征服者威廉大帝

    凯撒对威廉的建议不置可否，但也算是默认了对方的建议，接下来他会放弃将对罗马的争夺，将会把目标转向争夺拜占庭的皇冠和君士坦丁堡之上。
    至于那暂居别馆的教皇和希尔德布兰德一行人凯撒现在还不想接见他，但也没有驱逐他们的意思，这两人对他来说总是一副可以从威廉那里要来好处的不可多得的好牌。
    说实在的，凯撒如此做也无可厚非，西欧大部已经被威廉所有，包括英、法、北意等地，西班牙的基督教国家也大多为其盟友，若是强行与威廉作对，以他手中的实力胜算太低，不是智者所为。
    而另一边，拜占庭帝国此时却正处于一段极其混乱的时期，从1028年马其顿王朝的君士坦丁八世开始到现在，短短的三十几年里一共更迭了十任皇帝和八个王朝。
    算起来平均三年左右拜占庭帝国就会改朝换代，如此频繁的王朝更替，拜占庭帝国的军队哪里还有着战斗力呢？更何况那些由虚伪的希腊人所组建的军队本来就没有什么战斗力可言，其主要依靠的不过是来自北欧满足所组卷的雇佣兵而已，现在即便是这支还算强大的雇佣兵，也在王朝更替中被拆的差不多了。
    对于拜占庭帝国的情况，实际上凯撒有着很深刻的了解，因为他们欧特维尔家族在三十年前也曾经是拜占庭皇帝麾下的一支诺曼雇佣兵，后来发动反叛驱逐了拜占庭帝国在南意大利的势力之后，这才建立起了西西里王国的雏形阿普利亚公国。
    据他所知，此时拜占庭帝国的皇帝是杜卡斯家族的君士坦丁十世，杜卡斯家族此前并不闻名于世，其祖先很有可能是罗马帝国的一位将军，来自安纳托利亚，有亚美尼亚人的血统，其家族名字杜卡斯就来源于拉丁语“dux”，意为“将军”或者“都督”。
    君士坦丁十世乃是通过军事政变上台的，他领兵进入君士坦丁堡之后废除了科穆宁家族的伊萨克皇帝，从而登上了皇位。
    他上台之后旋即废除了伊萨克一世的诸多改革措施，伊萨克一世的弟弟首席大将军约翰·科穆宁也被免职，随后任命自己的弟弟约翰·杜卡斯为帝国凯撒，还把大笔金钱与诸多特权馈赠给了支持自己事业的教会与达官显贵们。
    君士坦丁十世挥霍了太多的金钱，极大地削弱了国力，同时又卖官鬻爵，横征暴敛，引起人民不满。军队也由于无法得到应有的财力物力支持，军备废弛，战力衰弱。
    君士坦丁十世看帝国军队不顶用了，于是更加依靠外籍军团了，为了支付外籍军团的军费，他继续在帝国施以重税，雇用了许多佣兵，前线的许多帝国部队也被他解散，简直把帝国搞得一团糟，许多军事贵族对此感觉十分不爽。
    也就是在君士坦丁十世执政的这一时期，拜占庭帝国丢掉了南意大利最后的土地——巴里将军区。
    君士坦丁十世统治的这几年可以说诸事不顺，北方先是被匈牙利人和库曼人等游牧民族侵略，大片的领地为其攻取，在东部强势崛起的塞尔柱突厥人则对拜占庭的安纳托利亚发起了侵略，拜占庭的附庸亚美尼亚王国彻底沦陷，使得安纳托利亚的门户彻底洞开，帝国东部陷入了极其严重的危机之中。
    而在帝国西部的希腊等地，来自西西里的诺曼人也极不安分，他们时常成群结队地侵略帝国西部的伊庇鲁斯和希腊等地。
    东部的塞尔柱突厥入侵和诺曼人的不断骚扰，使得这个帝国陷入到被两头夹攻的窘境之中，一会儿去打突厥人，一会儿去打诺曼人，一会儿还要应对雇佣兵的叛乱，身心交瘁，逐渐显现出乏力迹象。
    “只要有一场重大失败，拜占庭这个老大帝国就会彻底崩溃。”这是凯撒对这个以罗马帝国自居的希腊人国家的评价。
    毫无疑问，此时相对于兵锋正盛的同宗帝国诺曼帝国，拜占庭帝国绝对是一款肥美多汁的鲜肉，他只需要耐心等待时机，等到东方的安纳托利亚战场或是北方的保加利亚战场出现一场重大失败，这个帝国就会熊熊燃起叛乱的烽烟，到那时后就是他凯撒进军君士坦丁堡，效仿威廉加冕为帝的时候了。
    想到其中的妙处，凯撒不由地笑出声来，不过在此之前，他必须取得威廉的兵力和经济上的支持才行。
    他很清楚威廉是个不见兔子不撒鹰的主，要是没有好处或者事不关己，对方会很乐意在一旁看自己的笑话，因此这位前教皇尼古拉和希尔德布兰德就成了他手中一个可以向威廉讨要好处的筹码。
    “坦克雷德，我的侄儿。”凯撒对他身旁的坦克雷德招呼一声说道。
    “叔父，侄儿在。”一名身材高大、长相英俊的青年贵族将领从下方出列，迈步向前，单膝跪地道。
    “坦克雷德，你带人去好好守卫教皇陛下和大教副阁下所居住的别馆，不能让他们出半点岔子。”凯撒面带欣慰的笑容，抬起手命令道。
    “是，叔父。”
    看着眼前领命离去的坦克雷德，凯撒心中有说不出的欣慰，在他的几个子侄后辈之中，他妹妹艾玛的儿子坦克雷德是其中最为优秀和杰出的，年仅十五岁的时候他就在军中立下了功劳被册封为男爵，随后又在意大利独立战争中发挥出色，接着在后来的夺取巴里将军区的战争、攻略西西里萨拉森人和抵御穆拉比特王朝入侵的战争中表现极为出色，年纪轻轻就被他册封为墨西拿的伯爵。
    然而，即便年纪轻轻就获得高位，但坦克雷德依旧恭敬地秉持着君臣礼节，时时刻刻追随他的左右，对他唯命是从。故而相对于自己的那几个不出息的儿子来说，他更加青睐这个自己的侄子坦克雷德。
    当然，对于凯撒的儿子博希蒙德来说，坦克雷德就是别人家的孩子那样令人讨厌的存在了。