帝国海权

    “鸣笛致敬，打灯光信号‘一路平安’。”看着不远处缓缓起航的散货轮，斯佩站在沙恩霍斯特的耳桥上庄重的敬了一个礼。
    海岛清晨的平静被尖利的汽笛声打破，被惊吓的海鸥从岸边飞起，成群结队的在小小的港湾上空盘旋。
    海面上，11艘悬挂着德意志帝国国旗的舰船鸣响汽笛，穿着着浆洗干净的军装，把自己拾掇清爽的德国海军官兵们整齐的在舰船上列队，目送8760吨的散货轮格里塔号缓缓离开。
    格里塔号拉响汽笛，闪烁的灯光信号传来最后的祝福“武运昌隆”，船员们站在船舷边挥手告别。然后，船上的德意志帝国国旗缓缓降下，换上的智利的国旗在海风中随风飘扬。
    远东舰队在途经阿克蒂恩环礁时遇到格里塔号的，因为这里并不是澳大利亚海军的巡逻范围，英国人的舰队也不会出现在这里，所以没有放飞侦察机的舰队在遇到一艘挂着智利国旗的商船时着实吃了一惊，这里可不是民用船舶会出现的商业航道。
    而且这艘智利商船既没有在第一时间调整航向规避舰队，也没有发出明码电报向德国人表明身份，反而降下了智利国旗挂上了帝国的国旗主动靠了过来。
    就在斯佩犹豫着要不要先开炮警告这艘搞不清楚身份的商船停船接受检查的时候，靠近到可以目视交流距离的商船才用灯光信号表示自己是一艘德国船。
    对面商船的船长莫里斯先生主动坐着救生艇登上沙恩霍斯特号之后，斯佩才搞清楚来龙去脉。
    格里塔号是在马尼拉的德国造船厂建造的一艘散货轮，自建成后就一直跑菲律宾到智利的航线。
    当格里塔号从马尼拉出发时，英国还未向帝国宣战，然而当她抵达瓦尔帕莱索时，莫里斯船长听到的却是英德海军已经在赫尔戈兰湾大打出手的消息。
    虽然由于智利和德国此时的友好关系，莫里斯船长并不担心此时智利政府的中立态度，但是英国人的舰队就在福克兰岛的斯坦利港，很难保证智利政府态度会不会因为英国人施压而改变。所以与其在智利停留，不如返回菲律宾。
    不过随着澳大利亚人跟着英国人加入战争后，南太平洋的航线肯定不再安全。于是莫里斯船长找到了瓦尔帕莱索港内的德国商会办事处寻求帮助。
    对于莫里斯船长的求助，在智利的德国商会表现出了极大的热情。
    不仅靠着商会的关系让瓦尔帕莱索的港务局对格里塔号改挂智利国旗视而不见，同时用最快的速度装载了一批货物让格里塔号运回菲律宾。
    随后的发生的事情证明了莫里斯船长的先见之明，就在格里塔号装载货物的时候，一支英国舰队抵达了瓦尔帕莱索。
    不敢逗留的莫里斯船长在第二天一大早就匆匆驶离瓦尔帕莱索。为了避免遇到澳大利亚海军舰船可能的拦截检查，格里塔号一路在离航道较远的位置上小心翼翼的航行，然后在阿克蒂恩环礁附近遇到的斯佩的远东舰队。
    而一路上担惊受怕的莫里斯船长不敢使用无线电表明身份，因为如果有澳大利亚军舰收到使用德国海军和商船联络用的德国船用联络手册（Handelsverkehrsbuch，HVB）的密码本发出的无线电文，哪怕不知道电文内容是什么也会察觉到附近有德国船只，而用明码电文那就更不合适了。
    所以才会上演之前的那一幕啊，哭笑不得的斯佩都不好意思告诉莫里斯船长自己差点下令开炮了。
    不过虽然谨慎的都有些胆小的莫里斯船长在得知远东舰队接下来要前往复活节岛休整后主动提出跟随舰队返回，并向舰队移交一部分能用得上的货物。
    格里塔号上的货物虽然以铜锭和硝石这样的战略物资为主，不过其中还有1000吨左右的各类生活用品。
    这批生活用品对整个舰队都意义重大，就比如舰队在知道格里塔号的货物清单中肥皂后，在海上航行了这么久，舰上肥皂即将告罄不得不省着用的水兵们开开心心的把剩下的那点肥皂都拿出来把自己和自己的衣服都好好的去了去味道。
    而像咖啡、罐头、香烟、啤酒这样的物品更是极大的提升了官兵们的士气。
    这也让远东舰队的所有官兵都对这位船长和他的船员们充满了感激和敬佩。
    不过对斯佩来说，莫里斯船长的到来带了的最有价值的东西并非那1000吨生活用品，而是关于英军舰队动向的情报。
    虽然作为帝国海军远东舰队司令，斯佩一直研究的都是太平洋和印度洋上的假想敌，但是也不是对南大西洋上的英国海上力量一无所知。
    2艘装甲巡洋舰，1艘轻型巡洋舰，1艘辅助巡洋舰，大概是英国人的第四巡洋舰分舰队。
    他们到智利干什么？
    倒不是担心这么一支舰队能对自己构成什么威胁。
    此时复活节岛旁聚集着整个帝国远东舰队几乎全部的主力作战舰船。
    虽然为了帮助主力舰队吸引英军注意力而决定走印度洋航线前往鲸湾的缪勒中校带走了奥格斯堡号。
    不过之后在圣诞岛汇合了从莫尔兹比港出发的后勤舰船后，负责护航的2艘轻型巡洋舰，1艘德累斯顿级和1艘最新锐的卡尔斯鲁厄级的加入，让斯佩麾下的远东舰队的战斗力得到了进一步的增强。
    而后勤舰队的1艘基尔级油水补给舰、2艘舰队油船、2艘舰队运煤船的到来更是为远东舰队解决了后顾之忧。
    在圣诞岛进行了3天的休整后，舰队在之前作战中消耗的弹药和燃料都得到了补充，当舰队从圣诞岛出发时，整个舰队都状态极佳。
    而英国人那边的2艘装甲巡洋舰不过是1艘老掉牙的德雷克级，1艘当年被帝国的伊丽莎白级重型巡洋舰吓得停止后续建造计划的蒙默斯级，1艘在赫尔戈兰湾内被第二侦查舰队痛揍的城级轻型巡洋舰，外加1艘根本算不上什么战力的辅助巡洋舰，面对现在的远东舰队，估计表现还不如当初泰国湾内的法国远东舰队。
    但是这支负责北美洲圣劳伦斯河口到南美洲拉普拉塔河口之间的西大西洋航线巡逻任务的舰队出现在智利对斯佩来说是一个非常不好的信号！
    因为第四巡洋舰分舰队虽然实力不怎么样，但是重要性却很高，其所保护的航道关系到从美洲的谷物和肉类能否安全的运抵英国。
    在鲸湾的帝国非洲舰队绝对不会安分守己的情况下，冒着航道被袭击，本土出现粮食紧缺的风险，第四巡洋舰分舰队出现在智利，斯佩的第一个反应就是远东舰队的行踪被发现了？
    第四巡洋舰分舰队只是自己因为巧合所知道的向东南太平洋聚集过来的英国舰队中的一支，实际上此时在自己不知道的地方，大量英国舰队正在向自己聚集过来。
    当时斯佩就被自己的想法吓的浑身冷汗。
    但是转念一想，不可能啊。
    自己在南中国海闹的动静可不小，在重创了法国人的远东舰队后，舰队在南下航行摆出一副要通过卡里马塔海峡进入爪哇海的架势时，更是一路招摇过市，打家劫舍。
    从泰国湾到南中国海最南端的阿南巴斯群岛附近这短短的一段距离上，舰队就俘获了14艘英法籍商船，在搜刮了船上的物资后逼迫其打开通海阀自沉，击沉吨位合计56208吨。
    之后奥格斯堡号在劳特岛和主力舰队分别，只有1艘舰队油船和1艘塞满了之前“劫富济贫”来的各种物资作为分别礼物的客货轮跟随其一起行动。这艘客货轮也是之前俘获的商船，因为航速较高而被留了下来。
    按照计划，奥格斯堡号会继续南下进入爪哇海，然后通过巽他海峡进入印度洋，而奥格斯堡号会在途径滨港时释放此前俘获的英法船员，以此来迷惑英国人，使其误以为整个远东舰队都即将进入印度洋。
    而斯佩舰队主力则低调的北上返回菲律宾海域，穿过苏禄海-苏拉威西海进入太平洋，然后在圣诞岛和后勤舰船汇合，一路上十分顺利。而且舰队在航行途中一直保持无线电静默，没有道理会被英国人发现啊。
    而且英国人在西南大西洋还有一支巡洋舰分舰队，如果是要来拦截自己的话，不可能只让第四巡洋舰分舰队这么一群老弱病残来送死才对。
    不，也不能这么肯定。
    现在距离格里塔号离开瓦尔帕莱索已经过去了12天，而自己到达智利海岸又需要5天左右的时间，到时第四巡洋舰分舰队不见得就是在这片海域附近活动的唯一一支英国舰队了。
    但是也不应该啊，如果英国人真的已经知道了自己的行踪，那么在斯坦利港集结舰队，然后选择麦哲伦海峡的出口处拦截自己才是正确的选择。
    舰队的行踪到底有没有暴露？英国舰队到底为什么出现在智利？舰队的前路上到底会出现什么？
    这三个问题一直困扰着斯佩，也困扰着整个远东舰队。
    舰队在复活节岛的这3天里，水兵们开开心心的接收着来自格里塔号的馈赠并且享受着舰队进入大西洋前最后的休闲时光的时候，远东舰队的舰长们则在会议室里不停的思考、分析、争论这三个问题。
    然而并没有答案。
    得出唯一的结论就是无论前路上有什么，远东舰队都必须穿过麦哲伦海峡进入南大西洋。
    目送着挂着智利国旗的德国商船缓缓驶离，斯佩心中再一次涌起分离的伤感。
    上一次产生这样的情绪是奥格斯堡在阿南巴斯群岛和舰队分离时，缪勒中校带着他的小小舰队开始了注定会遭到英国人围追堵截的印度洋航程。
    这一次，莫里斯船长带着他的商船驶向了很可能已经被日本人抢占了的帝国在太平洋上的岛屿而被封锁起来的菲律宾。
    而自己，也即将带着帝国的远东舰队踏上前往大西洋的前路未卜的旅程。
    转身离开耳桥，走进舰桥，站到舰桥前方的正中央，斯佩喊出了自己的命令：“通知全舰队！起锚！”