黄蒿之内

    青山湖边的草原上，吹着冰冷的风。
    布日古德在跟着自己的叔叔一起数羊，他们在来到这里的路上，又有几只羊顶不住而倒下了，所以他不得不重新数一遍，不过这已经是最后一群了。
    “……，十七、十八、十九、二十。叔叔，这是地八个二十，剩下的就是你那边的三只羊。”
    布日古德并非不知道一百六十，只是他有个习惯，总是觉得把东西没二十个计算为一个批次，这样他计算时才会安心也不容易出错。
    图力古尔听到侄子的汇报以后，心里直接就揪了起来。光靠一百六十三只羊，怎么可能够自己家人的开销。更何况这还是冬天，没准接下来又会有不少羊熬不过去。他本想再数一遍，寄望于能多出一两只羊，可以让他好受一点。可是看到侄子冻红的脸颊，他还是放弃了这个自欺欺人的想法。
    “你先回帐篷里休息一下吧，这次赶路你也比较累了。我去和其他人谈谈，看看他们的状况怎么样。”
    “好的叔叔，婶婶应该准备好了热汤，你要快点回来。”
    布日古德此时又饿又冷，听到叔叔的吩咐以后，就转身向帐篷里走去。
    作为叔叔的图力古尔，在看到侄子回到了帐篷以后。他又看了看自己的羊群，不得不叹息一声，就往远处的另一处帐篷走去，那里是大家商议好的聚集点，大家都准备商议一下该如何度过往后艰难的日子。
    布日古德回到帐篷里喝了一口热汤，婶婶她人不错，把自己当成亲儿子一样对待。明明才五岁的堂弟肚子饿的厉害，可是她依然坚持要等自己回来，才允许堂弟吃东西。
    “还有多少只羊？”
    “一百六十三只，咱们冬天之后日子恐怕会有些难过，叔叔正和其他人商议要如何解决难题呢。”
    听到自己的汇报后，婶婶的眼里明显出现了担忧。布日古德心里也很在意，所以立刻喝完了自己碗里的肉汤。
    在随便找了一个理由向婶婶解释以后，他就跑出了帐篷，前往叔叔等人商议的地方开始偷听。因为他们只是临时在此地驻牧地，而且才停下没多久。所以邻居间的帐篷离得不是很远，布日古德没花多久时间就赶到了，此时大人们谈论的声音也传了出来。
    “……，我的羊也没剩多少了。图力古尔，你那里还有你哥哥留下的一些财产，是我们之中最富裕的，你就好心帮帮我吧。”
    “我那里只剩下一百六十三只羊了，即使比你多，也多不了多少。”
    “但是你那里只有四个人吃饭，我这却只有七张嘴巴。我只剩下一百二十五只羊了，我的日子真的很难过，你出手帮帮我吧。”
    在外偷听的布日古德，心里有些不满。我们家虽然人数比你少，可实际上是两家的财产加起来才比你多一点。要不是之前自己的几位亲人死于部落争斗，日子过得不会比你家里更好。
    只是想到自己父母的死，布日古德的心情突然又变得消沉了起来，不过他还是认真听着帐篷内大人们的谈话。
    “穆格登宝别说了，图力古尔他并不是欠了你什么。而且他家的羊我也看过，掉膘挺厉害的，能不能挺过这个冬天还很难说呢。”
    是哈达巴图大叔的声音，布日古德听到这个声音，立刻就判断出了是他们这个临时组成的小牧团的首领。哈达巴图大叔为人很公正，他说出的话大家还是很听得进去的。
    “其实我家的羊也是一样，哪怕没有碰上厉害的黑灾，恐怕大部分羊都撑不过这个冬天。”
    这是希日少布大哥的声音，他平常比较沉默。现在当众说出了自己的难题，看来日子也是很难过下去了。不过他说的黑灾，布日古德也觉得是个问题。虽说他们是在沙漠里，可是这降雪量有点少，没准后面的日子确实会有黑灾。（注一）
    “是啊，我家也一样，这日子太难过了。”
    “谁家不是一样呢，牲口本来就被其他部落的人抢去不少，在迁来这里的路上又死了不少。如果再继续这样下去，没准这个冬天以后我家什么都没有了。”
    “自从大汗来我们这后，日子就一直动荡不安，察哈尔那些人还一直很霸道。可是女真人的影子都还没见到，他们一早就转身逃了，这个大汗真是丢人。”
    “要不然这样，咱们几家的人试试看能不能投靠别的贵族老爷，让他们收留我们。”
    “这个时间点，哪个老爷还有余力收留我们，路上没准大家的牲畜就都死了。”……
    布日古德听着帐篷内的大人们，各自说出各种办法和难处，可是没一个能真的解决大家的难题，布日古德自己心里也有些发慌。在这个时候，哈达巴图大叔开口发话了。
    “大家还能拉得动弓箭吗？”
    “哈达巴图，你是想说要咱们出去抢东西？”
    “我们的日子难过，其他的蒙古人也差不多。我想这个冬天结束以后，世道就会变得更乱。到时大家可能会都互相抢东西，不过如果大汗又从西边回来，他没准会带着大家去南边汉人的地方抢粮食。没准在此之前，我们现在可以先去试试运气。”
    “这……，听说之前南边的汉人挺厉害，就我们十几个男丁，跑过去只会是送死吧？”
    “如果想熬过这个冬天，那只有在汉人身上想办法。”
    “也许我们不用打仗，想想办法，或许能和汉人做生意。”
    在帐外偷听了良久的布日古德，此时终于打起来精神，因为说话的是自己的亲叔叔图力古尔。
    “先不说我们会不会被汉人的士兵割去脑袋，现在我们还有什么能与汉人交换的呢？”
    “用羊换一些粮食吧，虽说会让牧群变少。但若是能换回粮食来喂羊，这个冬天接下来的日子，也许就一只羊也不用死。”
    “即使有汉人愿意换，我们手上的羊又能换多少粮食。我说还是找机会越过边墙，去打劫汉人的村子好了。”
    “穆格登宝，你家有几个男丁还能冒险。我家就只剩我一个，要是因为打仗遇到了死伤，我家里的人要谁来照顾。”
    “还是听我……。”
    布日古德在帐外听着大人们混乱的争论，他自己也不知道哪个人的说法才是对的。不过他知道就这样什么都不干，最后大家很可能都会饿死。想到这里，布日古德的心里就烦躁不已。
    “隆~隆隆。”
    嗯，这阵马蹄声是怎么回事，马群突然乱了起来吗？布日古德有些奇怪，连忙站起来向马群的位置望去。但大家的马都在那里喝水，并没有什么异动，而在那里看守，和自己年龄差不多的阿思根，也是一脸疑惑的表情。
    “布日古德，你怎么在这里，是马群出了什么事吗？”骚动自然引起了帐篷内大人们的注意，图力古尔第一个冲了出来，看到他侄子在帐外，就以为出了什么事。
    “马群没出什么事，声音好像是从……，糟了，有敌人杀过来了！”
    布日古德一边回答着叔叔的问话，一边绕过帐篷转头望向了另一边。只是这一看，就看到数十名身穿红甲的明军骑兵，正朝着大伙的方向冲了过来。
    在布日古德的大声告警后，他们所在的驻牧地立刻就乱成了一团。
    PS：注一：简单来说，“黑灾”就是降雪量较少或较迟，引起的草原缺水，牧草质量过差等情况。对应“黑灾”的就是“白灾”，“白灾”就是下雪下过头了，使放牧无法进行。
    顺便一提，有读者可能以为一户有个一百多只羊可能足够他们过日子了。其实这已经是一个很危险的数字，一碰上什么灾害，这些羊群很可能一个不剩。即使没有灾害，所有的羊都喂得饱饱的，这个数字依然严重影响他们的生计。
    据日本人在上世纪三十年代的调查，普通的牧民家庭一年要消耗二十多头羊，其中一半用来食用，剩下的用来换钱，平均每人每年食用3.7头。
    这看上去少的有点夸张，主要是因为乳制品才是他们的主食，只有蒙古大贵族才有可能每天吃肉。乳制品自然是从羊奶、马奶这些东西里面来，羊群作为牧民牲畜之中比例最大的财产，他们的数量多少自然会严重影响到牧民的生活。