灭世执行者

    母亲早逝，父亲的时间和精力都耗费在处理不完的公务和培养长子上。他和嘉陵虽然也拥有“锋镝”的姓氏，但却像影子一般，是可有可无的存在。两人从小跟着仆人长大，在相互陪伴的漫长岁月中，经常在对方身上看到自己的可怜之处。修染比嘉陵幸运，虽然并不被父亲所喜爱，但大哥死去了，父亲只能选他。可排行最小又身为女孩的嘉陵就没有扭转命运的机会。她早早就被远嫁到海神岛，成为父亲维系遥远疆域忠诚度的棋子。
    修染掌权后，总是尽可能地弥补妹妹。她婆家治下的那几座万一寺的账目简直是惨不忍睹，修染不仅没有追究过，还经常暗中帮她贴补。有几年，海神岛黄热病疫情严重，万一寺本该与神庙携手担负起防疫、治疫的工作，可嘉陵那短视的丈夫竟然在疫病流行时袖手旁观。疫情过后，他半逼半骗地把许多失去双亲的少年人送往永恒之森，借机没收了他们的家产。这事情一度闹到温泉殿金叶巫女那里，让修染十分被动。
    类似这样的状况有不少。修染总是压抑着心中的不快，帮嘉陵把事情挡下来了。
    他忘不了他们共度的那些童年时光。
    当他一个人在金乌院图书馆的角落里呆上一整天时，仆人们只是象征性地寻找，而嘉陵可以拎着饭盒在图书馆里转上几个小时，直到找到哥哥。然后兄妹两个人安静地坐在地上分享饭菜。每年的神临节，父亲会带着大哥和有表演的院生们渡过火焰湖去参加庆典。他和嘉陵总被留在岛上。他俩会在半夜爬起来，偷跑到金乌岛的渡口边看烟火。当夜空中的一大朵焰火照亮火焰湖对岸众神广场上拥挤的人群时，他几乎要在被抛弃的孤独感中沉下去了。是妹妹伸出胖胖的小手，抓住他，拉起他。他还记得嘉陵远嫁时，只是面无表情地对着前来相送的父亲和大哥行了个礼，可却握着修染的手落下了眼泪。
    他们的确曾经是彼此唯一的支持，但分别的时光早已超过了共度的岁月。修染虽然还是孤身一人，嘉陵却有了新的家庭和自己的骨血，这些早已成为凌驾于他们兄妹感情之上的存在。
    他冷眼旁观着妹妹让自己的独子随母姓“锋镝”、趁修染生病把潘洛送来，指使潘洛分享舅舅的权力……这些都是明证——嘉陵不再被往昔岁月所牵绊的明证。
    对此心知肚明的修染从未想过让妹妹如愿！
    让潘洛坐上金乌院院首和万一寺寺首的位置，这怎么可能？如果说嘉陵是在艰难漫长的岁月里被磨硬了心肠的话，那修染只会比她更甚。
    他一如既往地对妹妹表现出大度和谦让，并把潘洛留在身边。
    那孩子虽蠢，但在关键的时候能派上点用场也说不定呢？毕竟人人都知道他是我唯一的继承人选。计划中如果出现变数，我总需要有应对的办法啊！
    想到变数，修染再也坐不住了，他从桌边起身，踱步到宽大的窗前。
    让他心烦意乱的是刚才的早报——桫椤殿光·茯苓巫女今早抵达太阳神岛，下船后直奔温泉殿大人的府宅。
    茯苓一定会来，这是修染早已预料到的。
    她的丈夫和儿子悲惨地死去，唯一的女儿是她心之所系。因此，他提出让茯苓的女儿作为新生代表在开学典礼上发言。那个一心一意要为父兄报仇的小女孩应该会成功地扮演修染喉舌的角色。
    只要来到太阳神岛，茯苓巫女就一定会去见金叶巫女，她们两个是血盟密友。这正是修染的另一步棋——让茯苓巫女对金叶巫女施加影响。
    温泉殿大人金叶巫女是他计划中不可或缺的角色，也是整个计划中最大的变数所在。修染曾经明里暗里地试探过她，但这位年轻的温泉殿却总是能以她独有的作风敷衍过去。
    修染并不着急。因为他知道，以金叶巫女的身份和地位，置身事外是绝不可能的，她应该只是想在表态之前考虑周全。金叶巫女的女儿也是今年新院生中的一员。修染注意到温泉殿大人有意让她的女儿隐姓埋名。他明白那做母亲的用心，不愿意在没把握的时候把自己的孩子牵扯进去。因此他就装作毫不知情，卖她个人情。等到大局已定，温泉殿大人不得不表态的时候，这可以作为谈判的筹码。
    修染望向窗外。
    笼罩火焰湖的浓雾正在散去，此时的湖水是灰中带点若隐若现的蓝。远处妙法山的投影不停后退，这预示着今天将会正如修染所期待的那样，是一个灿烂的晴天。
    迄今为止，连天气在内，一切都在按修染的计划进行。但为何他的心中却如此不安呢？
    他强迫自己静下心去分析已知的所有情报。
    海门未按礼仪举行迎接典礼。茯苓毫无顾忌地只身前往金叶的府邸。血眼之夜的巨大变故后，她们已经两年未见了，却还是如此亲密无间！这正是我该担心的啊！
    往事不可追！但此时此刻，修染却不由自主地想起了崇紫、他们刚出生就死去的女儿、还有那个孩子。
    十七年前的轮转日，前任温泉殿大人风刃·崇紫突然宣布归隐永恒之森。提前接到密令的四岛镇殿巫女均已抵达温泉神殿，而风刃·崇紫也早已登上前往新月危地的渡船离去了。近在咫尺的修染是最后一个得到消息的人。
    缜密的计划和突然的离去，摆明了是心怀愤恨的崇紫不愿见修染最后一面。
    她只留给修染两张纸。
    第一张是风刃·崇紫以温泉殿镇殿、神陆守护的身份给金乌院院首、万一寺寺首的修染·锋镝下的最后一道指令——“诸神已为神陆选好新的守护，请锋镝大人会同四岛镇殿巫女至温泉神殿崇阳宫开剑迎新。”这张纸在此后漫长的岁月里给修染带来了无穷无尽的麻烦。
    第二张是她托管家乌兰达转交的，是崇紫留给修染的。半张不知从哪儿撕下的信纸上草草写着几行字——“时光之河泊泊流走，奔向永恒从不回头。徒留渺小可悲之人，哀叹、哭泣，生命短暂、悲喜皆幻！”修染默默念着，让那短短的几行字一笔一画地刻在心里。
    她从未相信过我……从始至终我都是孤身一人……
    修染痛苦地低下了头。