灭世执行者

    一心·蓝海站在宽阔的展翼台上，面对挂在照壁上的马皮发呆。
    硝制过的整张马皮对半裁开后，内里朝外用铁钉挂在照壁上的孔洞中。下方三分之二处是大片空白，上方，部分深棕色的皮面因饱吸鲜血而呈现沙红色，那是两个注定会载入史册的名字。位于首位的，正是此次试炼四人组的发起人之名。她以洒脱飞扬的手法写下冥王·光·沙罗狩六个字，字体筋骨尽显，锋芒毕露。紧跟其后的是一个单名，骋蛟二字字体饱满，笔触圆劲有力，使人望其字顿生识其人之心。
    一心站在这里已经很久了。正午阳光毒辣，他的耳中被秋蝉们声嘶力竭的鸣叫声填满，可这吵嘈杂的背景音与他脑中纷乱的思绪相比简直不值一提。在一心看来，今天短短一个上午所发生的事几乎将他过去十三年中对金乌院的所有幻想抹杀殆尽。此时，无数与试炼有关的传说和历史从他脑海中呼啸而过。
    《光明史书》中诸神再临的传说普遍被认为正是“试炼”的缘起之处。
    带领残存的人类辗转奔逃的初代大巫女在毁灭大地的血与火中面向苍穹祈求诸神再临拯救人类。时间一天一天的过去，男人、女人、老人、孩子在祈祷的巫女面前成群成群的饿死、病死、被岩浆和火焰烧死、被毁兽撕扯吞下、被食垢者和迷幻妖女们杀掉或掠走……诸神依旧沉默没有回应。到了第四十天，大巫女杀掉了曾陪她出生入死的战马，剥掉马皮，将自己的两个儿子和两个女儿以马皮包裹抛入岩浆，献祭给诸神。
    诸神被大巫女毁家纾难的诚心感动。
    血统至尊的姐弟三人——太阳女神阿波罗娜、月亮女神阿尔弥斯、酒神狄俄斯以及阿尔弥斯强大的丈夫死神塔达洛斯四位神祗脚踩星辰在大巫女面前现身。
    “神救自救者”，诸神终于决定对在绝境中仍然保有信仰的人们出手相助。
    十天十夜的决战之中，三神战死，世界即将倾入深渊之际，金乌火鸟叼走阿波罗娜女神宝剑上的束环封印，女神拔剑劈开大地，升起叹息山。毁兽、食垢者和迷幻妖女们与酒神的尸体以及他的封地一起落入暗影与灰烬之中，历尽血火的神陆五岛则重迎光明，成为人类繁衍生息的家园。
    绵延高耸的叹息山脉虽然暂时隔离了影陆的威胁，但五岛却并不安宁。《神佑大陆早期史》（手抄本）、《混沌之年》（手抄本、残卷）、《暗黑诸事记》（手抄本、残卷）等成书于神陆开创初期的史书或杂记中均有关于五岛各地毁兽出没的记载。
    其中，最广为人知的一段记载出自大一统前最有成就的史学家——战神岛的解纽·锋镝之手。他在神统三百一十五年写就的《战神岛的传说与历史》一书中重现了战神岛四人组诛杀百足毁兽的经过。为了尽可能地还原历史真相，解纽·锋镝查阅和搜寻了在那个时代能找到的所有相关史料、残缺不全的人物传记以及叙述不清的传说，甚至费尽心力地重新整理了锋镝家族的族谱。因此，此书中的相关章节被认为是对“神统纪年以来人类首次诛杀毁兽”最为详尽和可靠的记载。
    按书中所述，那百足怪物是从人神战争中残留下来的兽卵中孵化而出，几十年中，靠与嗜血森林抢食尸体而存活下来。终于成长为强大的成年毁兽后，便经常在暗夜中出没战神岛，攻击村庄，吞食牲畜和村民。为了将人们从暗夜的梦魇中拯救出来，不让村庄再度传出挽歌和恸哭，四位勇敢的青年人组成战队，决心前往位于战神岛边缘的永恒之森击杀毁兽。
    据解纽·锋镝推测，此事发生的年代大致在神统八十年到九十年之间，由于年代久远，资料极为有限，因此四位青年人的名字已不可考。但关于他们的身份信息，经过考证后能确定的有两点。
    第一，四位少年人各有所长。因为许多传说和史书残本中直接以他们的特长称呼他们为巫女、医女、灵男、武男。
    第二，四人组的两男两女中，武男和医女是亲兄妹。而巫女和灵男虽非一血同胞，但却通过饮下对方的鲜血并发誓生死与共的方式结为“血盟密友”。此举本意只在提升士气、团结一致，没想到不仅成为四人组取胜的关键，更成为后世效仿的典范。
    四子由战神岛的腹地向西南方向前行，途中不仅要穿越无人的砂岩荒漠还常要与山贼匪徒激斗，三个十日后才最终抵达叹息山脚下的嗜血森林。
    实力和默契在旅途中均有长足提升的四人本以为齐心合力定能斩杀毁兽，但没想到那百足毁兽因常年捕食活人牲畜并饮食新鲜尸体，竟已强壮到天光仍亮时便敢于从森林中现身捕食的程度。趁天色未暗而前往嗜血森林附近侦查的四人组在毫无防备的情况下与毁兽遭遇。四人中实力稍逊的医女当即便被那妖兽一口吞下。余下三人决定先行撤退，最为英勇善战的武男主动上前引开妖兽却在短暂地搏斗后被它撕碎吞噬。
    片刻之间，四人组已死其半。
    余下两人虽未至绝望崩溃之境地，却对逃过此劫已不抱希望，一心只求能与毁兽同归于尽。但直面血战毕竟不是灵男与巫女所长之事，饶是存了必死之信念，两人也迅速被逼进绝境。所幸之极在于，两人从未放下战斗之心。巫女自遭遇战开始便一直结印作法，呼风引雨。灵男则在搏斗的同时开启灵眼，搜寻一切可用之力。危在顷刻之际，“神救自救者”之箴言再显威力。巫女祈得太阳女神一道金光相助将百足毁兽定在原地，灵男捕捉到毁兽腹中医女体内属于他自己的那一丝鲜血，并由此推断出医女尸首所在之处正是毁兽的“血脐”之所在。巫女拼劲全力定住毁兽，灵男则奋不顾身地全力一击！
    转瞬之间，情势逆转！
    百足毁兽的巨大身体自“血脐”伤口处崩溃爆开，为害战神岛多年的妖兽终化作漫天血雾。
    之后，四人组中幸存下来的巫女与灵男结为夫妻，两人即为神陆史上最为古老的家族——锋镝家族的开创者。
    正如解纽·锋镝在《战神岛的传说与历史》一书中所指出的那样，“四人组诛杀百足毁兽”一事不仅在战神岛，而且在整个神陆历史上都产生了深远的影响。
    从短期来看，四人组的事迹迅速在五岛传播开来，各岛诸多有勇有谋之少年人纷纷起而效仿战神岛四子，以巫、武、灵、医“四学相护”的方式组成战队，斩杀为祸四方之妖兽。百年左右，毁兽之迹渐绝于五岛。
    从长远来看，各岛统治者均在不同程度上认识到锻炼自我之武学、治愈自我之医学、联系生死之灵学以及敬奉诸神之祭学对政权存续和发展的必要性。各地兴起建立武馆、医馆、寺庙、神庙等培育人才之场所的热潮。
    下一个对“试炼”的形成产生重要影响的年代则在五岛一统前后，亦即“翻山之役”前后。与此相关的记载不胜枚举，但侧重“试炼缘起”的研究则主要出现在《紫染·锋镝行记》、《大灾难——大一统》、《金乌院诸事记》、《列岛守护传》等成学必读书目中。
    神陆大一统前，五岛各自为政，不仅常年要与无尽海上的海盗对抗，还要应付各岛间时有发生的攻伐战事。因此，除独占药神岛和太阳神岛两大富庶岛屿的光家族还称得上是四学并举外，另外三岛都明显偏重于武学与祭祀学的发展。
    神统500年，影陆大军来袭。面对妖兵和毁兽，五岛尽弃前嫌，联手抗敌。不过当时力挽狂澜的“面神四人组”——药神岛的光·金翼、战神岛的锋镝·紫染、灵神岛的森守·天幕和海神岛的冥王·迦叶虽仍以四人战队的方式出战，但已无法再遵循“四学相护”的古制。四人在武学上均有极高造诣，但也只有光家族的长女光·金翼还能称得上是“四学兼顾”，她也成为五岛一统后主神岛的第一位温泉殿镇殿巫女。
    神统515年，紫染·锋镝至太阳神岛火焰湖金乌岛处创立金乌院。出身于五岛最为古老的锋镝家族，家学深厚的初代院首紫染·锋镝将自身经历与神陆开创的传说以及先祖诛杀毁兽的事迹相结合，从中撷取诸多要素，为金乌院开创了“试炼”这一选拔顶尖人才的传统。
    金乌院的院生以自愿为前提结成四人组参加试炼，只要能在一年内通过三次试炼，不用参加任何课程的学习或考试便可获得填满的金乌院院徽，还能以最优毕业生身份直接进入五岛镇岛神殿。
    金乌院建院百年以来，以五岛第一学府的身份向神陆各地输送的优秀人才数以万计而不止，其中通过试炼的院生们更是以龙跃凤鸣之姿在神陆历史上书写下浓墨重彩的华章。早期试炼生中的典范，诸如药神岛桫椤城练武场的建立者乌云隐·碎石、曾在神统526-548年任战神岛军统的裴斯泰洛·德林、现任海神岛军统神之元·北风都是毋庸置疑的神陆柱石和栋梁。而在五岛无人不知无人不晓的则要数神统598那一年全员通过试炼的“最强四人组”。用时一年便从金乌院毕业的四人各自在镇岛神殿短暂修炼后，全部获得神陆诸岛守护级别的身份——金叶为现任温泉殿、光·茯苓为现任桫椤殿、冥王·龙冉生前任战神岛军统、风刃·日轮沙蟒生前任海神岛军统。
    以上内容虽大多来自于权威术典或名家之作，但却绝非饱读诗书之人才能了解的历史。即便是没上过学的孩子或目不识丁的粗鄙之人也能从传遍五岛的歌曲、叙事诗或长辈们的闲谈中听到与之相关的故事。不同于学者们严谨的论证，散落于五岛的传说则更侧重于将那些史料中未加详述的细节以惊悚的方式展开。
    譬如，被初代大巫女活生生剥皮的战马以及作为祭品被抛入滚烫岩浆之中的她的亲生骨肉的惨状；譬如，百足毁兽那超出想象的恐怖以及诸神为“战神岛四子”安排的悲惨命运；譬如，踌躇满志前去诛杀毁兽的少年人们能够安然返回的最多不过十之一二。
    以这样血腥的传说和悲剧的人物为原型，映射至现实中所形成的“四人组试炼”怎么可能是通往权力顶峰的坦途呢？
    一心·蓝海面对着照壁上的马皮痛苦地思忖。
    那些只是耸人听闻的传说而已！
    他试图如此说服自己，但还有更多人尽皆知的史实却让他无法自欺。