钢铁燃魂

    三人聊了一阵，魏斯半开玩笑的说，古妮薇尔这嫁到诺曼皇室去，以后也算是联邦这边的高级情报员，诺曼帝国有什么动向，皇室肯定是最先得到消息的。她虽然不能直接参与政务，但多多少少会有些接触。由此来看，这桩婚姻有它积极的一面。
    魏斯有口无心，话刚说完，就被尼古拉飞了个白眼儿，奥克塔薇尔也没什么好表情，看来女人的视角跟男人的思维方式是截然不同的。
    奥克塔薇尔说：“我不希望自己的妹妹去当什么高级情报员，牺牲自己的一生。保家卫国的事，我宁可在战场上跟敌人真刀真枪地拼，也不愿自己的亲人以婚姻作为筹码。”
    这话说得老气横秋，仿佛一位即将送女儿到富贵人家去的母亲，而她实际上只不过比为魏斯大了三四岁。
    尼古拉紧跟着说道：“嫁去诺曼帝国虽然贵为皇妃，可她来自联邦这样一个跟诺曼帝国关系对立的国度，多多少少还是会受到人们的歧视和排斥。在最初的几年时间里，她一定会受到严密的监视，想要接触到敌人的政务军务几乎是不可能的，除非敌人故意让她接触。”
    魏斯摊开手，表示自己对女性并没有歧意，更没有侵犯女权的意思。他解释说，因为之前古妮薇尔说她的一个梦想就是当个出色的情报员，所以才会联想到，她嫁到诺曼帝国去是不是也带着这样一个次要的目的。
    “我已经跟她谈过了，如果她真是带有这种想法，哪怕只是部分，我也劝她早点打消念头。婚姻不能儿戏，人生也只有一次。”奥克塔薇尔继续以老母亲的口吻说道。
    “记得巴拉斯第一次到贝拉卡瑟来跟古妮薇尔幽会时，我跟他有过一次交谈，当时他似乎很排斥将这个消息公之于众，而现在他愿意与古妮薇尔正式订婚，这个消息是不可能封锁住的。那么，既然他愿意公之于众，心理上一定是有些变化的，究竟是什么让他做出这样的决心？是否意味着诺曼帝国的权力结构又发生了一些微妙的变化？”
    魏斯的问题并没有明确指向尼古拉或奥克塔薇尔，他不确定这两人之一或是两人都有他想要的答案。
    奥克塔薇尔沉吟道：“在诺曼帝国，阿尔伯特和巴拉斯这两位年轻的王子曾经并不被人们看好，他们是权力斗争中的逆袭者。长久以来，我们一直觉得那位阿尔伯特患有严重的家族遗传病，很可能在年轻时候就会逝去，可是诺曼帝国皇室的历史上也不是没有出现过这类误诊，或是以误诊之名做的骗局。至于这位巴拉斯王子，从小就与众不同，他是军事领域的天才，但也是一个叛逆者，所以据说并不被他们的霍亨施陶芬四世所看重。那位已经逝世的皇储才是受到各方青睐的天之骄子。说起来，这位不幸的已故皇储是由霍亨施陶芬四世的第一任皇后所生，而那位皇后已经在十多年前病故，阿尔伯特和巴拉斯都是由第二任皇后所生。虽然第一任皇后已经去世多年，但她的家族与那位旧皇储有着紧密的关系，而旧皇储毙命之后，新皇储和他背后所代表的利益集团自然发生了权利上的冲突与更迭。事实上，阿尔伯特和巴拉斯王子又分属于不同的权力派别。这种支持，往往会通过婚姻等手段进行巩固和维系，那位阿尔伯特王子所娶的皇妃就是支持他的西部传统贵族的代表。所以，人们原本以为巴拉斯王子会迎娶北方塞德林茨家族的某位血脉纯正、身世显赫的女子为妻，但他居然选择古妮薇尔作为他的第一位妻子，且不说今后如何，至少在这一步，他走的相当大胆，也相当反常。到目前为止，我们还猜不出他的真实意图是什么。如果像你之前所揣测那样，是为了今后能够更好的占领和统治联邦，那么他如何解决现在的问题？难道仅仅依靠塞德林茨家族几个青年才俊的支持，还是他已经牢牢掌握了军事大权？”
    奥克塔薇尔这一连串的反问，挖出了不少不合逻辑的猜测，使得巴拉斯的人生之谜更加的扑朔迷离。遗憾的是，作为姐姐，连她要嫁的究竟是一个怎么样的人都没有清晰的概念，他究竟是温和还是暴怒，是诚恳还是狡猾，是光明还是卑鄙，这些通过各种资料得出的结论往往是相互矛盾的，又或者这本来就是一个非常矛盾的人。
    魏斯看了看尼古拉，然后说道：“以我跟他的接触虽然不能非常笃定，但我觉得他是一个非常聪明，也非常有风度的人。至少在极其危险的时候，他也没有表现出暴躁或是失控的状态，这说明他懂得控制情绪，而且有足够的城府。想想看，在他这个年纪就能坐上诺曼帝国军队总参谋长的位置，光靠出身恐怕还不够，至少要有说得过去的能力和声望。如果他不是那么优秀，如何能够如此迅速地捕获古妮薇尔的芳心呢？要知道我们的大明星在联邦可是受到万千民众的追捧，追求者可以从自由城排到奥城来，这其中什么样的男子没有！”
    尼古拉轻笑了一声：“”是啊！从他的容貌气度还有举止来看，的确符合万千少女心目中那个白马王子的形象，何况他在诺曼帝国有着光明的前景。对于这个星球上绝大多数年轻未婚女性来说，这确实是一个非常理想的结婚对象……如果他不是带有某种强烈的政治意图那就完美了！”
    最后一句话显然是尼古拉整段话的关键所在。她觉得这场婚姻依然是一场政治活动，至于想要达到什么目的，从目前的情况看，还只能说是仁者见仁，智者见智。
    夕阳西下，天边的晚霞宛如火红的帷幕。这帷幕是在缓缓开启还是在徐徐落下？是在开启一个时代，还是在结束一个时代？站在窗前魏斯看着这般寻常而又壮观的景象，心中久久不能平静。
    按照贝拉卡瑟航空港的贸易协定，往来于此的飞行舰船只在白天降落和起飞，夜间停航。这既是出于安全的考虑，也是国防的一种需要，然而这一次，为了这场隆重而又别致的订婚仪式，在诺曼帝国方面的主动协商下，联邦同意他们的舰艇在夜间抵达。
    夜空中，一艘看起来并不过分庞大的飞行舰船从西面飞来，那些护航的舰艇都远远停在了边境线后方，只有它独自飞入莫纳莫林山脉之中，最终来到了贝拉卡瑟航空港。在魏斯的特殊视野里，它看起来并没有什么特殊之处——既没有强大的防护，也没有彪悍的火力和特别的机动力，似乎就是一艘普普通通的运输船只。等它靠近之后，贝拉卡瑟航空港的探照灯扫过它那充满金属质感的舰体时，魏斯突然意识到，造访诺曼帝国时见识过的那种奢华。在这艘飞行舰船上得到了淋漓尽致体现，甚至有过之而无不及，它宛如飞行的宫殿，舰体之上是沉沉叠叠的上层建筑，这是前所未有前所未见的构造。从军事的角度来看，这种高耸的上层建筑简直是糟糕至极。它既不利于减小横截面，也无助于高速机动中的舰体平衡，甚至于太过容易在飞行中暴露那特有的轮廓。可是，从舒适度和观赏度的角度来看，在那高高的舰桥上能够纵览全舰，还能俯瞰大地，有种君临天下的感观。
    在贝拉卡瑟航空港的登记簿上，这艘即将抵达的船只有一个很响亮的名字：皇冠。如果是在联邦，这或许是一个司空寻常的名字，但是在诺曼帝国那样一个高度集权的君主制国家，皇冠绝不是常人或凡物能够使用的名字，它意味着权力和地位。如果不是知道霍亨施陶芬四世这几年一直抱病在床，魏斯会揣测那位战争皇帝以一种不提前宣示的姿态亲临此地。
    以巴拉斯现在的身份，断然是不会堂而皇之的使用这样一艘飞行舰船，那太过招摇，不符合他的性格。它出现在这里，完全是因为他的母亲，诺曼帝国的现任皇后，要出席订婚仪式。对巴拉斯而言，这位皇后的到来，是对他择偶观的一个巨大肯定和支持，或许，这也是他人生的一个巅峰。
    诺曼帝国的大人物乘坐飞行舰船抵达贝拉卡瑟航空港，魏斯作为东道主，在这个夜晚并不需要毕恭毕敬地上去讨好。事实上，夜间抵达是诺曼人的要求，而在外交场合并没有这种夜间接场的惯例。依据诺曼帝国方面提供的日程安排，那个大人物会在这里呆上一天一夜多几个小时，第二天的白天，他们会跟即将订婚的准新人以及她的家庭进行茶话会之类的传统活动，到了晚上才是正式的订婚仪式，其安排基本上是尊重诺曼人的习惯，整个仪式长达两个多小时，清单上的项目多达24项。虽然没有经历过，但是光是看清单就要瑟瑟发抖了……皇室的礼节还真是繁长，如果是在诺曼帝国境内，排场肯定还会更加的铺张。
    魏斯一直觉得好奇，是什么让高高在上的诺曼帝国皇室决定来到这个偏远的航空港，屈尊举行这样一场订婚仪式。如果不是诺曼帝国与联邦的特殊关系，或许双方应该在更加适合举行订婚典礼的地方，比如说诺曼帝国的首都或是女方家族所在地奥城。这怎么看都是一个折中的结果，或许为了这一天巴拉斯做了多很多的工作。
    第二天一早，古妮薇尔没有像以前那样跟巴拉斯踏着晨曦散步，草地上只看到巴拉斯带着一名随从在兜圈子。天气已经转暖，他穿着一件军款的披风，步态轻盈，看起来没有一点儿踌躇，反而对即将到来的订婚典礼充满期待。没等魏斯过去与之攀谈，古妮薇尔出现在草坪上，她并不擅长诺曼语，但也多少学了一些，基本的沟通还是可以进行的。她等在巴拉斯的行进道路上，等着对方走到跟前来……似乎要以姐姐身份，在订婚典礼之前跟这位来自异国的皇室成员进行交谈，或者说是告诫。魏斯不清楚他们聊了什么，两个人只交谈了大约十分钟时间。
    巴拉斯此前似乎从未跟奥克塔薇尔见过面，至少没有正面的接触过。虽然这不是一个颜值即正义的年代，但爱美之心人皆有之，也不知他看到这样一位比古妮薇尔更加俊美而且有着军人气质的大美女，心里会不会有一点诧异、一点遗憾、一点“瘙痒”，但几乎可以肯定的是，在他身上绝不会出现临场悔婚这样的狗血剧情。要说颜值，奥克塔薇尔确实近乎于无可挑剔，但绝对称不上完美。偌大的诺曼帝国，怎会挑不出一个在外形气质方面堪比奥克塔薇尔的适龄女子，何必千里迢迢来联邦选妃？