烈火重生之君临天下

    萧稹话未说完，李德三个人早吓唬得魂不附体，趴在地下捣蒜般磕头求饶。萧稹微笑道：“你们犯了国法，求我没用。郭御史弹劾你们，我也只能依法而行……俗语说求人不如求己，这得郭琇撤回原奏才成啊！”
    三个人听了，忙转身趴过来，泪眼汪汪看了郭琇一眼，匍匐着哀求乞恩。司马威心知萧稹用意，见郭琇争足了气，便笑道：“郭大人，瞧我的薄面，撂开手，恕了这三个杀才吧！这些贱东西不懂事，倒可怜巴巴的，王上的海东青，得李德侍候才行啊！”
    郭琇已愣了一下，不知所措地环顾四周，直到司马威代为求情，方清醒过来，挪动了一下身子结结巴巴奏道：“臣谢恩……臣焉敢……”镇定了一下才说得流畅了些，“臣非不识抬举，敬请王上收回成命。臣以戴罪之身，无尺寸之功，以一言之合，蒙此大恩，恐开诸臣幸进之心，求圣上明鉴！至于李德三人，臣在三河衙已经动刑杖责。人谁无君父？君父谁不要颐养承奉？又有司马中堂讲情，臣即免奏三人欺君之罪。”
    郭彰低头想了想，上前躬身道：“王上，郭琇所奏有理，应待郭琇立功之后，再加封赏，可免去内外臣工少一些议论。”司马威也道：“一下子升得太高，恐人心难服，于郭琇也没有好处。都御史乃是国家重器，如此轻授，恐臣下议王上黜陟随心。请王上圣鉴。”
    “那就先授监察御史吧！”萧稹笑着起身道，“其实只要考察实在，多升几级又有何妨？郭彰，你当初也不过是个小侍卫，一日之内连迁七级，晋为副都御史。秦梦奇你说呢？”
    秦梦奇笑道：“就是这个话。像郭琇这样儿犯颜批鳞，生死不顾的人，确有古代烈臣之风、御史品德，奴才心服之至！”
    “不怕你不服，此人识见不在你之下，胆量比你大得多！”萧稹笑着起身道，“我今日着实乏了，得歇息一下。你和郭琇参酌一下，将他的条陈拟出几道旨来，回京后见了薛必隆，由上书房议定，用玺明发！嗯……另外拟旨给何琅，叫他将备战详情奏来，若备战已毕，即可相机下海作战——我急着要南巡呢！”
    萧稹二十二年的夏季北方多雨，南方多风。东风从南太平洋过来，吹得万顷波涛白浪山立。赖塔如数交完了十门精制的红衣大炮，十万枝火箭，便奉到圣旨，带了一大群姬妾儿女，乘官舰调任回齐都。福州城只留下主战派总督宋清廉和水师提督何琅，战争的气氛立时显得浓重起来。
    自三月奉到萧稹敦促备战的诏谕，何琅便命将三百艘炮舰调去海口。谢澜及时调来江南绍酒五千坛、生猪两千头、活羊五百只并三十万石白米犒军。何琅绷得紧紧的心方略觉宽松。半个月间，但闻各营猪羊哀号之声不绝。
    宋清廉接到南京海关总督署新拨来的五十万饷银，一刻不停便打马至中军来见何琅，夹道旁军营俱都是吃饱喝足了的兵士，三五成群聚着，有的角
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    力、有的练箭，还有的蹲马步、举石锁、站桩、走浪桥、荡秋千……总兵陈蟒带着十名操练优胜的军士，披红戴花游示三军。兵士们挤挤挨挨夹在箭道边，取胜的得意洋洋，败了的鼓噪不服，嚷着“明日再比！”
    宋清廉不由暗自欢喜。进了官厅，因见何琅独自一人盯着海域图沉吟不语，宋清廉不禁笑道：“仁兄，士气高得很，你真不愧水师名将，治军有方啊！”
    “天心厌割据，军心来自天心。”何琅一边让座，微微笑道，“也多亏了清廉兄谆谆教谕，军士们都已懂得‘以战致太平，以战求一统’的道理。”何琅目光幽幽一转，又道，“不过……畏惧水战的仍旧大有人在啊！你只瞧见了一面儿，暗地里的事哪里知道——有不少人用砖瓦刻下自家姓名、籍贯埋在沙土地里。”
    宋清廉默默听着，阴沉沉从嘴里迸出一个字来：“杀！”
    何琅一哂，说道：“光靠这个不成。刚到福建时，不是也曾杀过十多名逃兵，可以后依旧有人自断胳膊、自断腿的，甚或有自杀的——他宁肯让你杀在陆上，不愿下海！可见杀人不是法子。前日巡营，我撞见一个埋砖头的，不但没罚他，还夸奖了他！”
    宋清廉失笑道：“这样的怕死鬼，你用何词表扬呢？”
    何琅用手比量着海域图，头也不抬地说道：“我称赞他抱必死之心，舍身成仁，决意东下琼岛，为国家立功……”
    宋清廉不禁哈哈大笑。“你别笑，这是人情天理，不见得都是怕死。练兵几年都是在内河内湖，谁也不曾真的下海打过仗，心里不踏实嘛。”
    二人正说话，却见蓝理按剑大步进来，禀道：“二位军门，文华殿学士傅师行大人奉旨来见！”
    这消息昨日在邸报上已见过了，原想傅师行三五日后才能到福州，不料来得如此之快。何琅不禁诧异地看了宋清廉一眼，宋清廉笑道：“傅师行这赌注全押在你身上了，自然着急。年轻人心性，有什么猜不透的：这一仗打好，上书房辅臣是跑不了的！”
    何琅也是一笑，说道：“到底你们读书人，真是心有灵犀一点通——放炮，开中门迎接天使！”说着，二人联袂迎了出来。
    傅师行道了圣安，手捧敕旨昂然而入，他身着九蟒五爪袍子，缀着锦鸡补子，粉底皂靴踩得橐橐有声，板着脸直趋中厅，南面站定了，看了看何琅道：“何琅接旨！”
    “臣，何琅恭聆圣谕！”
    傅师行点了点头，展开手中御诏读道：渡海进剿湘国逆贼，已累下诏谕，我期之殷切，惟因关系重大，不便遥定。今着傅师行前往宣明朕旨，务期早日兴军东下，以免旷师持久。着加封何琅右都督职衔。钦此！