直在喝酒的老车夫已经打起了呼噜，而一行人将烤热的面饼与炖菜一并食用，在寒冷的冬夜一顿热食下肚后，检查保养了装备便也进入营帐入睡。
    冬日早晨的阳光在北部来的较为缓慢，但天蒙蒙亮的时候一行人就都已经醒来。亨利和米拉将昨天剩下的炖菜加热，又用另一个小不少的壶烧水摘了些松针泡茶，之后用面饼蘸炖菜汁左以热腾腾的松针茶便是一顿早餐。咖来瓦在绫的协助下点着蜡烛书写记载着各种事情，而路路则带着弓走进了林子，在阳光正式洒落时提着两只松鼠走了出来。
    显然即便她直至现在都不甚擅长拉曼语，这个猎民出身的少女也有的是法子来养活自己。
    当他们吃饱喝足收拾完东西，路路甚至顺带把松鼠剥了皮去除内脏又把肉切块放进去食材袋子后回到马车，醉醺醺的老车夫才带着一身酒气醒了过来。他把空瓶子塞回到座位旁边的木制食品箱之中，又从慢燃的火种当中取出一缕，放进去烟斗之中美美地深吸了一口。
    “呼哇——”浓郁的白色烟气弥漫并且迅速地消失在了清晨的冷空气之中，而连早饭都没有兴趣吃，眼见一行人已经做好了准备，老头儿马鞭一挥，便再度踏上了旅途。
    旅行的三天就这样在悠闲的氛围之中稳定地度过，但在第三天快要到达目的地的时候，他们却迎来了意想不到的麻烦。
    那是远远就能看见的耶提那宗的旗帜，以永夜为背景点缀繁星的黑底白点，正中央是一身白衣的圣女在其下祈祷。全副武装的圣骑士们把守住了入城的关口，审查着每一个过路的人。
    而眼见这样一幕，尽管这一路上倾听他抱怨时仿佛关系还算不错，老头儿却立刻开始了撵人。
    “和我没关系哈！地方也到了，虽然差那么几十米，可别想问我要回钱，下车快下车！”明显不想扯上麻烦的他态度一转，一行人没空跟他计较，把行李搬运下来之后他调转马头以前所未有的速度驱使着两匹可怜的老马朝着南方赶回去。
    这一动静吸引了前方圣骑士们的注意，其中几人在为首的骑士示意之下直接从队列中走出来到了大包小包带着东西和武器装备的众人面前。
    “什么人，未注册的佣兵？”圣骑士们的态度一点儿也不客气：“东西放下来，所有人都要检查。”
    显然，这是之前才在老车夫那儿听说的拦路勒索，只是直接设在小镇的出入口更加明目张胆。
    作为帝国和苏奥米尔交界处的争议地带，圣骑士们敢在小镇入口这么搞也是看上了本地缺乏有力贵族管制的事实。
    带着不少资金的一行人在他们眼里算是容易下手的目标，但贤者背着大剑往前走了几步被这些圣骑士注意到之后，他们的脸色都有了些许变化。
    “是大剑士，别起冲突。”有一名骑士小声地这样告戒了同行，米拉意识到自己老师是想看看在临近苏奥米尔的地方是否可以利用这一点而有所行动。
    圣骑士们再自以为是，也会在更接近另一个武装组织势力范围的地方有所收敛。苏奥米尔人众多的这片区域里一个背着大剑的高大北方人在他们眼里不会只是一个个体，不想和另一个组织产生冲突的圣骑士们态度迅速软化了下来。
    “各位是想搜查些什么呢？”亨利的态度不卑不亢，他语调平稳而这种自信的表现看在对方眼里就变成了他是在当地有同伴接应的底气。
    “禁书。”于是他们也假装一开始就没有勒索钱财的想法如是回答。
    “依照帝国法律和教皇大人的命令，禁止私自携带离境的书籍和含有异端反动内容的书籍，都需要当众查封销毁。”
    “所以你们有携带任何书籍吗？”圣骑士们明知故问，他们佣兵的身份再明显不过，而众所周知佣兵冒险者并不是会广读诗书的人。
    一开始他们就注意到了这点还要求检查行李自然是因为这大包小包的看起来就有不少油水，现在又表现得好像只是在例行公事。
    “没有，如各位所见，我们只是一群归乡的佣兵。”贤者故意用带着些许口音的拉曼语睁眼说瞎话，但圣骑士们不论如何也想不到这群人确实是佣兵当中的异类。
    尽管面孔是异乡人，却穿着本地服装还穿着防具的绫和路路并未引起他们多大的注意，而他们的书本之类的东西和寝具放在一块儿也丝毫不起眼。
    “行吧，给他们放行！”捞油水和避免冲突的想法此消彼长，在一行人沉稳毫无动摇的自信下最终这些拦路的圣骑士决定多一事不如少一事。
    而在亨利一行从旁边的小道入城的同时，另一侧商人和平民们的求情和圣骑士的义正辞严的责骂则不绝于耳。
    “什么叫这不是异端书籍？还能有比描写教会的骑士反对教会的故事更加异端的东西？”
    “正史？！你居然说这种胡扯的东西是历史？”
    “拉下去，罚款500金币并处以鞭刑！”