光影交错的艾泽拉斯

    结仇或者报复什么的马库斯不在乎。奈非天不会畏惧普通npc的报复，况且，他现在也是有后台的人。
    聂拉斯·埃兰就在那里，无论他本人意愿如何，他的存在就能挡掉一些麻烦。剩下的明枪暗箭，马库斯对自己还是有信心的。
    他坐回到老洛萨伯爵的候见室里，等候召见。经过这一次决斗，暂时也不会有靠着外表来判断人的贵族来挑衅他，让他可以免去一点麻烦。
    事实上也正是如此。拜西蒙先生所赐，马库斯在安静了不少的候见室里度过了一小段时间，直到伯爵的侍从打开门，走进来打断候见室里的吵嚷声喊道——
    “伯爵有请马库斯·埃兰先生。”
    ……
    整个见面过程乏善可陈。
    因为玩家的很少关注这方面，马库斯对王国官场里待人接物的一套并不十分清楚，但还是能感受到自己受到了冷淡的接待。
    大魔法师聂拉斯的信起到了很大的作用，老洛萨伯爵的态度尽管客气而疏离，可还是干脆利落的任命他为王国步兵中尉，没有半点迟疑。
    说了几句客气话，他便签署了一张委任状，并叫进来一位副官，带着马库斯去办手续——事实上，王国军方的总指挥部距离伯爵的办公室还不到五十步。
    这正是后者所追求的，同时也顺带见识了一下这位实际年龄比表面上看起来要年轻十几岁的大爵爷，满足了一下自己的好奇心——原来洛萨家族的谢顶和秃头，真的是祖传的。
    据马库斯所知，那位未来的人类传奇英雄，安度因·洛萨，在拯救世界的时候也是个谢顶的强大战士。虽然因为游戏内测就是在洛萨战死之后几十年，玩家们并没有能与洛萨并肩作战，但是这无法阻挡玩家们对这位真正的传奇的好奇心。
    “嗯，果然，变强就得变秃啊。”
    马库斯心满意足的离开了会客室。
    只是，会面的另外一方却并不像看上去的那么满意。
    “肖恩，你怎么看这位马库斯先生？”伯爵摸了摸自己头顶日渐稀疏的头发，眼睛透过窗户看着外面，感慨的问道。
    阴影中缓缓显现出一个瘦削、脸色苍白的中年人的身体来。那黑色的紧身衣和插在裤腰带上的两柄匕首说明了他的职业。而马库斯并没能发现在伯爵身后的阴影里，还藏着一个大活人。
    “我看不明白他，但是看起来并不像在外面那么冲动而不计后果。”
    “你怎么知道他没有考虑过后果呢？”伯爵又摸了摸自己拿早已干瘪得像是枯萎的野草一般的胡子，“虽然我也不知道他为什么非得去赤脊山。聂拉斯在信里写的很清楚，他想让他加入皇家卫队，是他自己非要去边境拓荒，他尊重自己侄子的选择。”
    很多年前，维库人那些因为畸形和弱小而被流放到了南方大陆的后裔——人类，迫于北方森林巨魔的威胁，逐渐放弃了游牧的生活。而后，一位伟大蛮族督军首次一统各方势力并建立阿拉索帝国。随着名为索拉丁的男人统一了人类各部族，帝国在与精灵结盟后终于击败了巨魔，而后人类的足迹开始遍布整个大陆，一个又一个的新城邦被建立。
    帝国最终崩溃，但是人类的城邦仍旧屹立如初，各自发展起了他们自己的习俗与信仰，并有了新的国王。在这其中，暴风王国，就是依托于从北方大陆长途跋涉而来的拓荒者们所建造的暴风城所建立的。
    暴风城位于艾泽拉斯东部大陆的南方，靠近西部的沿海，正北方是难以开发的高山，西南方是荒芜的西部荒野，再往南是生活一点也不阳光的阳光森林，而继续往东则是荒芜的赤脊山。可以说，作为一个被拓荒者们建立在荒野上的王国，唯有半包裹着暴风城的艾尔文森林才可以算作是开发的不错的土地。
    西部荒野的土地其实很肥沃，而赤脊山除去与燃烧平原接壤的部分，气候也很适宜，但是这两处地方开发的并不好，可以说是十分险恶之地。
    即使是在艾尔文森林，在村镇与荒野之间，依旧有着一条无形的界限，划开了两个不同的世界。愚昧与蛮荒，文明与开化，生存与死亡，独自上路都是一种危险，路上的匪徒、野兽、还有各自鱼人、狗头人、豺狼人之类的怪物，足以令任何冒险者望而却步。
    可以算作熟地的艾尔文森林尚且如此，只依靠几个城镇作为据点支撑的西部荒野、暮色森林、赤脊山什么样自然可想而知。马库斯要求的还是去最外围的驻军防御地区。
    比如位于西部荒野上王国势力最外围的月溪镇，战斗已经成为了这些开拓者的后裔生命中的一部分。野狼、野猪、秃鹫、豺狼人、狗头人、鱼人……不管是种地还是下矿井，永远有杀不完的怪物，三天两头就会有一场防御战。
    “也许是赤脊山地区王国驻军比较多？不像月溪镇那些地方处于地方领主——那些锐意进取获得了开拓权的拓荒骑士统治下。”潜行者说着自己都认为并不靠谱的推测，“也许马库斯比较胆小，去由王国驻军的赤脊山会比较由安全感一点，毕竟我们给拓荒骑士的只有一个开拓权，以及税收上的优惠，剩下的都是贵族自己出力，能不能占下土地，能开拓多少土地都看他自己——这些年被毁灭的骑士领可并不少。”????
    洛萨伯爵吹了个口哨，“有道理，赤脊山防线比起月溪镇来，好歹是在王国的军队体系之内。但是留在暴风城有聂拉斯照看，无论是升职还是安全性都比赤脊山强的多吧？”
    “哼，我觉得你并不需要考虑一个小小的少尉的想法，你只需要关注宫廷首席大魔法师聂拉斯·埃兰的想法就好！”
    “你说的没错！”伯爵露出了一个狡黠的微笑来应对自己的密探首领。“让我们来谈谈聂拉斯阁下的最新消息吧。”
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    把手续都办好后，马库斯又一次拜访了自己的堂叔。
    魔法塔的主人似乎已经返回，他刚刚魔法塔的大门口向守卫魔像展示了自己的家族徽章，一个声音就传到了他的耳朵里。
    “来的正好，上来吧。”
    大门打开，一张魔毯漂浮在马库斯面前。他毫不迟疑的跳了上去，由飞毯带着一直向上飞。只是一眨眼的功夫，他就抵达了目的地。马库斯跳下飞毯，飞毯便自己卷成一团，落在一个架子上。
    这一层的墙壁和天花板布满了晶格状的窗户，干净得一尘不染，但是光线很暗，以至于需要火炬照明。这些火炬的火焰是凝固的，外面罩有灯罩，显得很是暗淡。
    几张弧形的桌子错落有致的散布在中心位置，上面排放着各种各样的仪器以及堆成小山的笔记。而聂拉斯·埃兰就在那里，一身镶着金边的法师袍，一手拿着一个金制的星盘，一手拿着个笔记本站在一张桌子前，似乎正陷于沉思之中。
    马库斯以为他并没有看到自己，还得再沉思一会儿。不料聂拉斯的声音很快响起，“见到老洛萨了？”
    “嗯，是的。”
    “什么职位？”聂拉斯头也不抬，一边简短地问，一边开始翻阅笔记。
    “王国第三军团第十六旅三十三团步兵中尉。”
    “居然只是个中尉，”大法师皱了皱眉头，合上手中的笔记本并抬起头来。“我记得没有爵位的贵族子弟最多可以直接授予上尉的……算了，中尉就中尉，第三军团是个精锐军团，升到上尉也就是砍几只豺狼人的事情。接着——”
    一枚黑色的戒指从聂拉斯面前的桌子上升起，飘向马库斯。
    后者接了过来，立刻感觉到这漆黑的金属指环之中蕴含着的力量。他看到了某种能量在那纯黑色的戒面之中摇曳飘忽、一闪而过，强大、而又有些不受控制，有些危险……
    马库斯的迟疑被大法师误解了，“收下它吧，这是一位关心你的长辈的临别赠礼——戒指里有一个护身法术，也许能在战场上救你一命。对了，如果你愿意，我的法师塔上有飞行点，可以快速送你去赤脊山，免去旅途劳累。”
    空中飞行是暴风王国的另外一种旅行方式，但是并不适合于大多数人。一直以来，王国有驯养狮鹫的传统——它们有着巨型猫科动物的躯体、金色的翅膀以及属于鹰的头部、前爪。而那些不适合作为狮鹫骑士坐骑上战场的狮鹫们则被淘汰下来，单纯用作飞行工具。
    这种生物飞行速度很快，不过狮鹫驯养不易，日常开销又很大，因此王国的狮鹫数量并不算多。因此，此类飞行工具，除了供王国上层的大人物们使用之外，大部分时候都由军队使用。和游戏里不同，空中飞行服务只有在空闲的时候，才会开放给“普通人”，前提是他/她付得起那昂贵的价格——至少对于马库斯来说，是十分昂贵的价格——就可以享受这种比骑马快了很多倍的快捷旅程。