末日危机

邦德使出了全身力气，把马奎斯从自己的身上翻到一边，没等他缓过神来，朝他的面部连续猛击两拳。然而，稀薄的空气使他打出去的拳头都有气无力。
马奎斯乘机抡起冰镐击中了邦德的头部。邦德一阵天族地转，一头倒在了地上。他感到视力一阵模糊，胸闷得透不过气来。他预料马奎斯会用冰镐的尖端戳烂自己的胸膛，然而，这样的事并没有发生。
邦德摇晃着脑袋，想使自己清醒些，挣扎着站起来。视力又恢复了，但头部一阵阵地疼痛。马奎斯在向更高的地方——峰顶逃窜。邦德把应急呼吸器放进嘴里吸一会儿氧，然后继续向上攀登。
风更疾，雪更大了。
马奎斯迈着沉重的脚步向前机械地运动着，他感到自己就像在地狱中挣扎一般，整整一天不停地攀登已耗尽他的体力。他现在又饥又渴，头疼得越来越厉害，难以忍受的折磨使他只想大喊大叫。他患了高山脑水肿，症状已相当明显，如不尽快降低高度，随时都可能发作。
他一定要登上顶峰，他想。他惟一的希望就是翻越顶峰，从另一侧走下干城章嘉峰，进入锡金境内，把自己隐藏起来。他现在只要摆脱邦德的追捕，其他一切都不成问题！
罗兰德·马奎斯可能已经觉察到自己的高山脑水肿症状，但他还认识不到有多严重。他已完全忘记自己没带吃的东西，没带帐篷和睡袋，没带在高山上过夜所必需的一切。没有这些物品，他将难以在暴风的袭击下幸存下来。他甚至连一个最基本的事实都忘记了，从峰顶走下山进入锡金境内至少要三四天时间。他惟一的信念是：翻过这座山就安全了。
现在，他已爬上西岭，往上100米就是峰顶，他就可以越过边境逃之夭夭了。马奎斯感觉自己在奔跑，而实际上他每隔10秒钟才能迈出一步。对他来说，周围的一切均已模糊不清，但他已顾不上这些，把全部注意力都集中在他的目标——世界第三高峰的峰顶上。
他现在觉得自己好像原地踏步一般，总也走不到峰顶。他强迫自己加劲儿。快跑，妈的！他对自己说。
“我将征服这座高山！”他在心里高喊道。
“见鬼去吧，干城章嘉峰！”他喊道。然而，由于连气都喘不过来，他发出的声音像是窃窃低语。
尼泊尔人相信，神灵会看到一切，听到一切，会给忠实于神灵的人以恩赐。穿过漫天飞雪，马奎斯看到了界碑、以前的登山者留下的祭祀旗杆和谷穗……这些东西就在眼前！他伏下身，手脚并用向前爬行。突然，他感到眼前一片漆黑，什么都看不见了。他从未有过如此恐怖的感觉。接着，他感到脑袋里一阵剧痛，就像要爆炸一般。
马奎斯尖叫着跪在地上。
霍普曾警告过大家要谨防视网膜出血症。现在，他的两眼都得了这种病，同时还伴有严重的高山脑水肿。他的身体在地上翻来滚去，不断用头撞击地面，想减轻一点痛苦，但毫无用处。
他继续向前爬行。摸索着爬向峰顶。
呼吸……呼吸……
他的肺叶好像停顿一般。他的心脏在激烈跳动。
再往前一点点就到了……
他终于摸到了旗杆。他登上了海拔8586米的顶峰！马奎斯瘫倒在山顶上，张着大嘴想多吸进一点稀薄而珍贵的空气。
他可以在这儿休息一下了，他告诉自己。他登上了顶峰，应该得到回报。他现在想休息就可以休息了。古往今来，有谁能创造出像他这样惊天动地的业绩？他，罗兰德·马奎斯是当今世界的王！是……战无不胜的王！
詹姆斯随后赶了上来。他也耗尽体力，一头摔倒在马奎斯旁边，胸闷得透不过气来，赶紧把应急呼吸器放入嘴里。在他脚下，喜马拉雅山的道道峰峦向四面八方伸展，他仿佛坐在飞机上眺望大地，但又没有飞机。
“谁在那儿？”马奎斯气喘吁吁地问。
“你的来自伊顿公学的老朋友。”邦德喘着气说。他从嘴里取出呼吸器。
“是谁？”马奎斯有点糊涂了，“哦……对了。”他说，“是邦德。我差一点忘了我在和谁赛跑，”他低声说，“我们是在峰顶，对吗？”
“对。”
“你……感觉还好吧？”
“我还活着。”邦德咳嗽一声，“你……看上去不大好啊，罗兰德。”
“是不大好。”他承认说，“我可能要不行了。我他妈的什么都看不见了。坏……坏运气。还有氧气吗？”
“有”
“你不想给我一些，是吗？”马奎斯不失尊严地乞求说，“就因为过去那点事？”
“起搏器在哪儿？”邦德冷冰冰地问。
马奎斯咳嗽起来，随之被噎住了，足有一分钟才喘过气来，说道：“看，我想笑的时候竟是这副模样。”
“我们公平交易，罗兰德。”邦德说，“我拿氧气换起搏器。”
“你这个婊子养的。”
两人都不吭声了。狂风怒吼着，邦德感到刺骨的寒风穿过防寒服一直深入到肌肤里。他们得尽快离开这里。
“快一点，罗兰德。我不能在这里等你一天。”
罗兰德把手伸进衣袋，邦德一把抓住他的手。“别紧张，邦德。”马奎斯说，“我衣袋里没有枪。”
马奎斯从衣袋里取出一个金色物体，平放在手掌上。邦德拿过来验明确系从李尔克的尸体里挖出来的起搏器后，将其放入口袋。随后，他把应急呼吸器的吸嘴插入马奎斯的嘴里。马奎斯被气体噎了一下，但很快就呼吸平稳了。
“联盟给你多少钱？”邦德问。
马奎斯想笑，但又咳嗽起来，止住后说道：“我不是联盟成员，邦德。从来都不是。史蒂文·哈丁才是联盟的人，可我不是。”他一边激烈地喘息，一边讲起事件的始末，“联盟招募了他，并允诺给他一大笔钱让他窃取第17号蒙皮……他来找我，拿来寒碜人的1．5万美元让我帮助他……我在皇家空军拥有很高的地位，当然不会为那几个钱所打动。然而，由于我与第17号蒙皮项目的密切关系，我确实是窃取该项机密的最佳人选……虽然那点钱很可笑，我倒觉得他们的计划有利用的价值。于是，我让他采取欺骗手段，表面上继续为联盟服务，而实际上要帮助我把说明书卖给俄罗斯黑手党……你知道我以前曾与他们打过交道……我向哈丁保证他会赚到更多的钱……再说卖给俄国人比卖给Ｚ国人好一些，联盟只想把它卖给Ｚ国人……我们只需要把中间人和他们的委托人都干掉就可以了！”
“如此说来，围绕起搏器的交易和李尔克……”
“那完全是按照联盟的计划进行的……当你在比利时对案件展开调查时，联盟更改了行动计划……他们决定让李尔克途经尼泊尔、中国西藏前往Ｚ国……由于我在尼泊尔有一些关系，所以我提出在尼泊尔雇用劫机者，把李从他住的旅馆劫走，把他弄到锡金的一个机场……在那里，我们的人将把他带走……大部分计划都是哈丁安排的……把说明书卖掉后，我们将平分所得，但是他太粗心了……我知道联盟会于掉他，那更好，所有的钱财都将归我一人所有……不幸的是，那架破飞机竟坠毁在这……该死的山上……机上还有一个该死的下院议员和一个美国参议员……我知道说明书的微粒胶片藏在李尔克身上，但我不知道具体藏在哪里。你知道……所以我需要你帮我找到它。现在……我们找到了……”
他把应急呼吸器还给邦德。
“你最好早点离开这儿。”马奎斯说，“风暴越来越凶了。”
“你和我一同回去。”邦德说。
马奎斯摇摇头，“我不想被军事法庭审判，我无法面对它。我也不想死在监狱中。死在这儿要好得多，让我死在世界之巅。”
“昌德拉出了什么事？”邦德问。
“他尽了最大努力去阻止我。他坠山了。他不是作为胆小鬼而死的。不像我。很抱歉，邦德。”
邦德发现另一个人向他们爬来。起初他想一定是个超自然的生物——一定是个雪人[注]或者是幽灵。然而却是霍普·肯德尔。她背着背囊，戴着氧气面罩。她把氧气吸嘴从口里拿出来，喊道：“天哪，你俩躲在这里干什么？赶紧下去！”
“霍普……”马奎斯说，“祝贺……”
“什么？”
“祝贺你。”他费力地说，“你是登上干城章嘉峰顶峰的第一位女性。”
这消息令她感到意外。她勉强笑了一下，然后跪在邦德身边。
“唉，我该让人诅咒了。”她说，“我只是一步步走上来的，根本就没去想登顶不登顶的事。我只想追上你们。”
“你们两个人。”马奎斯说，“给我滚！离开我。让我一个人留在这儿！”
邦德拉住霍普的手臂，“我们走吧。”
“什么？”
“我们离开他。”
“我们不能把他留在这儿！”她挣脱邦德的手，“我给他氧气，我们可以帮他一道下山……”
然而这时马奎斯又开始喘不过气来，窒息一会儿之后就再也不动了。霍普把手伸向他的手腕去感受他的脉搏，又把头靠在他的胸部去听他的心跳。
邦德又轻轻拉了她一下。“风更猛了。”他说。霍普点点头，站起身来把邦德搀扶起来，可他的腿十分虚弱，已难以支撑身体。她伸手从背囊里取出一个氧气瓶。“给你，把它带上。”她说。
新的氧气给了他力量，他们开始艰难地向五号营地行进。