D-2日。
担干岛屹立于伶仃洋外,进攻船队迎风航行,超越香港岛所在经度。
凌卫号艉楼,守序打开海图。图上角落里用双语写着说明,中文为“担干—大屿山,偏北季风期船只可通过的水道。”
这一水域是海军测绘重点,不仅用密集的水深数字标注担杆航道和大屿山航道的航线,还准确刻画出航线附近各个岛屿的形状、位置及海底地质,这是海军15年辛苦工作的成果,彻底打破了珠江口的“季风铁律”。
担杆水道位于担干岛以北,蒲台岛以南,宽约10公里,水深35米左右。
风向东北,涨潮时分,舰队先导舰休伯利安号挂出信号旗,顶风换舷大幅左转,后续各舰跟随其后。
在西南季风期,帆船很难利用担干水道,那时这里的潮流为东北流,水速可达1.5节。
在东北季风期,担杆水道涨潮为西流,落潮为东流,流速约为0.8节。
海面正中的外伶仃岛进入视野,这座岛位于大屿山岛以南,是担干航道与大屿山航道的分界点,也是航线中继最重要的航道标。
落潮,舰队在外伶仃岛锚泊。
凌卫号司令舱,昏暗的鲸油灯下,守序向汪汇之敬酒。
“汪兄坚守珠江口15年,艰辛之处,天知、地知、你知、我知。”
已是满头白发的海盗首领笑得很开心,“那些都过去了,我只向你求一件事。”
“请讲。”
“我要许龙。”
许龙曾经也是珠江口的海盗,投靠了尚可喜,做了南头镇的总兵,为二藩巡哨伶仃洋。
大西航道每年通航时间窗口只有3,4个月,且面临台风威胁,联邦海军的大型战舰以往很难驶入珠江口作战,伶仃洋内只能靠少量轻型桨帆战舰支援汪汇之,与鞑靼人优势的兵力作战,保住大屿山岛。汪汇之与许龙拼斗十年,仇深似海。
“可以”,守序再举杯,“你能集结多少人?”
“这次不用守家,我能出1700多条汉子。”
守序:“南头水师营缴获的战船、武器你可优先挑选。”
酒杯相碰,发出清脆的声响。
汪汇之收殓笑容,缓缓道:“我年纪大了,此战打完就该退休,手下的兄弟跟随我多年,我希望他们能有个好出路。”
“你放心,我会安排的。”
汪汇之下船,略显苍老的背影站在一艘八桨船的船头,航向大屿山,在夜幕中消失。
战斗的前夜总是比较难熬,守序很晚才入睡。
D-1日,清晨,太阳跃出海平面。
舰队再次启航,在联邦陆海军之外,还有大屿山岛的海盗和2300来自各地的广东明军水师,他们拥有各色战船100艘,其中很多是在珠江口比较好用的桨帆船。
从外伶仃岛以南向西,最后一段是大西航道,可直抵澳门。
从外伶仃岛以北,大屿山岛以南,由担干航道便驶入了大屿山航道,这里的水道深度多变,从16米至40米不等。
大屿山航道长度约为17海里,涨潮时潮流为西北流,流速较缓。落潮时为东南流,流速较快,有3节。
战舰其实不必停歇,但落潮时的水流对戎克船是非常难的考验,为安全起见,才有整个船团昨夜的锚泊。
大屿山航道虽然没体现在任何一幅葡萄牙海图上,但澳门大约知道这条航线存在。
航线水较深,沿线有适合锚泊的岛屿和海湾,偶尔有葡萄牙船迷航进入这片群岛,便会停下等待引水人。后世林则徐认为,“(英夷)至口内则运棹不灵,一遇水浅沙胶,万难转动。是以货船进口,亦必以重资请土人导引,而兵船更不待言矣。”
可林则徐和鞑靼朝廷都没想到,英夷自1780年开始测绘珠江口,东印度公司1806年至1820年加大工作力度,陆续出版的海图,让英夷自1810年起就不必依赖中国引水人,这是鸦片战争英夷轻松获胜的重要基石之一。这种技术超越了当时的认知,鞑靼朝廷只能将之归结为奸细带路。
登陆船队利用涨潮穿越大屿山航道,向北航行,在深圳湾口的内伶仃岛再次锚泊。
内伶仃岛在原位面1821年后是英国人走私鸦片的基地,发展成“自由贸易”的重要海港,在东北季风期,欧美商船集中到这里避风,与中国商人交接货物。鞑靼广东水师无力管控或者说深度介入其中。
对于大多数官兵来说,这次航行的最初几天是平平静静地度过的。
许多人变得爱内省,他们谈出了平时不会对别人说的话,甚至连平素沉默寡言的人也不例外。
士兵们认识到自己心里还是感到害怕的,于是就以异乎寻常的坦率讲了一些私事。在几个奇特的夜晚,官兵们变得亲近了,而且信赖自己过去连面都未曾见过的人。
潘浩对连里的士兵谈了不少家里的事儿,也谈了在非洲和印度的经历。
“长官。”
“恩?”
一个看上去只有17,8岁的士兵问道:“我们登陆后会遇到什么样的情况?”
“我不知道登陆后会面临什么,孩子,但我知道一件事。”潘浩拔出刺刀,用布擦拭着,“上岸后,用枪,用刺刀,甚至用牙齿杀死挡在你面前的每一个鞑靼人。”
士兵沉默了,对他们中的很多人来说,这是一个不眠之夜。
D日。
主力舰队继续锚泊。
2艘护卫舰、2艘桨帆战舰支援18艘明军战船组成侦察舰队,前往珠江。
战列舰克罗托号,巡洋舰休伯利安号、伯伦希尔号、古晋号、泗务号和6艘护卫舰组成炮击分舰队,缓慢驶近新安县海岸。
炮击分舰队以克罗托号为旗舰,由海军准将慕容鹉指挥。
南头水师营是明朝广东海防核心中的核心,广东海防3路或者4路,伶仃洋是中路,明代南头水师营的防区西自广海卫上下川岛,东达大鹏鹿角洲,覆盖整个珠江口,兵力最多时由广东总兵亲镇,下辖总兵的正兵营,海防参将营,共5000人,战船超过150艘。
万历中期开始,南头水师营的兵力一年不如一年,被倭寇、李魁奇、刘香轮流践踏,成了在海上扬名立万的踏脚垫。
慕容鹉举起望远镜。
新安县城与东莞千户所同城,许龙的南头水师营驻扎于此。
城墙有雉碟895个,城壕592丈,护城河深2丈,县城与港口有近3000守军,迁界禁海后,新安县建制撤销,城内只剩许龙的绿营兵。
大舰队驶入伶仃洋不可能瞒人,鞑靼人设顶的墩台瞭望距离很远,守军有战备。
大约50艘战船在分舰队眼前四散而逃,为首的1艘1号乌漕船高挂1丈8尺,宽13幅,带长2丈的战旗。
慕容鹉向后询问:“那是什么东西?”
“长官,是许龙的座船。”
慕容鹉点点头。
尽管绿营兵是二等,水师又是绿营中后娘养的,顺治朝给临战登舟的兵丁赏赐依旧非常丰厚。
按制,登1等舟,船上兵丁每人赏银50两,舵工100两。另可大额封赏5人,首功赏银500两,直接晋升参将,次功赏银300两,晋升游击,第三功赏银200两,晋升都司。
这个1等舟指的是郑藩7丈以上的大鸟船和福船,银子仅是朝廷的赏赐,实际在战时,地方衙门和军队将领会有更多激励手段。
慕容鹉知道,对联邦巡洋舰这样大的目标,鞑靼人开出的先登赏格高达千两,不过银子得有命享,鞑靼广东水师兵丁对夷船的厉害很了解,出海就是个意思,刚出港就四散奔逃。
副官问道:“长官,要不要给对面下最后通牒?”
慕容鹉略带嘲讽地道:“浪费时间。”
他放下望远镜,转身面向甲板。
“立正!”
官兵肃立,面容紧绷。
慕容鹉向他的船员道:“本舰将打响大陆攻略的第1炮,我对此深感光荣。向家乡开火是一件可怕而荒谬的事,可是在今天,我命令你们这样做。”
武器官抽出佩剑,“各炮就位!”
克罗托号进入射程。
敌军炮台射来的炮弹绵软无力,杂色硝烟显示出发射药质量低劣,落后的观瞄全在打鱼。
炮击舰队停船下锚。
武器官重重挥下指挥刀:“开炮!”
自克罗托号至队尾的泗务号,单舷一共82门舰炮。
20分钟内,港口燃起大火,基本击毁排列在港口的剩余战船,打垮炮台反击火力。
许龙聚集在此的兵丁逃散,炮械丢弃一空。
陆战队划着小船登陆,挺着明晃晃的刺刀驱散溃兵,1个营和部分明军向北警戒,汪汇之的人和1000明军围住其余3座城门。
舰队卸下隶属于第2师的野战重炮连,筑起炮兵阵地。
傍晚,12磅炮射击,击毁宁南城楼。
1位明军军官全幅披挂,高举旗帜走到城下,向城上喊道。
“投降,或者死!”
城上如死一般静寂。
夜间攻击停止。
D+1日,清晨。
陆战营在城下排成攻击营横队,在他们前面是200名手持各色武器,顶盔掼甲的明军选锋。
明军日常待遇很差,慕容鹉承诺开城后,赏银参照绿营标准,克县城先登者得银150两,第2人100两,第3人50两,另每人赏1个妇人,可于城中优先挑选。
明军从未领过这么多赏赐,顿时刀枪乱舞,杀气腾腾。
但让官兵们失望了,进攻尚未开始,城上守军丢下红樱白帽,继而割辫。
城门大开,陆战队和明军立即进城,控制城楼和4门,1个小时后肃清,将全城军民押解而出。
慕容鹉心情很好,当即分赏诸军。
主动投降开城的那部守军被分隔开。
其余投降兵丁家产抄没,发送南洋种植园。毕竟他们放下了武器,所以未隔开兵丁与家人,至少全家人还在在一起。
反抗者入矿山,妻子分赏明军。
商人的动作非常快,当天城下便开了拍卖会。
女人、丝绸、瓷器、古玩、家具等摆上拍卖场,所获用于充抵军费。
鞑靼总兵许龙嘴里骂个不停,汪汇之的人他打哑,剥光衣服,赤条条捆起,正如自萨尔浒战役开始后被俘明军诸将的待遇。
汪汇之想剐了许龙,就像鞑靼人每天都做的事情。
慕容鹉拉住他,“大澳主,我们与他们不一样。”
汪汇之咬着牙,“我有500多个兄弟命丧此人之手,以牙还牙,以眼还眼是我的规矩。”
慕容鹉摇摇头,“大澳主,我们不是野蛮人,而且元首非常讨厌这些令人厌恶的酷刑。”
见慕容鹉搬出守序,汪汇之只得压下怒气,“你说怎么办?”
按慕容鹉的想法,最好是先审判,走个程序,证据足够枪毙许龙1000次。不过既然守序已经答应汪汇之,慕容鹉心里暗叹,“一死而已,斩首算了。”
汪汇之勉强接受,他把许龙押到南山。
海风阵阵,许龙被杀,首级用于祭奠海上的亡魂。
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