荆楚帝国

    确实到了做出决断的时候了！
    数日后，当鷫鷞号返回朱方港召郦且速至新郢时，听完朝决前讯的郦且忽然产生这样的感慨。前讯中，刚刚抵达新郢的红牼建议楚越两军今年夏日便撤出江东与越地，而后数万人乘海舟前往红海，以重新夺取香料之地。
    今年冬日从新郢起航，明年春日便可抵达红海，当年即可夺回红海两岸的香料产地；明年冬日从红海满载香料出发前往绿洋进入地中之海——此时后续由货舟改装的炮舰必须从新郢出发，次年春日抵达红海，第三年春日可抵达罗马奥斯提亚港，秋日便能从地中海返航；第四年春日返回红洋僧罗迦港，如果能与印度商贾协商好，当年冬日便可从僧罗迦等港起航，第五年春日抵达新郢。
    四年时间，红牼计划用四年时间，用他从地中海带回的那几万金，使用大约四个师外加八千名雇佣兵的兵力收复香料产地。一旦收复，香料贸易产生的巨大利润可满足新郢日常所需。
    听到这样的计划，郦且一时挑不出什么毛病，但在情感上很难接受。这是战略上的决断，若要夺取香料产地，必要放弃楚国江东；而如果不放弃江东，那么四、五年之后新郢将无以为继。新郢并非膏腴之地，童子与工匠也不是农人，他们养活不了自己。
    “红牼之言无谬。”朱方港的将率也是正朝朝臣，红牼的计划和正朝决他们都必须充分了解。听完漫长的背景介绍和视朝时的廷辨，淖狡说出了自己的意见。
    “当断不断，必受其乱。”鲁阳君将红牼之言念了一遍，深深点头。“江东数十万人，然若要守江东，必不能活新郢。秦人也将攻我不止，士卒不得休息。”
    “绿洋航道两年便可往返？”沈尹尚对战略并不怎么在意，他在意的是朝决前讯里说的航道情况。显然，从新郢前往地中之海只需一年，从地中之海返回新郢也只需一年。想到连通的地方是西洲，他不免一阵咂舌，觉得世界竟然如此之小。
    “然也。”跟随鷫鷞号前来朱方港的沈尹义点头说道。“红牼言，快则四年，慢则五年，印度粟米可运至新郢。”
    “然若，”郦且一直在想红牼计划的问题，听闻沈尹义说起印度，他忽然想到了什么。“然若印度背我，若之何？”
    “印度背我？”沈尹义不解。“印度与我交善，其产物多也，商贾皆求我金银，何以背我？”
    “然若印度真背我，如何？”郦且强调。
    “印度多小邦，印度背我可，然彼等小邦皆愿与我买卖，背我何用？”沈尹义问道。“印度亦如天下，华氏城如秦人也。今秦王政已死，其国四分，即位者乃其侄。印度背我，需再吞百乘等国，不然如何禁绝商贾与我买卖？”
    反对放弃江东的朝臣也问过这个问题，沈尹义对这个问题并不陌生。他说完诸将连连点头，郦且尤自皱眉不止。从西洲工匠帮助秦国造战舟以来他就觉得很多事情不对劲，但又说不出哪里不对劲。他终究没有熊荆两千多年的见识积累，并不清楚自己的敌人还是谁。
    “弃守江东，大敖如何？”当所有将率都认为应该放弃江东时，朱逐嗡嗡问了一句。他完全反对放弃江东，这不是可惜自己的封地，这是因为大王在中原还未返楚。
    朱逐之言让所有人惭愧，淖狡起身向他揖道：“君念大敖，吾等亦念大敖也。然沙海之战至今百余日，仍未有大敖之讯……”
    淖狡说起大敖无讯，诸将皆肃穆。几个月的时间足以厘清沙海之战的全部过程，大敖冲击秦军幕府不是在秦军手持铜矛反击之前，而是在秦军手持铜矛反击之后。他如果不是为了要扭转败局、行险一搏，大可以在秦军骑军回援已方幕府前撤回至己方阵列，然而他没有那样做。
    诸将长叹，本欲再与沈尹义相谈的郦且也没有了交谈的欲望。然而他理智上很清楚，红牼是对的，楚军必须马上带着最后的避迁之民撤离这片大陆，不然新郢数年后将无以为继。
    郦且这样想，淖狡、鲁阳君、长老宋、巴虎，若敖独行……，这些惯于壮士断腕的将率心里全是这样想。君王是君王，社稷是社稷，再伟大的君王也不及最卑微的社稷，为了延续楚国八百多年的社稷，江东必须放弃，大敖也必须放弃。
    郦且登上鷫鷞号前往新郢时，码头上朱逐与另外几个誉士隐隐悲哭，他们已经猜到了朝决的结果，而这个结果将促使正朝放弃寻找大敖。此时七千里外的熊荆的听不见他的臣子为他哭泣，经过大约十数日的跋涉，使团赶到了楼兰。
    ‘青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄金百战穿金甲，不破楼兰终不还。’
    ‘五月天山雪，无花只有寒。笛中闻折柳，春色未曾看。…（此句遗忘）…。愿将腰下剑，直为斩楼兰。’
    在赶到楼兰之前，熊荆少时背涌的那些古诗便在脑海里翻涌不已。当然，这些都是唐诗，汉代只有赋，现实的汉人也不似浪漫的唐人，因此当他念着唐人的诗来到楼兰时，不免深深的失望。
    破楼兰也好，斩楼兰也罢，浪漫可以，认真就算了。这楼兰城还不如纪郢南面的小邑大，长宽目测不及四里，大约三里多。这样的小城值得破、斩吗？他不知道的是，早在王昌龄、李白出生前大约一百多年前，楼兰便荒芜了。
    熊荆失望，鲁阳炎、举阆还有使团人人喜悦。他们不在乎楼兰城有多大，瓜州西行千里后，他们终于再一次看见绿洲。有绿洲即有清水，诸人喉结耸动，只想着把水灌到喉咙口。
    “禀大王，此楼兰国也，其在牢兰海之西，国王姓楼，故名楼兰，国中有千三百户，大邦也。”越奴莫指着周长不及四里，高两丈有余的城池说道。“楼兰王年四十，名曰尤广。”
    “牢兰海？”熊荆不解牢兰海之名，还是记下了楼兰王之名。
    “这……”越奴莫也不知道该怎么解释牢兰海这个名字，他比划着道：“产盐之大湖泽也。”
    “盐泽，幼泽？”熊荆想到了《山海经》上的名称，猜到这可能就是幼泽。幼泽实际是两千年后的罗布泊。那时候的罗布泊干涸，但这时候罗布泊还是一个大湖泽。
    越奴莫没看过《山海经》，闻言不知该点头还是摇头时，熊荆又问道：“楚地一户六、七人不止，楼兰一户几人？国中士卒又有几何？”
    熊荆一问就问人口、士卒，越奴莫先是惊讶，然后又不惊讶，熊荆这样的君王关心的事情自然会与常人不同。这个问题他想了想才答：“楼兰一户六、七人不止，或有九、十人。国中士卒不知道几何，或有千余人。”
    “不止千余人。”鲁阳炎就在熊荆身后，他比熊荆更想知道楼兰国有多少士卒。“城池虽小，然城郭甚大，当有三千人不止，不然何以防？”
    楼兰是一片绿洲，城池虽小，但城池仅仅相当于中原的王城，王城外的绿洲边缘还有柳木胡杨形成的栅栏，另外能看到壕沟。要防守方圆大约二十多里的绿洲，鲁阳炎判断楼兰的士卒当有三千人，不然不足以防。
    鲁阳炎的话让熊荆心里咯噔一下，沿路来鲁阳炎一直提醒他要逃走，尤其要在楼兰逃走。逃走的关键是马，必须要有数匹好马换乘，才能逃脱一百多名白狄骑卒的追搜。身为一国之君，鲁阳炎相信楼兰王不会没有好马。
    熊荆不同意逃走的理由一在信诺，他已经和尼阿卡斯盟誓，背盟势将被神灵所厌——被弩将射穿必死无疑的他竟然活了过来，如果这不是大司命庇佑，那什么是大司命庇佑；其次就是随行的不能一起逃走的炮卒。他一逃走，必然会牵连炮卒，他答应过炮卒将与他们共赴西洲，岂能食言？
    熊荆咯噔中回望鲁阳炎，鲁阳炎也马上与他对视，目光里全是热切。越奴莫不知两人目光的含义，继续道：“此小人不知也。西域各城相距甚远，素相安无事。”
    熊荆对鲁阳炎微微摇头后才接着他的话道：“月氏人何在？月氏人据瓜州祁连山之境，彼等国君臣服纳贡于月氏否？”
    “然。”越奴莫道。“月氏人游牧，并无居所，西域城邦皆臣服于月氏，楼兰亦然。”
    “月氏人与大夏国如何？”熊荆又问道。
    “月氏与大夏国交善无犯。”越奴莫道。
    “月氏与大夏孰强？”熊荆点头再道。
    “自然是大夏强于月氏。”越奴莫不知道未来巴克特里亚将亡于月氏，对于熊荆的问题他毫不犹豫的作答。“摩诃兜勒人当年本欲再往东攻伐，但见东方全是沙海，遂南下攻伐天竺。”
    “果然如此。”熊荆不再问了，他只是希望能早点见到楼兰王。