冥河之上的挽歌

    西风悲鸣号，帝国的一级三桅帆战舰。曾几何时，这是帝国纵横于四海的依仗。当数百艘帝国一级战舰游弋在大海之上的时候，几乎没有任何势力能够与之相匹敌，想争锋。
    只可惜，那是几百年前的景象了。随着王国以及各方势力的兴起。茫茫的大海，再也不是帝国的后花园了。海上的争斗使得帝国的实际控制区在一点点地缩小。而因为广袤的海域再也不归属于帝国掌控，帝国对于海军的支持和投入也变得越来越稀薄了起来。
    帝国一级战舰的荣光已经成为了昨日的黄花。虽然依然是这个世界上最大型的风帆战船，但是却已经是无法和各个势力的顶级战舰相抗衡了。
    这对于高傲的帝国海军来说，这是最为耻辱的事情。几百年来，他们无数次地想要重新夺回对大海的控制权，夺回属于帝国海军的荣耀。只是很可惜，他们并没有做到这一切的能力。不论是在帝国之外的敌人，还是在帝国之内的权贵们，都不允许他们这么做。所以年复一年，他们所能做的也不过是和这些早已经上了年纪的战舰一起，渐渐老去。
    作为西风悲鸣号的船长，卡马伦是一个在帝国海军内部挂着少校军衔的海军军官。这在帝国最鼎盛的时代，是几乎不可想象的事情。因为那个时候的帝国一级战舰往往只属于帝国的高层才能拥有，而帝国的高层，往往只代表那些贵族军官。
    在海军这个特殊的军种里，帝国贵族出生的军官还没有低于中校的。所以自然地，像是卡马伦这样平民出身的少校，根本就不可能当上西风悲鸣号的船长。
    这也就是几百年的时间里，帝国的海军日渐沦落，昔日专门用来赚取功勋的一级军舰只能勉强靠维护帝国的沿海和航道的情况下才会出现这样的事情。可以说，卡马伦是趁着这样一个特殊的时机，才能得以拥有今天的这个地位。但是，他却并不满足于如今的这个地位。
    对于卡马伦来说，他更希望帝国的海军能够恢复往日的荣光。因为只有这样，作为西风悲鸣号的船长，他才能一举突破眼前这个尴尬的身份，走进帝国贵族的行列中。
    不要以为这是什么简单的事情。这一千年来，随着帝国国势的逐渐衰弱，往日里那种依靠战功来获取贵族身份的途径已经是被堵塞了起来。在这本来就为数不多的平民上进之路被堵塞住之后，平民想要获得贵族的身份，更是难上加难。
    要知道，帝国贵族的册封只有经过皇帝的玺印加盖才能拥有法理上的支持。而除非是能够拿到真正的战功，才能算是勉强地绕过这个硬性规定之外，根本就没有其他的办法去获得贵族的册封。
    这一点，从麦丁文被帝国皇帝册封为了隆冬男爵就引来皇后的不满就能看的出来。因为除了皇帝，就算是帝国皇后，甚至是那些大贵族们都没有这个权利。他们只能利用自己手里掌握着的军团到处捞取微薄的战功，用这些战功来给自己的心腹提供晋升的渠道。
    可是帝国衰弱日久，从来都是败仗吃得多胜仗吃得少，所以这些战功根本就是僧多肉少，完全不够分的。自然地，这又哪里轮得到卡马伦这个平民出身的家伙呢？
    卡马伦在这个位置上已经蹉跎了将近十年，从一个身富力强的青年熬到了两鬓斑白的中年。他的野心和梦想也依然没有一点点起色的地方。他本来以为自己的一生可能就要这么渡过了，以为自己永远都只能止步于此了。但是却没有想到，在这个寒冬刚刚过去的初春，在这个群星隐匿于乌云之内的夜晚，一个意外之人的拜访却是给他的梦想带来了预想之外的转机。
    黑荆棘家族的第四继承人——菲尔德.布兰鲍斯，拥有着一个伯爵领的实权伯爵。这是卡马伦从来都没有想过的大人物，而他的突然拜访也让卡马伦把自己的心给提了起来。
    从来没有接待过这样等级贵族的他很清楚，像是自己这样的小人物是不可能引起这种大贵族的注意的。他这么突然地在深夜里来拜访自己，肯定是有所企图的。而联想到自己最近所接到的由帝国皇帝直接签署的命令，他立刻就有了一种不好的预感。
    帝国皇帝和双刃贵族之间的明争暗斗，即便是他这样的小军官也是有所耳闻的。而正是因为对这一切有所了解，他才不想被牵连到其中去。只是作为一个小人物，他并没有拒绝菲尔德的勇气，所以即便是内心里很排斥和菲尔德有什么交集，他还是认真招待了这位特殊的客人。
    “雪棘热茶啊。这可是在君临城都少见的玩意，没有想到卡马伦少校你这里居然会有这样的好东西！”
    “毕竟我守着的是帝国的北海航线，那些过往的商人们多多少少是要给我一点意思的。”
    把用雪棘树的果实磨出来的粉末用滚烫的热水冲泡出来，卡马伦一边给菲尔德敬茶，一边对着他这样询问起来。“不知道伯爵大人深夜拜访到底是为了什么事情呢？这样的夜晚，还有您这样的身份，我实在是想不到我这样的小人物有什么是值得您亲自到访的？”
    “你也应该是猜到了什么了，不是吗？”
    “和皇帝陛下的命令有关？我不明白，伯爵阁下。你这样做的原因是什么，公然对抗皇帝陛下的命令，就算你是黑荆棘家族的一员也应该是很严重的问题吧。”
    卡马伦虽然是以一副正襟危坐的模样问出了这番话，但是从他的眼神，还是能看出来他的心里有多少的不安。而也正是看到了这种不安，菲尔德才更加地有恃无恐起来。
    “这和你有关系吗？少校先生？请恕我直言，连一个贵族头衔都没有的你，好像好没有资格参与到这种游戏中来吧。”
    “你说的没错，我的确是没有这个资格。”被菲尔德当着面摆出了这样不屑的神色，即便是早已经有了心理上的准备，卡马伦还是忍不住在心里生出了一股怨气。不过他知道，自己这样的小角色是没有资格把这样的大贵族怎么样的。如果他还想保存住自己这么多年来打拼的一切的话，他就必须要低头做人。这不是第一次了，所以很快，他就收敛起了心中的怒气。然后从另一个角度，对着菲尔德反驳起来。“但是，如果你想要做什么事情的话，难道还能绕开我不成。如果我不同意的话，相信我，即便你是黑荆棘家的人，也不可能在大海上做些什么。别忘了，我才是西风悲鸣号的船长！”
    卡马伦的话让菲尔德有些意外，而在意外过后，他的脸上立刻就露出了一丝意味深长的笑容。
    “我能把这看成是你对我的挑衅吗？卡马伦少校。你应该知道，惹恼了一个贵族，对于你这样平民出身的军官来说会意味着什么吧。西风悲鸣的船长，我只需要写一封信，就能让你从船长变成一个清洗甲板的水手。不知道，你相不相信我说的这些话的真实性呢？”
    “我相信。”沉声回答着菲尔德的威胁，卡马伦尽力的压抑着心里的不安，为了保持着表面上的镇静。他先是端起了面前的茶杯，小心翼翼地啜了一口里面的浓茶。在感觉自己急促的心跳已经平复下来的时候，才谨慎地张开了嘴来。
    “但是我想，堂堂黑荆棘家族的人，应该是不会把自己宝贵的时间浪费在我这样的小人物上的吧。而且，从时间上来看，如果你这么做的话，肯定是会错过针对长公主殿下的最好时机的。等到你从君临城海军总部那里拿到关于我的调令时，相信我也应该是已经在回返奔流城的路上了。在那个时候，即便是你让我重新变成一个拖地板的水手，对你来说又有什么意义呢？”
    卡马伦的道理很浅显，但是就是这样一个浅显的道理，却是让菲尔德脸上的笑容慢慢地收敛了起来。他不得不承认，自己小看了这个从泥腿子一步步爬到帝国海军少校的家伙。他比自己想象中的还要难对付一些。不过没关系，只不过是付出的多与少的问题而已。在这一点上，菲尔德有着相当的自信。所以很快，他就换了副脸色，微笑着对着卡马伦说道。
    “如果我没有记错的话，卡马伦少校你已经是在今天的这个位置上做了很多年了吧。”
    “整整十二年！”提起这个问题，卡马伦自然是脸色难看了起来。而看着他难看的脸色，菲尔德立刻做出了一副惊讶的模样。
    “十二年？这可真是个漫长的岁月啊。我记得帝国军方有这样的一个规矩，只要是服役十年以上的军官，在没有任何错误的情况下，可以在原有军衔上提升一级。不知道卡马伦少校你到底犯了什么事情，整整十二年的时间，都没能把自己肩膀上的肩章给换一换呢？”
    “你应该知道原因的，伯爵阁下！”
    “对啊，我知道原因的。”点了点头，菲尔德脸色顿时就变得灿烂了起来。“因为你不是贵族出生吗？一个不是贵族出生的人，怎么能够晋升到帝国上层军官的行列吗？这不是在开玩笑吗？”
    他这么说着，一点也没有顾忌到卡马伦难看的脸色。或者说，他故意说着这样刺激他的话。因为接下来，他就已经是抛出了自己的筹码。
    “但是，如果你变成了一个贵族呢？”