天火琉璃纪

云涛注视着安队长身边的这个男人，他确实和普通人没什么两样。个子和云涛差不多，金色的头发有些蓬乱，用一根皮绳在脑后随意扎成辫子。皮肤很白，但有健康的血色，只有灰色的眼珠有些像动物的眼睛。
    除此之外，这个人只穿着一件海豹皮的薄袍子，和突击队员们裹得严严实实的形成了鲜明的对比。虽然木屋内生着火，但仍然在零下十度以下，只有这个变异人脸颊有些发红，像是在出汗。
    他们确实不怕冷。云涛默默地想着。他把目光从变异人肩上的长弓移到腰间的皮刀鞘上，暗中揣摩着自己如果和这样的变异人打起来会有什么样的结果。但他觉得自己并没有多少胜算，因为身上的衣服会让他的动作变得非常笨拙。
    和这些变异人签订互不侵犯协议确实是明智的选择。无论有没有胜算，云涛都不愿意在这里面对这样一个对手，正如他不愿在这里挑战一只北极熊。
    “各位朋友，欢迎来到特里卡里。”幸好这变异人现在并不是对手，而是笑着用流利的普通话向突击队员们招呼道。
    安队长带头，队员们一齐鼓掌。
    变异人显得很高兴，举起手臂，继续道：“我叫高斯顿，现在带大家去温泉。”
    云涛发现，这位变异人虽然普通话非常流利，但确实不是他的母语，因为语调完全一样，没有变化。
    但至少交流没有任何问题，这就够了。
    队员们早就等着这个时候了，纷纷欢呼起来。变异人显得非常麻利，马上走向门口：“各位客人，我们出发吧，再过几个小时就会有暴风雪了。”
    云涛当然没有看出任何暴风雪的征兆，因为屋外的天色和他这一个月来看到的几乎一样。但他相信变异人这么说自然有道理。突击队员们纷纷拿着干净的内衣，跟在高斯顿身后走出木屋，寒风马上像有质感的固体一样开始切割云涛的脸颊。
    他们咯吱咯吱地走过基地，在基地入口处又看到了几个变异人。他们身边的雪橇上放着一只海豹，还有一堆鱼，都已经冻得硬邦邦的。云涛马上明白了，自己刚刚吃的新鲜鱼和肉的来源。为首的变异人正在和基地的负责人友善地交谈着，只是风声完全淹没了交谈的内容。
    两名守卫基地入口的保安队员跑上前来，检查了一下安队长出示的文件，便让开路放行了。他们走出基地，转向那座山尖凝结着云雾的小山。上山的路出乎意料的好走，因为从山脚开始，云涛就感觉到积雪迅速变薄。
    而且，到了山腰之后，他们已经踏上了黑色的岩石。再一次踩在实地上让人说不出的感觉心里舒适，脚步一下子轻快了许多。而风虽然更大，却有了湿润的感觉，让云涛脸颊和嘴唇上的皲裂似乎都开始闭合，早就失去知觉的鼻腔粘膜也像是重生了一般。
    接着，他们身边出现了一道凝结的溪流，但云涛仍然听到了水流的声音。他盯着那条蜿蜒的冰块，正在思索水在哪里流淌，傅明芳已经忍不住发问了：“这里竟然还有水？”
    “当然有。”高斯顿显然明白这是问他的，虽然语调奇怪，但回答却很热心：“这条溪水只是表面结冰了，冰面下还是活水。”
    云涛马上有了一种打破冰面看看究竟的冲动。而话匣子一旦打开，就止不住了。安队长问道：“你们是爱斯基摩人的后代？”
    高斯顿这次过了一会才做出回答：“并不是。爱斯基摩人已经灭绝了。我们是三百年前从大陆内部迁来的。”
    虽然隐晦，但云涛学过的知识中也简单地提到过，无论是爱斯基摩人的灭绝还是变异人被赶到极地，都是公司曾经干的好事。所以大家没有继续这个敏感的话题，而是由朴副队长问道：“你们看起来和我们其实是一样的。”
    “我们的基因和你们已经不一样了。”高斯顿简单直接地回答道：“我们不能通婚。”
    “已经出现生殖隔离了？”安队长喃喃自语。接着又问道：“你们现在的生活条件很艰苦。有没有想过回温暖的地方生活？”
    “我觉得很好。回去以后会被压迫，不见得比在这里更好。”
    云涛这个时候完全没有注意到他们的谈话，而是在仔细观察着脚边石缝里袅袅升起的蒸汽。一缕缕白雾蒸汽像是幽灵一般从乌黑的石头上凭空冒出来，然后缭绕而上，在头顶上开始汇聚。能见度开始变差，他们像走进了一片大雾，说话声也似乎变得遥远起来：
    “你们应该没有用电吧。不会觉得不方便吗？”
    “我们习惯了，没有电也能生活的很好。”
    “那你们是用什么作燃料的？怎么照明？”
    “我们把肉和鱼风干了就可以直接吃，不需要燃料。照明可以用海豹油。”
    “那你们的房子呢？”
    “用石头。”
    ……
    伴随着队员们和高斯顿有一句没一句的交谈，云涛听到前方逐渐传来一种奇怪的咕噜咕噜声。这声音越来越清晰，像是煮沸了的水。云涛明白温泉已经不远了，但在缭绕的云雾间还没有看见什么东西。他不由自主地加快脚步，紧接着就听到高斯顿的话：
    “……啊，十年前我们在附近救了一个受伤的女人，是你们普通人，是她教给我们说普通话的。——好了，温泉到了。”
    伴随着一股刺鼻的硫磺味，云涛眼前的云雾像是突然散开，出现了一片二三十米直径的泉眼。水面上还在咕噜咕噜地泛着气泡，让云涛有些担心水是不是沸腾了。然而高斯顿在泉水边弯下腰，探了探水温，微笑道：“我们会觉得有些烫，不过对你们来说应该很舒服。”
    这个时候自然不会有人再继续交谈了。很快，就连续不断地响起噗通噗通的声音。当云涛的皮肤被水淹没之后，他只发出了一声无意识的呻吟。