硬科技帝国

    高易的手指在地图上滑动着。大北、大东、太平洋三家电报公司的电报大厦、美商大来轮船公司的大来大楼，如今还只是洋泾浜畔的全安栈以及广东路上的元芳栈房，总面积二十二亩左右。元芳栈房的地皮约摸三十米见方，位于广东路和四川路路口，地价会稍微贵一点，但四万两银子绝对拿得下来。剩余的二十多亩属于全安栈的土地，在洋泾浜北岸的小路松江路旁，并不能算什么好地段，估计最多只要一半的价钱便能搞定。这样算下来这二十二亩土地的总价不会超过五十万两银子，大概有个四十七、八万两就足够了。
    高易的指尖沿着广东路一路朝外滩方向移去，直到点在了路口的一幢建筑上。从洋泾浜方向数过来，这幢建筑位于第三座，上标注着“天祥洋行”的字样。这家洋行的主营业务是进出口生意和保险，马路对过的天祥码头便是他们家的，因为离着广东路近，高易摆渡去浦东的时候一般都会在这个码头上船。天祥洋行所拥有的外滩3号是一幢三层高的房子，占地四亩多一点，即便算它八万两一亩，最多三十二万两银子应该就能拿下来了。
    也就是说，只要再花八十万两银子，包括外滩1号、3号在内，东西从外滩到四川路，南北从广东路到洋泾浜，除了上海总会之外，整个街区就完全属于他一个人的了！
    最近这几个礼拜，随着账户里银子的数量飞速增长，高易的想法几乎每隔几天就会变上一变，从最初的简单改造一下老建筑，到兴建自己的大厦，如今他已经在考虑买下整个街区用来打造一个建筑群了，到时候外滩一号是自己的俱乐部，三号是自己的家，二号上海总会则充当自己的会议室，然后再在寸土寸金的外滩，建上一座几十亩地的私人花园，这样的人生才能称得上是真正的奢华。至于原先准备建在顾家宅地皮上的主宅，现在看来顶多只能算是一座别墅了。
    “当啷啷”就在高易仍沉浸于对将来美好生活的遐想中的时候，电话铃响了。
    “高先生，我有两位朋友想要参观一下你的汽车俱乐部，不知是否方便？”电话里传来了李永发的声音，他的朋友自然是华人。
    “当然方便，欢迎之至！”
    高易的这家俱乐部，除了是俱乐部之外，实际上还是家卖车的6S店。打开门做生意，管他华人、洋人，只要是有钱人都能进来，其中的区别仅是，对于非会员来说，服务是由营利性质的6S店提供的，而不是俱乐部，因此是要付费的。
    李永发带来了三位朋友，都是鼎鼎大名的上海滩闻人，其中两位是来自法租界的宁波人，一个是镇海人虞洽卿，另一个是定海人朱葆三，剩下一位则是上海本地人李平书。
    虞洽卿绰号“赤脚财神”，十五岁闯荡上海滩，最早在颜料行打工，自学外语后当德国银行买办起家。1898年第二次四明公所事件时，他因鼓动洗衣业领袖沈洪赉，带领全市洗衣业工人拒绝为法国人服务，成为了沪上妇幼皆知的知名人士。
    朱葆三也是差不多年纪到的上海，他一开始在一家“吃食五金店”当伙计。所谓的“吃食五金”指的是进口罐装食品，因为罐装食品的外壳是金属的，所以最初经营罐头的不是食品店而是五金店。朱葆三在这家吃食五金店一直做到总帐房，然后开了自己的五金店。在积累了一定的财富之后，他结交到了现任的上海道袁树勋，并把自己总账房推荐给了袁树勋当会计兼出纳。
    目前正值庚子赔款偿付的最初阶段，赔款来自于各通商口岸的海关关税，但是上海海关的款项在交付之前会先由上海道库暂行保管，朱葆三便将这笔巨款拆放到上海钱庄里去生息。袁树勋上缴的利息以一般官利计算，按行市计算的钱庄利息一般都高于官利，中间的差额则归于袁时勋、朱葆三和顾晴川三人。更为关键的是，由于手头有了大量资金，朱葆三也就成了此时上海众多钱庄要求拆款的追逐热点，成了掌握各钱庄拆放权的“领头羊”。
    相比起虞洽卿和朱葆三这两位商人，李平书这位后来的上海市市长就完全属于官面上的人物了。他原名李安曾，是浦东高桥人，父亲是儒生，曾中过秀才。与同时代的青年人一样，李平书为科举考试埋首诗书，盼望能登进士成为高官。他在十五岁的年纪上就考中了秀才，并曾入读上海龙门书院，随刘熙载研读儒家经典。然而接下来他用了整整九年的时间，都没有过去举人这一关，于是只能以优贡生的名义参加清廷选拔低级官员的考试——秀才也是能当官的，不过一般都是教谕、训导之类的低级职位。李平书考得不错，但却并没有正式任职，而是回到上海担任了字林西报的主笔。有了稳定的收入之后，李平书又一次投入了科举事业，终于功夫不负有心人，又过了九年之后，他终于顺利考获了举人。
    中了举人后，就有了任官的资格，李平书在广东候补三年之后，先后任过三任知县。第三任期间正值中法战争，李平书组织团练击退法军入侵，却反受革职处分。幸好他此时已经颇具名声，因而被时任湖广总督张之洞招入幕中。
    去年十月两江总督刘坤一死，张之洞暂署两江总督一职，他乘机将手下亲信安插到了两江的一些重要职务上。李平书就是其中之一，他被任命为江南制造局提调，兼任中国通商银行总董、轮船招商局董事。
    对于李平书的到来，高易是较为惊异的，虞洽卿和朱葆三这两个商人想赶时髦买辆车回去还是可以理解的，但是李平书作为大清的一名正式官员，就是送一辆车给他，他够胆子坐吗？
    高易的疑惑并没有持续多久，在带着众人参观了一圈，重新坐定之后，李平书开口了：
    “不知高先生是否想过收华人入会呢？”