艾尔编年史

    昏暗的木屋中油灯摇曳，将年轻修女的影子拉长延伸，覆盖住平卧在床上的少年。他大约十二三岁，本应是精力旺盛的年纪；如今却面色灰白，呼吸急促，冷汗不断从额角流下。她将手按在对方胸口，感知到滚烫的肌肤，以及急促却无力的颤动。
    少年的目光软弱无神，意识还算清醒。他看着爱莲娜小心地解开包扎的布料，微微蠕动嘴唇，脸上挂着清晰的恐惧。
    “爱莲娜姐……”他的声音细若蚊鸣，“我会死么？”
    修女小心地取下最后一层绷带。甜腻的腐臭扑面而来，压过了空气中浓郁的草药气息。她用手指按了按伤口，然后点起一团明亮的光。火光照耀下，少年的左腿肿胀发黑，布满水疱和黄绿色的脓液。爱莲娜清楚，如果什么也不做，毒素很快会从腐坏的肢体传遍全身，并最终带走生命。
    “别担心，路恩，你会活下来的。”蓝发修女直起身体，用笑容掩盖住内心的伤感，“为了治好你的病，需要截掉你受伤的左腿——相信我，那一点儿都不痛。”她转头看向身旁，那里是少年的父亲，神情麻木，抿紧双唇一言不发，“帮我去打一盆水来，好么？”
    中年男性沉默着站起身，点点头，踉跄地走出屋外。爱莲娜打开随身的背包，将用于止血和消毒的药草，抵抗感染的散剂，干净的布料和棉花，以及缝合伤口用的针线在桌上排开。接着她抽出腰间的匕首，手指轻轻抚过，以神术将其彻底清洁。
    在曙光城的教会时，爱莲娜学习过各类外伤的处理方式，其中包含截肢的手段——但实际操作还是初次。她略微有些紧张，动作却平稳一如往常。
    来到这里的每个人都在战斗，少女心想，眼前就是属于她的战场。
    男人很快归来，将捧着的水盆放到她身边。爱莲娜向他道谢，然后跪于床头，低声祈祷。
    柔和的金色星光降下，少年仿佛长出了口气，神情顿时放松下来。无形中的拼搏消耗了他太多体力，路恩合上眼睛，呼吸放缓，陷入暂时的安睡。
    修女扯下一团棉花，蘸着清水洗净少年的伤口上方。接着将贝隆人的火酒倒入小碗，在油灯上煮沸，再一次擦拭之前的位置。然后她用绷带扎紧少年的大腿，拾起匕首，轻轻切入小腿的皮肤。
    神术隔绝了全部痛觉，少年动了动身体，却并未醒来。爱莲娜遵循着学过的知识，先后割断肌肉、血管与神经，然后用力斩开坚硬的骨骼。鲜血从伤口汨汨涌出，她丢下匕首，拿起针线，迅速扎紧出血的脉络。最后她取出锉刀，将锐利的断骨磨平，敷上一层薄薄的药膏，再将止血的带子松开。
    整个过程只用了半小时。爱莲娜又施展了一道同样的神术，确保少年可以继续睡上一阵子。她收拾起染血的纱布、水盆和满是腐疮的断肢，又和少年的父亲交待过几句，然后起身走出木屋，轻轻合上门。
    延绵数日的小雨不久前刚刚停息。屋外空气微寒，潮湿的风拂过脸颊，带走了她的些许倦意。爱莲娜将废弃物丢在营地一角，用土稍加掩埋，然后沿着小路缓步而行。
    这里原本是帝国的一处农场。如今田野荒废，主人早不知道去了哪里，倒是方便了她们这些途径之人。伤者和病患被安排在尚为完好的木屋，其余人则铺开防水的油布，在其上搭起帐篷，准备度过另一个寒冷的夜晚。
    教国的军士们看见她走过，依序向她致意问候。他们收集好较为干燥的枯枝和麦秸，洒上少许灯油，点燃一丛丛篝火。接着架上锅子，取出咸肉、面饼、撕开有些软蔫的甘蓝，开始炖煮当天的晚餐。
    那些甘蓝是这片田野留下的礼物。战争和巨龙驱走了人类，它们则坚守在严冬当中，完成自播种时便被赋予的使命。少女安静地看着锅子开始翻滚，随即合上眼睛，祝愿这里的原主人平安无恙。
    她又取出一口小锅，祈祷着每日的洁净食粮。没多久，像是米粥或面糊的乳白色物质漫过锅底，缓缓上升到接近边沿的高度。爱莲娜将它递给一名军士，嘱托他分给木屋内的众人——作为神明的赠予，它们味道单调了些，却能提供比咸肉和面饼更充分的营养与体力。
    夜幕渐渐降临。士兵和帝国的难民们围坐在篝火周边，各自吞咽着碗里的食物，偶尔小声交谈几句。爱莲娜转过身，正准备返回属于自己的帐篷，却听到呼喊声从营地外侧传来。
    “有人么？听得见吗！不管谁都行！”那是汉克的声音，大概今天轮到他在周边巡逻，“快去找爱莲娜来，我们的人受伤了！”
    自从他们进入帝国，这种事情再常见不过。少女用力吸了口气，从腰间摘下战锤，快步跑向喊声的方向。
    火光很快映入眼帘，汉克单手擎着神术照明，和凯尔一同搀扶着谁向她走来。他身披重铠，头覆钢盔，属于光耀骑士团的白色战袍破烂不堪，显然刚经历过一场恶战——好在铠甲仍旧完整。
    但骑士低垂着脑袋，步履蹒跚而沉重，仿佛随时会倒下一般。
    三人在爱莲娜面前停下。她小心地揭开对方的面甲，看到一张灰败发黑的面容。血从男人的鼻孔和双眼不断淌出，在脸上划出暗褐色的印痕，沿着下巴缓缓滴落。
    “快离开……这里。”骑士粗重地喘息着，几句话用尽了他剩余的体力，“赫尔曼大人……死了，我们……”
    “先别说这些。”修女迅速指挥着两人将骑士放平，同时俯下身检查对方的状态，“你受伤了……不，是中了毒。”她凑近男人的脸，闻到铁锈与下水井的味道，“是什么攻击了你？”
    “巨大的，钢铁怪物……”光耀骑士虚弱地偏过头，咳出带着腐败气味的灰黑血液，“它们喷出……黄色浓雾，笼罩……整个树林，我们的人……倒在里面……”他用力地吸着气，发出破败风箱般的杂音，“赫尔曼大人用圣剑……切开了两只，然后……她来了。”
    垂死的骑士瞪大眼睛，仿佛那一幕给他造成了极深的恐惧，“是个女孩……褐色头发，没有武器……她出现在大人面前，用一团白色的火……将大人……烧……”
    汉克与凯尔对望一眼，露出混杂着疑惑和惊骇的神情。爱莲娜没有。
    她大概知道杀死了「白银之剑」的人是谁，也隐约猜出，是谁给了「她」这样的力量。比起即将消逝的生命，那些暂时都不重要——
    “汉克，帮我一起抬他回去！”蓝发的修女蹲下身，抱起覆着护胫的沉重双腿。骑士中的毒很深，没有任何治愈的把握，但她必须尝试着做些什么，“凯尔，你去通知大家警戒周边，敌人说不定就在——”
    一阵突如其来的心悸，阻止了她说出余下的话。爱莲娜猛地转过头去，目光所及之处，狼耳的褐发少女正走出夜晚，跨过黑暗，眨眼间便来到她身旁。
    莉莉·诺诺低下头，一言未发，用琥珀色的双眸与她对望。
    在艾利奥的描述中，莉莉近乎变了一个人。而对于爱莲娜来说，眼前的少女好像没什么变化，又似乎全然不同。她在爱莲娜身旁蹲下，看了奄奄一息的骑士一眼，将手覆上对方的额头。
    一瞬间，爱莲娜体会到熟悉又陌生的力量——那无疑是神术，却并非「光之主」的权能。原本的世界中，她见过尤菲使用类似的法术，然而比起眼前这一幕，近乎滴水与海洋之别。
    骑士带着疑惑睁开眼睛，目光在修女和褐发少女间来回，骤然间溢满恐惧。他不顾一切地跃起身，嘶声大喊着拔出匕首，朝莉莉猛扑过去。
    是爱莲娜救了他一命。
    修女侧过身，一把扣住骑士的手腕，然后整个人猛地撞向他的右肋。她没来得及使用任何神术，幸好对方同样如此。骑士闷哼一声，整个人翻倒在地，而爱莲娜一把夺去匕首，将它丢向一边，然后骑到对方身上。
    “冷静一点，她不是来杀你的——我认识她！”爱莲娜用力按住骑士的手臂，避免他在惊恐中伤到自己，“你现在感觉怎么样？”
    “我……我还好。我……赫尔曼大人被她——”
    “先别说话，这里交给我。”她焦急地打断骑士的言语，仰起头，看着朝两人走来的昔日同伴，“莉莉。”
    “不用害怕，咱只是来看一眼，汝过得怎么样了呐。”女佣兵上下打量着她，“汝来这儿做什么？”
    爱莲娜放开骑士，站起身，平视着莉莉的眼睛。
    “战争摧毁了这里的很多东西。一部分人抛下田产逃离家园，另一些则拿起刀剑成了强盗。他们或是陷于饥馑，或是死于寒冷或创伤。”她回过头，看向不远处的点点营火，“我只是依照「光之主」的信条，尽力保护这些正遭受苦难的人们。”
    “真是的，就算到了这儿，汝仍然是老样子呐。”女佣兵舔了舔下唇，忽然咧开嘴角，“好吧，既然咱也有责任，就帮汝做点什么呗？”
    她转过身，抛下骑士与另外几人，自顾自地走向篝火的方向。爱莲娜赶忙跟上。
    两人一路穿过营地，走进之前修女为路恩实行‘治疗’的木屋。此时少年已经醒来，神术的效力也正在消散。他紧闭着双眼，用那条完好的腿轻轻敲打床板，仿佛能够以此减轻些疼痛一般。
    少年的父亲看见两人进来，有些手足无措地站起身。爱莲娜安抚地拍了拍男人的肩，坐到少年身旁，握住对方的手。而莉莉径直走向床尾，将右手盖在路恩的伤口上方——
    神迹发生在下一个瞬间。洁白火焰从断口燃起，向前延展，构建出原本肢体的形态，然后凝固定型。强大的生命神术一并驱除了长期高烧留下的虚弱，少年睁开眼睛，难以置信地坐直身体，抚摸着自己完好无缺的小腿，又试着动了动脚趾。
    “大姐姐……”他望着莉莉，脸上带着惊奇与一丝敬畏，“你是神明吗？”
    “随便汝怎么认为呗？”女佣兵站起身，没有看他，“今后小心点，再有下次，咱可不会来救汝了哟。”
    她推开门，走向其余的房间，依次治疗每一名受伤的人。无论感染、骨折、发热、还是轻重不等的外伤，在生命之火的洗礼下，都只用了一个瞬间便彻底痊愈。一部分人向她们道谢，另一些则感激着「光之主」的仁慈——后者显然是错误的，但莉莉看似全不在意。
    一切结束之后，爱莲娜抓住她的手，将她带到属于自己的‘住所’。
    教国军队的制式帐篷不大，在中央摆进一张矮桌，再坐两个人刚好合适。修女摆上杯子和随身携带的花草茶，冲入半壶热水，让柑橘、山楂与茉莉的香气弥散在帐篷当中。莉莉端起属于她的那杯，舔了一口，大大咧咧地趴到桌子上。
    “味道不错。有什么事，说呗？”
    “那个神术……是费米尔教给你的吧。”
    “没错。他说那是属于咱的遗产，是‘父亲’留给咱的力量。”莉莉偏过头，手指轻轻敲打桌子，“但咱觉得，如果不是费米尔，咱肯定拿不到它呐。”
    「天之主」埃达的权能——换句话说，新生的埃达就在她面前。“所以，赫尔曼大人的事……是你做的？”
    “那家伙很强。放任不理的话，会影响费米尔的计划，咱只能杀了他。”女佣兵的回答毫无迟疑，“作为圣殿骑士的一员，他早该有这样的觉悟了呗？”
    年轻修女皱起眉头，看向自己昔日的同伴。
    “可是，其他人呢。”
    “汝在说谁？”
    “艾尔纳人、萨奇人、教国人、还有帝国人。无论士兵还是平民，在战争中，没有人可以幸免。”爱莲娜将手臂搭在桌台，闭上眼睛，回想自己一路所见，“你刚刚治愈的那些人，只是极少数的幸运儿。我们看不到的地方，无数人正在走向死亡——这是你想要的结局么，莉莉？”
    “如果咱说是，又怎么样呐？”
    她有些难以置信地看向对方。狼耳少女目光明澈，嘴角微微挑起，神色中不含一丝迟疑。那绝不是艾利奥描述过的样子——修女毫无来由地意识到，或许这一回答，正出自莉莉的本心。
    “咱只关心咱在意的人，和咱想要做到的事。如果连敌人的死也要感到内疚，咱早就内疚死十几回了呗？”莉莉舔了舔嘴唇，“而且，汝应该明白，战争到了如今，就不是任何人可以轻易结束的了呐——”
    白金色的圣光忽然洒满修女的全身，经由‘神谕’传递的话语，同一时刻从她心中响起——仿佛为了证明莉莉的话。
    “圣战已经来临。”现任教宗的声音低沉而严肃，蕴含着毫不退让的意志，“借圣·莱昂诺斯之名宣告，巫师费米尔·斯塔克，及埃达之子「九月」合谋窃取「天之主」权位，意图以此颠覆世界。现征召全体圣殿骑士，旅行修士及自愿信徒，即刻前往金岩城集结，协同奥伦帝国、艾尔德斯王国及贝丁王国，克尽汝等力量，剿灭大陆之敌！”
    光芒散去，声音仿佛仍在回响。爱莲娜回过神，发现莉莉似笑非笑地看着她。
    “咱说的没错呗？汝的教会，可是将咱彻底当成敌人咯。”她一口喝完余下的茶水，将花瓣与橙皮也咽了下去，“倒是汝，既然不喜欢战争，现在离开不是刚刚好么？”
    蓝发的修女沉默了一会儿，慢慢摇了摇头。
    “我的确不喜欢战争。”她轻声说，“无论为了什么目的，以别人的生命作为代价，都不可能是正确的事。我也没办法改变这一段历史，只期待「莉莉诺诺团」的所有人，都能够平安回家……或许，这才是我来到这里的原因。”
    修女安静地看向桌前，杯子热气升腾，狼耳少女的面容有些模糊。她知道，那就是原本的莉莉——带着些许自我中心，不在乎他人的视线，仅仅按照自己认定的目标前进。
    或许她也可以，爱莲娜心想。
    “安、艾利奥、吉尔，还有格鲁姆和贝尔，大家都因为各自的理由留了下来。和你一样。”她站起身来，声音平稳，“我会试着阻止你，莉莉。与他们一起。”
    女佣兵同样起身，忽然伸出手，揉了揉她的头发，咧开嘴，露出熟悉的——又带着一丝遗憾的笑容。
    “汝也长大了呐，小爱莲娜。那就没什么好担心的咯。”
    她转回身去。还在亡者荒漠与幽魂森林时，这样的背影曾十分可靠，“要说的话，咱大概用不着杀掉你们……除了吉尔以外。所以，就努力活下去呗？”
    她掀开帐篷的帷幔，举起右手挥了挥，然后消失了。
    修女安静地坐了一会儿。茶水逐渐变温，泛着微微的红棕色，像是夕阳下的湖泊。她不清楚莉莉是否错了，也不知道哪一方能够取得最后的胜利。这个世界里，教导过她的两人先后逝去；而即将开启的圣战中，她亦无法保证能够安然无恙。
    所有人都是如此，包括穿过「镜之界」，与她一同来到这里的「莉莉·诺诺团」成员们在内。不过，要说放弃未免太早，正如她曾对那名银色的女巫所言——
    哪怕只有百分之一的概率，她仍会尝试寻求完美的结局。
    “爱莲娜队长。”同是旅行修士，身为她副手的奥兰多探头进来，想来也听到了不久前的神谕，“我们该怎么做？”
    修女系上挡风的斗篷，将圣徽握在手心，感受到微微的温热。是「光之主」在祝福她，一定如此。
    她穿过奥兰多身旁，走向黑夜中的马厩，“我现在出发。其余人拜托你了，请带着他们平安回来。”
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