远东王庭

    “拜恩斯，你先退下，这些侍卫由我来应对。”
    持杖的蒙面人从拜恩斯身边走过去，径直走到侍卫队长跟前，自宽大的袍袖中探出右手，掌中握着一张纸片。
    侍卫队长还以为这装扮鬼祟的怪人递过来的是一张宫廷总管签发的通行证，探头过去一瞧，却发现纸上并没有加盖皇室纹章，而是一枚以银灰色线条勾勒出的复杂徽记，正在月光下散发出幽幽磷火，看上去分外诡异。正在诧异的时候，那个神秘的徽记突然迸发出强烈的光芒，使他感到头晕目眩，莫名的睡意上涌，打了个大大的哈欠，两角发软瘫倒在地，转眼间就陷入昏睡。周围的侍卫也都受到魔法徽记放射出的光辉影响，接二连三的昏倒在地，沉睡不醒。
    “斑鸠，何必搞得这么麻烦，把他们全杀掉不是更简单？”拜恩斯费解地问。
    “杀光这几个守陵侍卫的确很简单，但是他们不能死在我们手里，而是应该死在远东叛军的屠刀下，在捍卫皇陵的战斗中以身殉职，这样才能使我们接下来的布置看起来更合情合理，有助于煽动公众起来反对当局与远东叛党苟合，从而将这场美妙的战争延续下去，直到帝国与远东双方都在纷争中耗尽国力，同归于尽。”
    亚珊帝国秘密情报机构“龙宫”实际上的主宰者“斑鸠”冷笑着回答。
    拜恩斯耸了耸肩，没再做声。
    “斑鸠”穿过侍卫营房，朝着皇陵深处走去，直至步入一片环绕着参天柏树的林间空地。这里是皇室举行祭祀典礼的场地，足够宽阔平整，可供他施展自己最擅长的召唤仪式。
    “斑鸠”以手中铁杖为笔，娴熟的在地面勾勾画画，不出十分钟就绘制出一幅庞大的召唤法阵，而后又环绕法阵撒下一圈在月光下熠熠闪耀的银粉。
    完成施法准备过后，这位传奇“咒法召唤师”满意的点了点头，摘下贴身佩戴的奈落圣徽吟唱祈文，地面法阵随之涌现魔力光辉，一群人形身影相继浮现出来。这些来自下层位面的炼狱生物都具有与普通成年人相仿的身材和肢体，脸上除了一双浅紫色眼眸，其余的器官都比较模糊，看起来就像是用胶泥草草捏出来的人偶毛坯，光滑的棕红色皮肤也呈现出胶泥质感，额头生长着或长或短的犄角——这些鲜明的特征表明这群被召唤出来的生物都是具有魔鬼血统的“炼狱变形怪”。
    在瓦雷斯世界，“变形怪”算是一个比较低调的种族，在天方沙漠以外的地区很少见。这种异怪如同其名，具有与生俱来的变身能力，可以随意变成他们见过的——哪怕仅仅是在画册上见过也行——任何类人生物，堪称天生的伪装大师。被“斑鸠”召唤来的这些炼狱变形怪倒不是瓦雷斯的原住民，而是来自下层位面“焦热地狱”，是纯血变形怪与魔族结合孕育的混血儿。炼狱血统对他们天生的变形能力没有多大影响，只是更进一步增强了他们的战斗力，并且使变形怪这一种族天性中的邪恶倾向得以全面激发出来，甚至比真正的魔鬼更为阴险残酷，也更会察言观色。
    这群炼狱变形怪刚刚被召唤过来的时候都显得很不爽，正打算集体投票选举出一名代表，过去与召唤他们的人讨价还价，忽然发觉对面那人身后还站着一个看起来很不好惹的大块头，浑身散发出高阶恶魔特有的气息，立刻意识到今天不是一个讨价还价的好日子，遇到一位得罪不起的主顾。
    看到炼狱变形怪全都俯首帖耳，“斑鸠”唇角浮现一丝满意的笑容。他的得力助手——巴洛炎魔拜恩斯——却忍不住抱怨起来：“这群臭烘烘的巴特祖杂种，把空气弄得污秽不堪，我都快被熏得窒息了！斑鸠，你为何不召唤深渊族群？我发誓，它们即便不比这些混血变形怪更能干，最起码不会令我感到心情烦躁！”
    “好了我的朋友，你需要克制一下自己的坏脾气，我们接下来的使命涉及到一系列圈套和计谋，需要严格执行每一个环节，途中不能发生半点差错，无论你再怎么讨厌魔鬼，至少得承认一点——魔鬼比恶魔更擅长执行这类严谨、复杂、环环相扣的任务。”“斑鸠”耐着性子解释。
    “那你最好再召唤一只高等魔鬼过来，任命其为这群混血变形怪的指挥官，否则这些家伙谁也不服谁，为了争夺队长、副队长乃至小组负责人之类豆粒大的官位就能给你上演一出勾心斗角、争权夺利的大戏，直到每个人在团队中所处的职权都安排妥当、上下级关系都梳理清晰才有心思干正事，到那时恐怕天都亮了——我猜你肯定不想为此浪费太多时间。”
    拜恩斯辛辣尖刻的嘲讽固然有夸张成分，却也揭露出魔鬼族群过度崇尚森严制度的顽固天性。哪怕只是一支20人的临时性小团队，也要为参与其事的魔鬼们创造一套以官衔升迁和物质奖励为骨架的缜密规则，非此无法激励他们卖力干活。
    “斑鸠”认为拜恩斯的建议很有道理。倘若他亲自为这群炼狱变形怪订规矩，对方肯定声称“口说无凭”，必须签订书面合同，也必然会挖空心思地钻合同条文漏洞以图牟利……“斑鸠”可没闲工夫跟这**诈之徒玩文字游戏，还不如像拜恩斯说得那样，召唤一只高阶魔鬼过来任命为指挥官，直接向自己负责——让经验丰富的“专业人士”负责管理炼狱变形怪团队，行动效率要比自己亲自指挥高得多。
    如此想着，“斑鸠”施展8环“高等异界誓盟”向下层位面发出呼唤，同时以密语念诵一位深狱炼魔的真名，确保自己的声音精确传递到对方耳中。
    施法流程波澜不惊，地面也泛起恍若九狱烈焰的猩红光泽，然而深狱炼魔的身影久久未曾出现。这一反常现象引起拜恩斯的注意，满面狐疑地问“斑鸠”：“贝尔蒙克那个胆小鬼，没有回应你的呼唤吗？”
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