寒门栋梁

    乡试是由南北直隶和各布政使司举行的地方考试。地点在南、北京府、布政使司驻地。每三年一次，逢子、卯、午、酉年举行，又叫乡闱。考试的地方称为贡院。因为考期在秋季八月，故又称秋闱。
    凡本省科举生员与监生均可应考。主持乡试的有主考二人，同考四人，提调一人，其它官员若干人。考试分三场，分别于八月九日、十二日和十五日进行。乡试考中的称举人，俗称孝廉，第一名称解元。
    在七月底，周致和范进车朗吕行川还有岳书震大家一起踏上了行程。八月初一抵达京城。
    按道理北直隶的乡试地点应该在京城，可这些年来，北直隶的考试却是安排在了顺天府的通州。
    通州距离京城也不过百八十里的路程，八个人在京城小小歇息了一日，在八月初三动身去通州。百八十里的路程按道理一日就可以到了。可谁能想到的是，本来是想雇佣两辆马车的，可今年参加乡试的秀才尤其多，所以等到他们雇佣马车的时候，偌大的京城哪里还有什么马车，没有办法，老范进和吕行川两个人跑了京城的几条街，才雇佣到了三辆驴车。
    呵呵！没有马车，驴车也就只能凑合着用了。
    可是驴子的行进速度就要慢了很多，一日只是行了五十余里的路程。在京城到了通州的路途中，八个人和几名书童歇息一夜，这样在八月五日中午总算是到了通州。
    大明此时的通州显然没有后世通州的繁华。后世的通州沾京城的光，发展速度很快。现在的通州显然有些落寞，周致等人站在通州城内，只是简单看了几眼，便是感觉这地方还比不过保定府的繁华。
    繁华也好，萧条也罢。总之整个北直隶报名参加乡试的秀才差不多将近四千人，很快就将这不大的通州挤的甚是热闹起来。
    到了这时候，客栈应该是很紧俏的。说不定再晚了些时候，连家客栈都寻不到了。三天的考试，难不成每日休息的时候要露宿街头吗？这可不是玩的，所以他们这一行人没有心情欣赏通州城的景色，其实也没有什么景色可以欣赏。在范进的引领下，便急急的寻找客栈了。
    考场在通州的西南方向，最好是在离考场近的地方寻一家客栈。怎奈，那几家早就人满为患了。没办法，只有在离着考场差不多七八里的地方寻了一家名为“跃龙门”的客栈。
    这家客栈别看距离考场较远，但甚是阔大，房间也是不少。最为主要的是名字起的也十分好。那客栈的伙计见到他们一行人，便脸上挂满了笑，道，“几位客官来的真是时候，我们这里上好的客房可是不多了。
    一看几位爷就是饱学之士，进了我们跃龙门客栈，您们就等着高中吧。今年的乡试，单单是报名参加考试的秀才就差不多四千人。小人听说录取的举人也不过有三百余人。但凡是进了我们跃龙门客栈的考生，就没有听说过有考不中的。
    各位爷，楼上请吧！”
    这伙计可谓伶牙俐齿，说的每个人心里都很欢喜。尤其是岳书震，笑道，“跃龙门，好，几日之后，就让我等鱼跃龙门吧！”
    周致心下暗笑。
    周致看的清楚，这家客栈少说也能装满四五百人。也就是说能有四五百考生的住处。可今年的乡试北直隶若只是录取三百余人的话，那其余的人怎么办？显然是不能考中举人了。
    那这伙计的话岂不是前后矛盾？
    不过这样的话只能在心里想想，周致此时是断不能扰了众人的心性。况且，他们八个人的才学都很是不错，每个人考中举人的希望还是十分大的。
    众人就随着那伙计登上一处楼房的二楼。
    伙计的话其实有些说的还是很对的。客栈宽敞明亮，而且干净整洁。最为重要的楼道内的空气似乎十分清新。在这处楼房的周围几乎没有什么建筑，站在廊里就能看出去很远，让人有种心胸在瞬间开阔，心旷神怡的感觉。
    “这里是十间上好的客房，几位随便挑选吧！”伙计笑着说道。
    “这里的十间客房我们都租了。”车朗说道。
    车朗家境殷实，像是住店这样的花费，在他看来，那就是非常简单的事情，花不掉几个钱的。再说了，这八个人中，哪一个家庭都过得去，付房钱这样的事自然都不会挂在心上。
    顺带一说的是以前周致应该是他们中间最为穷苦的一个。可现在周家，呵呵！那是在八个人中最为富裕的了。
    “好嘞！一看几位爷就是有钱人，就凭几位爷这样的大气，不拿着百八十两银子当回事，也定然能考中。
    等着高中了，百八十两的银子那又算什么呀！”伙计当即欣悦道。
    众人都是一愣，百八十两银子？十间客房这样算下来，一间就应该是十两银子了。他们租住的日子也不过是半个月左右，半个月就是十两银子的房钱，这未免也太贵了些。
    也难怪了，这家跃龙门客栈足有四五百间客房，通州又不是繁华之地，平时里哪里会有多少客人。他们可能就等着这三年一次的乡试宰客呢。所谓赚一回，就能保三年呐！
    宰客就宰客吧！人家就是这样的价钱，众人真是稍稍愣怔了片刻，便开始挑选住房。
    八个人都是要参加乡试的，自然是每个人一间客房。这样也方便大家互不打扰。剩下的两间，就让书童们挤在一起。
    周致占了一间客房，他没有让齐彦武去和其他的书童挤在一起，而是招呼过齐彦武来，周致和齐彦武共住一间客房。
    其实周致不这样安排也是不行的。在临行之前，涵儿就再三叮嘱过要齐彦武片刻不利周致左右。当然了，在周致进入考场之后，那就另当别论了。
    周致很清楚涵儿这样的安排自然是对自己放心不下。
    也不知道怎么的，涵儿越来越关心自己，她的那颗心越来越离不开自己了。
    也许这就是夫妻，相处日久的夫妻吧！
    小武很是麻溜的将周致的行李，以及所用的文房四宝，书册之类的东西安排好，并且很是精心的为周致泡好了一壶茶。这一路劳顿，周致稍稍歇息了一会儿，和范进吕行川等人共用了午饭，几个人便相邀下楼。
    虽说今日是八月初五，离着考试还有三两天，但考场还是需要稍稍提前熟悉一下的。
    几个人刚刚下楼，出了跃龙门客栈，还没走出去多远，迎面便走上来两个青衣儒衫之人。为首一人见到了周致，忙不迭的打招呼，道，“哎呦，周致贤弟，可算是见到你了！今年的乡试，为兄可是要等着你高中榜首呐！”