荆楚帝国

    未改
    海战结束，秦军败退、红返航让人喜悦，可看到一个个木匣里盛放的身牌，诸将人人愤悲。历来交战都不杀妇孺，可秦人连未傅籍的童子也斩杀，确与禽兽无异。带着这样的悲愤，淖狡等人当夜接见了法比乌斯。
    ‘因为得知了秦尼人杀死孩子的消息，所有楚尼将军的脸上都非常愤怒’，法比乌斯后来在《罗马史》中如此写道，上面记录着这次后来决定罗马命运的出使。但在这时，法比乌斯和他的学生琴启乌斯不知所措，他们不知道为何接见自己的将军个个都没有笑容。
    深夜的接见只是礼仪性的，休息两日后，法比乌斯与前往新郢复命的红一起，换乘一艘新朱雀级前往新郢。前往新郢的路上他再度看到了避迁的舟楫，他想与红交谈，但红自从抵达朱方港便满脸忧郁。
    大王可能已经战死，不战死也不知所终；三十二个楚军师除了斗于雉那六个师，除了朱方数千残军，全国再无可战之军；郢师陷落、东地陷落，国都只能迁徙到数千外的蓬莱海岛……
    离国之时楚国明明蒸蒸日上，返国时却濒临亡国，红很难接受这种现实。
    新朱雀级的航速顺风也能达到十节，仅仅用了四天时间，号便抵达了新郢。四月正是新郢桃花盛开的时节，一座美丽的城市背着美丽的湖耸立在一片粉红的花海中，沿途忧郁的红、找不到言谈对象的法比乌斯不免发出一阵惊叹。
    他们的惊叹还未完毕，便看到码头上飘扬着一面三头凤旗。包括红在内，甲板上的舟吏水手当即肃穆立正，这是受托监国的王长子熊胜的旗帜。熊胜在，正朝大臣便在，这是迎接绿洋舰队从西洲凯旋的郊迎之礼。
    号快捷的靠岸，码头上众人全都看着甲板上等候下下舟的红。红一身朝服捧着斧钺旗鼓下舟，径直走到旗下对着熊胜深揖，大声道：“臣至绿洋而返，不辱大敖当年一言之命也。”
    熊胜并不清楚红是谁，绿洋又在哪里，他只是希望出宫在新郢四处活动而已。红禀告，他乌黑的眼睛看着这个老头有些微笑。牵着他手臂的芈亲自接过红手上的斧钺、旗鼓，代熊胜答道：“将军不辱使命，开绿洋之航道，此救社稷于危难，不世之功也。”
    “臣谢长王子，谢敖后。”芈一句不世之功让红心中激动。回到朱方港脚踏实地时，想起海上的风暴、深不可测的大海，他往往会忍不住颤栗，似乎整个人瞬间又回到大海之上，被狂暴的西风吹拂，被滔天的巨浪捶打。这让他自己都很难想象自己能够跨越绿洋。
    “将军开绿洋之航道，此却乃不世之功也。然则，红洋香料之地已失也……”
    绿洋航道的意义正朝大夫都心知肚明。战争持续五年之久，楚国上下多年积蓄的财富全部打光，即便沙海大胜，以财政而言很难继续灭亡秦国。迁至新郢，新郢并不什么好地方，即便有一些平原，可因为是酸性土壤，并不适合耕种，东洲之谷的产量并没有预计的高。
    如今唯一的利好消息是避迁的童子没有六十万，只有四十多万，这大大减轻了粮食压力。粮食之外，新郢几十万人还需要大量布匹，而这些都需要金银购买。熊荆此前的计划是垄断香料贸易，将贸易得来的金银在印度套现，换取楚国所需的物质。
    这个计划并非不可行。印度有两千多万人口，与尼罗河一样定期泛滥的印度河、恒河两岸极为肥沃，物价也低廉，两千多万人口生产的物资足以养活半个楚国。然而这个计划因为国内的战事被打断，召回红海舰队的结果是红海香料之地易手。
    “此无虞也。”昭黍、蓝奢等人很是担心，红却胸有成竹。群臣正要听他解释原委时，他半回身指着号道：“臣此次返国，罗马国使臣与臣共返也。”
    “罗马国使臣？”诸人看想号，只见甲板上站着两名身着白色长袍的白狄使臣。
    “站在旗帜下的便是楚尼国王和元老院元老？”红复命的时候，站在甲板上的法比乌斯目不转睛的盯着码头下的众人，他唯一能够咨询的人便是通事。
    “不。楚尼国王还在国内，那应该是王后和王子。”通事察言观色，显然比法比乌斯更清楚码头上那群人的等级。“身着衣服的应该是元老，白色裙子是高级元老，黄色裙子、杂色裙子的应当是普通元老……”
    “王后……”法比乌斯的学生琴启乌斯目不转睛的看着王后芈，他的嗓子似乎被堵住了。产后不久的芈稍稍带着些丰腴，皮肤晶莹透光，眸子秋水般明亮。即便是美，也是分等级的，在日渐奢华以至数年后第二次布匿战争中专门制定奥庇亚法的罗马，琴启乌斯不是没有见过漂亮女人，他只是没有见过如此典雅高贵的漂亮女人。
    “琴启乌斯？琴启乌斯？！”法比乌斯乌斯唤醒自己的学生，等自己的学生回头看向自己，他才皱着眉头道：“这或许会很无礼。”
    来到路上法比乌斯已经了解了楚尼人的礼节。即便楚尼处于亡国的边缘，但只要看到英勇作战的楚尼士兵和齐心协力的楚尼公民，法比乌斯不但没有任何轻视，反而隐隐产生一种尊敬。
    罗马的伟大不在于罗马的疆土、不在于元老院的财富，而在于罗马人团结一心，每个氏族、每个公民都愿意为这个国家战斗。楚尼的伟大也在于此，即便他们的敌人征服了整个大陆，即便他们的军团全军覆没，剩下的士兵依然不放弃对这个国家的忠臣，剩下的公民依然相信他们能够恢复他们的国家。
    谒者请法比乌斯下舟的时候，法比乌斯抚在抚自己的白色托加，快步走向码头上的众人。他的自称极为简略，只是道：“马尔斯之子，法比乌斯氏族的法比乌斯见过王子、王后，我代表伟大的罗马元老院向同样伟大的楚尼元老院致敬！”
    跟着他的琴启乌斯跟着他道：“马尔斯之子，阿里门图斯氏族的琴启乌斯见过王子、王后，并向伟大的楚尼元老院致敬！”
    马尔斯之子即罗马人。对于贵族而言，明示自己的氏族或者家族极为重要；对于平民来说，那就应该报出自己的故乡。两人简单的自我介绍让所有人惊讶，等两人介绍完，听闻通事翻译的芈才犹豫着询问：“使臣沿途安否？”
    “谢谢王后，我们一路上都很好。”法比乌斯不由回忆起自己十个月来的里程，不免有梦幻之感。去年夏天他还在卡比托尔山，今年春天就抵达最东方的楚尼，实在难以想象。
    “使臣万里而来，请先至驿馆休息。择日再入正朝递交国书。”接待他国使臣的人是太宰靳以。码头不是叙话的地方，两国的国务即便不再正朝，也应该在驿馆商谈。
    心中激动的法比乌斯本想发表一段演讲，听闻靳以提起正朝，只好按下激动的心情，在靳以的陪同下登上四轮马车前往新建不久的驿馆。红看着法比乌斯离开，进一步解释道：“臣率舟进入地中之海，迦太基人阻我也，返，迦太基人阻我也。无勾长之舰队，亦迦太基人沉之也……”
    去年夏天，红在罗马发出数份鸽讯，但淖狡高数他，楚国之接到两份，其他的都遗失了。如今回到新郢，他有必要马上向正朝报告无勾长之事。
    “请将军至正寝言之。”站在码头上不便叙话，昭黍听到开头便打断红，然他到了正寝再谈。新郢王宫依旧是院落式的三朝三门，就在新郢正寝，红继续他漫长的叙述。无勾长的失踪与迦太基人有关，但是沉船之人不是迦太基人，而是克里特岛上的希腊人。无勾长在迦太基人的引领下，落锚于克里特岛上的一个王国时，变故骤生。舰船上虽有防范，但离港不易，被战舟撞沉在港内。
    “如此说来，无勾长未死？”芈与熊胜坐在往西之上，无勾长舰队虽然是国事，但舰船本身是属于王廷的财产。
    “未也。希腊人捕杀之后，彼等重利，将未死之楚人卖之为奴。”红很肯定的道。“臣虽离罗马国返国，然鹪鹩号未归也，臣已使人重金将彼等赎回。”
    “善。”昭黍还有其余在场的大臣全都称善。海舟炮舰沉没是损失，但更大的损失是无勾长等人的身死，能赎回他们就一定要赎回。
    “如此，迦太基人乃我之敌也。”芈知道此前熊荆对迦太基的希望，现在两国出现这样的事情，显然不可能在交善。
    “然也。迦太基国无信，又被埃及国所说，不为我之友而为我之敌。”红道：“故臣以为，若无五十艘混沌炮舰，不可入地中之海，亦不可夺香料之地。”