黄蒿之内

    张孟诚对新部下的指导没有持续多久，作为此次出征最高指挥官的大哥，就带着大部队赶到了此地。
    迎接风尘仆仆的精锐边军们，是张孟诚等人组织好的烤羊肉盛宴。
    虽然大家已经能时不时的改善生活，但是通过一次成功的捣巢饱餐一顿，与军堡里那精打细算的配额干肉，自然不是一个层面的事情。
    没有赶上战斗的其他人都有些遗憾，只是此次的出征并未到此结束。
    了解到西路边墙外的达子实力，现在已经空虚到一个相当脆弱的地步。张孟金和蔡仲明两位手握强兵的实权武官，打算得寸进尺，向着北边的忻都城进发。
    据周绍腾等人打探到的情报，这座古城现在也没剩下多少人在里面。事后的攻进城内的边军，在粉碎了敌人微不足道的抵抗后，再次斩杀和俘获了一百多名俘虏，同时解救出了部分被强迫为奴的大明百姓。
    为什么要说部分呢？因为这座古城及周围的汉民们的数量还不少，加起来甚至也有过百人之多。
    此处的汉人也不全都是被蒙古人掳掠过来的，有些是在大明身份尴尬如白莲教徒，有些是迫于沉重的赋税，就跑出了墙外在此选择投靠蒙古人。
    相比于他们原来生活的环境，至少此处多费一些心思耕耘土地，他们还勉强能把日子过下去。
    而蒙古人倒也没有太过难为他们，因为相比蒙古人十分低效的游农制，把这些归附的大明百姓转化为自己的佃农，能给蒙古人带来更多也更稳定的粮食产出。
    而更让张孟诚意外的是，这些给蒙古人当佃农的百姓，也不都是就此一直待在此处而不再挪窝。
    经过审问，其中一些人已经回到边墙以内，所以才没有在此处被官军俘获。
    这些人按照春出冬归的方式，与此处的蒙古人和其他汉人伙聚盘居，组成的聚落犹如内地的村庄。
    而聚集在一起的农民们，抓紧农时，多跟多种。采取广种薄收型的轮作制，让自己每年都有一定的粮食收获。而蒙古人也视这些为自己的重要产业，用武力保护不受其他部落的蒙古人侵袭。
    这种形态现在看上去规模还比较小，组织也不是那么严密。但是在约百年前就有类似的情况，比较著名的就是嘉靖时期的板升。
    不过那些春出冬归的大明百姓，就让张孟诚比较在意。因为这种像是雁行人的伙盘模式，恰巧有过了解的他一直以为是清代的陕北长城外才会有的。
    看来什么事情都是有一些特例，在各种因素影响下，本应该敌对的大明农民和蒙古牧民，都会为了现实的利益进行妥协。
    这种汉民在边墙外组织生产的模式，吸引了张孟诚的兴趣。
    因为如果自己组织人，每年也按照春出冬归的方式，在边墙外组织生产。这样不仅能在这段农牧杂处的地带，建立起一个游离于大明政府系统之外的小势力，日常的运营在种粮和放牧中努力收获。
    而且还能借助掌控这些力量，对蒙古人的入侵的戒备向边墙外扩充不少，这也有利于金鼎山这个他们根基老巢的生产运作。
    听上去似乎有些异想天开，但是细细思考一下，也不是那么毫无操作性。
    历史上的东汉开国名将之一，以马革裹尸的气概闻名后世的伏波将军马援，他就在朝廷掌控力不足的地带，带人干过这种一边种粮，一边放牧的半游牧营生，而且还得到了一笔不小的财富。
    而现在不管是在明蒙之间，还是明金之间，其实都有一些类似的板升设置。虽然这些板升归属划分不清，但是确实扎也根生存下来了。
    对于处在延绥西路的金鼎山一伙来说，有几个条件的存在，也让这个想法有一定的可行性。
    首先，金鼎山及其亲密地盟友艾蒿巅，两者都有一支具有相当实力的武装力量。双方常备精兵加起来，总人数甚至超过了一千五百余人，而他们手下还有数量更多的屯丁，作为预备军事力量的他们也有一定的训练。
    其次，本来此处是套虏的地盘，可是自从林丹汗西征以来，这里就因为征战不断，蒙古人的势力已经减弱了不少。而之前后金西征，林丹汗再次逃跑。现在这里已经有些成为了三不管的地带，只要策略合适，囊括下此地也并非不可能。
    第三，即使未来林丹汗再次回来，已经威望和实力大减的他，也肯定无法将所有河套的蒙古人收拢起来。在这个情况下，与其便宜远在辽东的后金，不如主动把这些游离在外的力量，整合进金鼎山壮大自己。
    另外，随着金鼎山周围的开垦，一些土地虽然还能分配给其他新加入山寨的人员。但是剩余土地的质量大都很糟糕，相比于边墙外这些水草丰茂的地带，还真的有些算是天壤之别。如果在张孟诚的细心耕耘下，没准产出会是金鼎山的数倍。
    还有就是，金鼎山的大当家是靖边营的都司，艾蒿巅的蔡矮子又是宁塞营的守备。有这个关系在，边墙这道划分大明与蒙古势力范围的分界线，对于张孟诚这名两家都关系匪浅的人来说，阻碍自然会是小上了不少。
    想到这里，张孟诚觉得有必要对这块区域的情报，作出更加细致的调查。所以他连忙赶向俘虏的所在，开始搜集起他感兴趣的信息。
    ……
    “老三又在那里瞎忙活啥呢，总是在俘虏里盘问？”
    张孟金看到自己三弟总是上蹿下跳忙个没停，有些想不明白的他，就向身旁的二弟询问了起来。
    “看不明白，若是想找些降丁组建自己的班底，那他应该多往达子那里转转。可是他现在连那边没啥本事的老农，也不停问东问西，我也不清楚他究竟是想干啥？”
    张孟广在这么多时日过后，他队伍里的战力也已经恢复。所以之前终于松口，把吴大勇这名部下再次交给了他的三弟。现在张孟广有些怀疑，老三是不是想收一些新的力量到他手底下。
    “八叔，管叔他们带着步队到了。”没有让张孟金和张孟广两兄弟继续瞎猜，张昭恩此时带着后继部队开到的消息走了过来。
    同样与管志庆一起赶到的，除了他们收留的骑兵掉队者，还有艾蒿巅相应的几名步队头领，另外就是还有几名西路其他几个军堡临时抽调出来的部队。
    现在忻都城这座历史悠久的古城，已经有上千的明军士兵在此聚集。不过周围已经没有其他蒙古人活动的消息，所以即使战力已经齐聚，他们这些悍勇的士卒也是无事可做。
    在与到达的管志庆交流了一下此次行动的成果以后，金鼎山的大当家就召集了所有的头领聚集起来，连在俘虏堆里问这问那的秀才也没有放过。
    “此次咱们出征，没费多大力气就俘斩二百多达子的部众。虽然里面老幼居多，但是这份功劳还是打实的，大伙辛苦了。”
    开场白就是对大家的慰问鼓励，虽然这对于相处多年的一众弟兄们来说，多少有些显得客套，但是也没其他更合适的话语来引导气氛。
    “不过这次召集大伙，不是为了讨论此次出征的事。而是与咱们之后出征山西有关，详细地就由管二来和大伙说说吧。”
    张孟金似乎对接下来要公布的消息也有一些意外，所以他迅速就进入了正题，把二当家推出去后，他开始抽出烟杆打消烟瘾。
    在后队率领步卒的管志庆，因为没来得及洗漱，所以此时看上去是一副风尘仆仆的样子。不过除去这些，其他的精气神看起来倒是不错。二当家在大哥说完话以后，就清了清嗓子开始发话。
    “之前收了银子的刘三顾私下里传来的消息大伙也知道了，在大哥带着骑兵拔营先行出击以后，更正式的调令也传过来了。俺们确实要开赴山西，而且和秀才估计的不错，俺们会归属曹文诏麾下，只是这调动的兵马人数比预想的少，只有三百五十人。”
    管志庆的话说完以后，这个消息确实让大伙很意外，众头领们立刻就有了反应。
    “三百五十人，这也太少了吧！”
    “就只有咱们一半的兵力，这么点人咱们能干些啥？”
    “是不是有人给咱们下绊子，大当家的怎么说也是个都司，这人马也太少了吧。”……
    相比于其他不断发出意外感叹的头领们，猜到一些什么的张孟诚，倒是沉默地待在一旁，用手抚弄着下巴上拉碴的胡子。
    大当家张孟金自然发现了自家三弟的不同，他用手边的梆子敲了敲示意大家安静，接着就开口询问道。
    “老三，你想到了啥就说说看吧。”
    张孟诚还有些不敢确定，所以在得到大哥的问话后，就又向二当家管志庆问道：“管二哥，此次应援山西的官军，总共有多少人？”
    管志庆从一些渠道收到了消息，所以他直接回话道：“陕西各镇抽调的精兵，只有三千五百余人。”（注一）
    听到二当家的回复，其他在场的头领们又是一阵意外。一些脑子转的快的人已经明白，这么少的兵力出征，还是因为朝廷缺少钱粮的缘故。
    张孟诚得打回复，他也只能无奈的叹了一口气。本来以为陕西各镇官兵虽然人数不多，但是在边墙外的达子自顾不暇时，张孟诚还乐观地估计朝廷会调集五六千人去山西平贼。看来现在朝廷财政问题的恶化，是一个比自己预想还要糟糕的状况。
    PS:注一：出自《明末农民起义史料》，“兵部题为秦盗稍得清理等事”。挑选马步官兵，三千五百员名，皆惯战之精劲也。