“吃烤蜘蛛腿时,得把上面的刚毛刮掉,像这样。”苗昂登掏出两寸长的剔骨刀,熟练地刮着手中的蜘蛛外壳。
“老兄,蜥蜴人也会被刚毛卡住喉咙?你们天生不就能生吃那些虫子?”旁边的水手问。
苗昂登布满墨绿色鳞片的手指一根根舒展,从盘子大的烤蜘蛛上撕下一条腿大口咀嚼:“我?我当然不在乎这些,但如果这道步骤变成了规矩,那么即使我能活吞了这虫子,那也得削掉刚毛吃。”
蜘蛛腿在蜥蜴人的嘴里发出清脆的声音,这巴布捕鸟蛛没有完全烤熟,伴随着利齿的咀嚼,淡黄的糊状肉块从苗昂登的口裂中掉出,又被他用猩红的信子快速扫回嘴里。
边上的水手看了看蜥蜴人的满口利齿,和手中灵活转动的剔骨刀,不再多语。
忽有人说:“维克托下来了。”
几个水手模样的人相互对视一眼,簇拥着苗昂登站成了半圆形的人墙,隐隐挡住酒吧的门口方向。
卢克扫视酒吧大厅,无奈地摇了摇头调侃维克托:“船长先生,看来船员们不仅仅是不愿意听你的。”
维克托差点躲到老琼斯身后去,不过被琼斯一把揪出推到了面前。秃子此时穿着正儿八经的王国海军军服,只是肩章和象征着功勋的胸章位置都是空空一片,他把头俯到维克托耳边,小声叮嘱:“想想瓦尔特是怎么做的,别给你死去的叔叔丢人,况且还有我在这儿呢。”
“哈,看看这是谁,”蜥蜴人手中的剔骨尖刀在不同手指间飞快的转动,“鬣蜥之神赐福,我们可爱的小维克托清醒了?”
“我……我觉得我们可以谈谈。”维克托被这架势吓得不轻,对面有七个人,除了瓦尔特之前手下的五个船员,还有两个不认识的水手。虽然能叫出几个人名字,不过和他们完全谈不上“熟悉”——瓦尔特生前最想做的就是把维克托送进海军学院,所以基本不让这少年接触水手们。
“谈什么?我们在商量卖船的事,你觉得你应该分到多少?”苗昂登爬行类的竖瞳收缩,上前两步站直。这个种族身材修长,力量可能比人类要弱一些,但爆发力却远远超出。
“卖船?”维克托愣住。
“没错。你会升帆吗,会降锚吗,会看星座判断方向吗,知道这个季节的洋流和信风吗,小子?”苗昂登嘴角挂着蔑视的微笑。
维克托低下头:“我学过一些。”
“哦,我猜是那些没用的书本上写的混帐玩意吧?”苗昂登捧腹大笑,“可怜的孩子,你连轮舵都没摸过呢,实话告诉你,这艘船的确是瓦尔特的,但是我们帮他干了这么些年,怎么也算有份功劳对不对?”
“你们和瓦尔特只是雇佣关系。况且苗昂登,你来这里不过半年,真要卖船分钱,也分不到你。”琼斯按剑上前,他对瓦尔特的熟悉程度比其他人似乎要多,其他水手的确跟着瓦尔特风里雨里打拼了五年,不过这蜥蜴人却是最没资格说这种话的一个。
“哦,那瓦尔特欠我们的工钱怎么办呢?”
“欠了多少?”
“五个人,每人三枚金币,一共十五枚。”苗昂登斩钉截铁地报出数字。
“可是……”边上有个水手想说什么,却被蜥蜴人呲出满口的利齿,一眼瞪了回去。
瓦尔特死后的确留给了维克多一点遗产,除了零碎杂物外,总的加起来只是支双管短火枪、几套水手服、一柄护手军刀、望远镜和海图若干,还有准备给维克多进入海军学院的八枚金币——交完学费后大概能维持少年一个学期的生活。
“这笔钱我们再出海一次就能赚回来。”琼斯说。
“你算什么东西,再说一个字我就用渔网把你的嘴缝上。”苗昂登丝毫没把老秃子放在眼里,他佝偻着背,又老又矮,还穿着破旧的制服。
“这么说你们非要卖了这艘船?”琼斯浑浊的眼球扫过前面每个水手的脸庞。每个瓦尔特当年的水手都避开了琼斯的目光。
“叫你闭嘴呢,耳朵聋了?看来需要用好好给你上一课,老家伙。”苗昂登握紧剔骨尖刀,朝琼斯一刀捅去。
卢克知道这类人种族不是善茬,却没想到一言不合就动刀子,还来不及出手,就见到琼斯军刀出鞘,叮叮两声挡开了苗昂登的尖刀。再过数刀,蜥蜴人就被逼得步步后退,撞倒几张凳子,翻过桌子贴墙游走,险象环生。
酒瓶咣啷落地,酒客们乐得见到这样的打斗好戏,停下跳舞与咒骂,一齐躲避两人的打斗,在一旁叫好吆喝。
蜥蜴人意识到这老秃子远比自己想象地凶猛,于是抽出空档,对站在那边的同伴喝道:“你们还等什么?一起上啊,抓住那个小兔崽子!”
三名水手拔出弯刀,加入对琼斯的围攻才遏制住那柄神出鬼没的军刀,而其他几人朝着维克多围了上来。
“小子,乖乖束手就擒,看在你那死人叔叔的份上,我不会让你受皮肉之苦的。”其中一名水手说。
“抱歉,我现在是这艘船的雇主,”卢克眯起眼,长剑出鞘,挡在几人面前,“谁阻止出海,我就让谁流点血。”
卢克身上钻烟囱的灰还没清理干净,看起来邋遢异常。
“哪里来的乞丐,滚到一边去。”水手大骂,举刀便砍。
卢克抬剑,用靠近剑格的强剑身挡开弯刀,蹂身而入,一肩顶在水手胸口,把他撞退,顺便阻挡了后面的人包围上来的脚步。
趁着被撞的水手还没缓过劲来,星陨长剑探出,点在了他的手腕。
叮铛一声,弯刀落地。
这些水手都是街头打斗的刀剑水平,也许在大海上还能占些步伐稳健的优势,只是到了陆地上,又怎么是卢克这种经历过生死决斗的战士的对手。
考虑到还要拉上这帮人出海,卢克力图不去伤到他们,不过星陨的锋锐实在可怖,一点一刺,均可断筋剁骨。数息过后,面前几个水手的手腕血流如注,暂时是没了威胁。
蜥蜴人靠卢克这边的眼球突出转动,看到了少年的剑术,立即判断出今天绝无获胜可能,于是大叫一声,抛下两名同伴,夺门而出。
卢克与琼斯几步冲出外面,只看到蜥蜴人攀爬跳跃,消失在上层那条街的拐角,长长的墨绿尾巴帮他保持平衡,这种移动能力,普通人类绝无可能追上。
刀剑入鞘,两人回酒馆收拾残局——老规矩,酒馆器物的损坏都由肇事者赔偿,琼斯逼着围攻他们的水手乖乖凑出了几枚银币。其中手腕伤到的几人自行包扎,而完好无损的几人则负责把酒馆的地板擦干净,把桌椅搬整齐。
这几个人是瓦尔特的老雇员,按照他们的说法,这次闹事,完全是被那头名叫苗昂登的蜥蜴人所蛊惑。
黑街上干什么来钱最快?如果是五年前问这个问题,连街角擦着鼻涕的小孩也会告诉你,去南部丛林贩烟叶来卖。那种生长在南方的植物产地位于沿海,与王国腹地隔了大片雨林,林中有沼泽瘴气,想要走陆路过去,难于登天。
走海路就是最好的选择,那时候黑街上的人随便弄一条能沿着海岸远航的船,都能混得不错。
只是这些年烟草贸易愈发正规,大船的船长们与烟草产地的原住民——腔棘鱼人祭司签订了排他的贸易协定,几乎完全垄断了烟草贸易。
所以瓦尔特原先走的航线被放弃,改为向东前往克卢齐王国,贩运一些毛皮和地毯,这些东西在安普里亚斯并不畅销。
苗昂登是半年前加入的,家乡也在南部丛林,不过他所在的蜥蜴人部族和腔棘鱼人是死敌。
蜥蜴人的建议是:放弃毛皮和地毯贸易,重走密林航线,只不过这回不是贩卖烟草,而是运输利润更高,而风险也更大的东西——奴隶。
捕捉腔棘鱼人,把它们送进矿坑和伐木场,在鞭子与铁链下榨干它们最后一丝力气,它们死前的产出,就是赤裸裸的染血的金币。
这个种族还维持着古老的部落制度,由族长和祭祀构建出简陋的社会体系,它们形成松散的联盟,但很容易被各个击破。这些年也很容易在市场上见到腔棘鱼人奴隶,它们是廉价又好用的牲口,不过到底有些智慧,据说这些年来其中部分鱼人逃出,在东部的海岛上形成了微弱的势力。
瓦尔特拒绝贩奴。
那好,继续走东面的航线吧。只是这时候瓦尔特船长死了,在苗昂登一番恐吓配合贩奴利益的诱惑下,其他水手纷纷妥协。
现在的燃眉之急就是把商贸维持下去,谁来担任船长?没有主心骨,有船也是白搭,这样看来卖掉船各谋生路反倒是合理的结果。
是啊,没有船长。卢克看了一眼维克托,他手里捧着一本被翻旧的洋流学在读。
没出过海,看十遍也是白搭。
围坐一桌,水手们带着期待的紧张眼神看着卢克和他面前的纸张,那正是从港务局抢出来的船只登记。荧光之潮号——它于1515年出海,前往法古斯。航线已知,去哪里搜索,基本上有了大概的范围。
卢克抽出匕首,把银剑柄上的红宝石撬下来,放在桌子上:“无论如何,这趟出海你们不会空手而归。宝石由老琼斯卖掉换成金币,做为你们的报酬,有没有问题。”
众人摇头,没有问题。
可还是没有船长?
琼斯清了清嗓子:“以惊涛之神的名义,我,前皇家海军旗舰,波塞冬号,接舷突击队,第五分队队长,琼斯·史密斯,现愿意担任白鲑号船长,临时掌管该船所有事物。”
波塞冬号,五年前在与肯特人海军的决战中沉没。
“谁有异议吗?”
“没有。”卢克说。
没有。没有……其他人次第回答。
“那好,我们走,趁夜色降临,港口的海军已经歇息。”琼斯开始有条不紊地下达命令,叮嘱丢下哪些杂物,吩咐要准备的东西。
小帆船由一面主帆和一面副帆组成,能运的货物有限,这次的人员算上乘客,一共八人。
挂缆绳,收船锚,天际白月东升,周遭墨浪千顷,在沉睡海港内的巨船间穿行,白鲑号扬帆而去。
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