烈火重生之君临天下

    郭秀说着，便将太监打马冲街、践踏百姓、鞭笞命官、咆哮公堂种种情节一一详奏，又道：“……主上纵家奴为害黎民，围观百姓怒目侧视，敢怒而不敢言，臣职在司牧，责在地方，行孔孟道，执朝廷法，何罪之有？王上召臣，未及奏辩，即以非刑鞭臣，不知王上读的何书？”郭琇面不改色，当面指责反诘萧稹，说得振振有词，众人何曾见过这样的人？一时都吓得脸色焦黄。
    萧稹这才知道事由太监无理而起，只是郭琇如此倔强，一点面子也不给，他实在难以下台，他想一笑了之，却笑不出来，拧着脸道：“我一向容让臣子，不料真的就有上头上脸的人，你……你把我当成什么人了！”
    司马威跟萧稹久了，知道郭琇只要承认失言，这事就算过去，忙使眼色叫郭琇赔不是。不料那郭琇双手据地，一个头叩下去，竟大声道：“王上乃是桀纣之主！”
    萧稹像被电击了一下，五官都错了位，眼睛冒出可怕的火花，恶狠狠狞笑道：“好一个郭琇，果真独具只眼！我八岁御极，内靖权奸，外扫狼氛，四海归心，八方来朝，唐宗宋祖不过如此！哼哼！我倒想听听你的高见！”
    “王上！”郭琇痛呼一声，咚咚碰了几下头，说道，“臣萧稹十七年即已该死，今死已迟。今既蒙垂询，索性尽言而后死——王上英睿天断，即不自言，天下皆知。但王上自即位以来，不以天下共主自居，嬖幸宗亲，排斥汉官，宠信宦官，贱视朝臣，以致朝廷内外，卖官鬻爵，小人纵横其间，上贪下诈，喜好游猎，声色狗马自娱。如此种种何及唐宗、宋祖，即桀纣之君亦不曾全有——”
    “你放屁！”萧稹狂躁地吼道，“纳捐授官为筹集治河用兵之饷，何得云贪？我视四海为一家，何存偏见？你讲，你讲！”
    郭琇全似不知好歹，叩头道：“是！请王上暂息雷霆之怒，容臣奏完。纳捐一事虽为筹饷，却也是饮鸩止渴，此例一开，后患无穷，蠹国病民，害不胜言！唐贞观时，天子问山东、关中人才同异，魏徵奏说：‘王者以天下为家，不宜示异同于天下。’今自三公九卿，为皇上辅弼者多是满人，而汉人仅居十之二三——您是天下之主，应广收天下英才，地不分南北，人不分汉满。今王上偏重宗亲，汉人岂能尽忠朝廷？如今四方之士尚未尽服，全是因王上自己总看自己是蛮夷之故……”
    他说的是肺腑之言。实际上，本性刚直的郭琇，萧稹十七年之所以增重火耗贪贿被黜，是由于说话执拗的缘故。
    萧稹因李德犯法办砸了差事，已无意重处郭琇，不料他引出这么大一篇文章，真如火上浇油，已是气得发疯，猛地一阵眩晕，忙用手扶住了楹柱。郭彰过来扶时，被萧稹一把推过一旁，扯过身边素伦腰中的佩剑扔给武丹，狞笑道：“好，好，好！我是个昏君，如何用得起你这等圣贤之臣？——成全你，——
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    将他拖出去，叫他去做逢龙、比干吧！”
    武丹怔怔接了剑，倒犯了踌躇。跟萧稹日子久了，这粗汉子已有了心眼。郭琇虽说过去犯过贪贿的案，但后来断指洗地、明耻改过的事他也听说过。今日这事，后头的道理他没细想，但明明是小李子在外头无法无天欺侮百姓引出来的。萧稹这会子盛怒杀人，待平静下来谁晓得又是如何？他瞥了一眼满脸得意之色的李德，上前正要搀架郭琇，郭琇一甩膀子挣脱了，叩头低沉地说道：“谢恩！”长长地叹息一声起身便走。
    大院里静了下来，几十只眼睛盯着暴怒的萧稹，人人心里七上八下。秦梦奇已寻思半日，早已拿定了主意，背着手望天浩叹一声，喃喃道：“奈何，奈何……白日不照吾精诚啊！”
    “唔？”
    “奴才说实在太便宜了这个郭琇。”秦梦奇目光幽幽，缓缓说道，“片刻之间，一个曾犯赃罪的贪官，竟成史册留名的诤臣……便宜啊！”
    萧稹一愣，转眼想了半晌，一跺脚进了屋里。三个上书房大臣交换了一下眼色，司马威叫过素伦，低声道：“你出去告诉武丹，且慢下手，等一等再说。”
    萧稹黑沉着脸进了内屋，见阿秀和韩刘氏一坐一站，都是脸色煞白，显然院里这一幕把她们吓得目瞪口呆了。见萧稹一声不吭颓然坐下，韩刘氏忙沏了一杯茶端过来，笑道：“茶热，主子消停消停再吃。”
    “嗯。”萧稹粗重地喘了一口气，方转过颜色，拍着脑门儿喟然道：“是啊，太热了是要烫着的——这干子汉臣，动不动就冒死犯颜，沽名钓誉，真能把人气死！”
    阿秀乘机便劝道：“批龙鳞自然是痛的。我们在屋里听着，这个人倔强得是有些出格儿，但主子开始就用鞭子抽，似乎也急了些儿……”
    萧稹呷了一口茶，目光有些茫然地看了看窗外，似乎有点无事可做，突然间感到一阵莫名的空虚。半晌，忽然怔怔地问道：“韩刘氏，你们小家子有没有烦恼？”
    韩刘氏笑道：“大小都是一样的理儿，谁家都有难念的经。穷的人家为争一口吃的，孩子们吵得叽叽哇哇、乱哭乱嚷，大人干转没法子，像我们韩家当年就这模样。富人家七姑子八姨争高论低，大老婆、小妾争风吃醋，弄得鸡犬不宁，也有的是。一个大户人家，子弟们面儿上头慈孝和睦，心里头都想的是祖上的家业，窝里炮打仗，有人挣，有人破；难得出了一个好儿子，可以继承门户，可是又有一种烦难，这样的儿子往往是一个犟种，有道是‘倔儿不败家’呀！”
    “倔儿不败家！”萧稹据案而起，猛地想起初登极时，“老师”苏婉说过的一句话“家有诤子，不败其家；国有诤臣，不亡其国”。