钢铁燃魂

    夕阳西下，一架隶属于联邦军预备部队的双翼联络机慢悠悠地飞翔在洛林东北部的山林上空。当它行将降落在林间谷地中的机场时，坐在乘客专座上的魏斯看到天边大群“黑鸦”，凝目眺望，发现那是联邦空军的轰炸机编队，数量超过了200架，而且基本上是远程轰炸机和重型攻击机这类大家伙。若是近距离观望，想必会被它们铺天盖地的气势所震撼。
    作为地方行政长官和预备部队的总指挥，魏斯无权过问军队的作战行动，除非军方需要他配合。其实以当前的形势，结合联邦空军的战略部署，不难揣测到这些轰炸机飞向西方，是要翻越莫纳莫林山脉，攻击位于诺曼帝国境内的军事目标。这个时候出动，是因为夜间飞行能够最大限度地避开敌人的拦截，夜间轰炸的精度问题则通过大规模无差别的攻击方式予以弥补。
    和平时期，第17国防师是驻防洛林的主力部队。名义上，弗里斯将军依然是洛林的最高军事长官，但是几天前，他已率领第17国防师大部离开洛林奔赴前线，现如今，他的副手帕里森上校暂代洛林的军事指挥，跟随上校留守的官兵加起来不到三百人，但这并不意味着洛林的防务是空虚的。按照改革后的联邦军事动员制度，动员令下达后，地方预备部队以营、团为单位进行集结，配属军官，配发武器，展开训练，奔赴驻地。通常情况下，第一批预备部队会在一周之内完成集结，第二批、第三批紧随其后。按照正常配置，当第17国防师主力部队离开洛林时，至少有两倍于他们的预备部队前来接替防务。
    偌大的洛林，只靠一个国防师承担防务重任是远远不够的，和平时期便配置了若干营团级的地面防空部队、要塞部队以及师级规模的空军部队。预备部队完成集结之后，部分兵力调配至相应的地面防御部队，从而在最短的时间内让洛林的防御体系得到充实。
    到了第七国防师的留守指挥部，魏斯一眼就看到了尼古拉，这位原本已经离开军队加入星空集团的女中豪杰，此时英姿飒爽的穿着联邦空军飞行服，领口缀着预备役军官的标识。
    “你怎么会在这里？”魏斯上前道，“我以为你会呆在东部，那里更需要你。”
    后面半句话，他有意说得很含糊，东部既有星空集团的主要生产基地，也是她的家乡所在，老总统和其他家人还生活在那里。以老总统的意愿，是不希望她冒着随时可能战死的危险重回战场。
    尼古拉微微一笑：“我现在的身份既不是战斗机飞行员，也不是轰炸机飞行员，我只是军方特聘的飞行教官和作战参谋官，担任辅助任务，指导年轻的小伙子们对敌作战。”
    “听这话的意思，你不会在我们没注意的时候驾驶战斗机升空参战。”魏斯正话反说。
    “正常情况下是不会出现这种问题的。”尼古拉静静地说道，“但你也知道，战争时期很多情况都超出了我们的预想，必须审时度势，灵活应对。战争当前，保家卫国是每一个公民的义务与责任，特别是我们这些有能力、有经验的前职业军人。真到了没办法的时候，大家都得拿家伙跟敌人拼啊！”
    “好吧……刚才我看到他们已经出发了。”魏斯转移话题说，“希望一切顺利。”
    “是的，一切会顺利的。”尼古拉道。她转头对哈里森上校说，“不出意外的话，明天就会有新的轰炸机联队移防过来，到时候我们的实力会增强许多，同时意味着后勤的负担会增加许多，希望你们能够一如既往的给予我们支持。”
    “与空军部队协同配合是我们的义务所在，自当全力以赴。”帕里森上校回答道，然后，他半开玩笑的说：“在这儿，您的角色可不仅仅是顾问、参谋，还是优秀的联络官、调度员。”
    “我一来这就给你们添了不少麻烦，真是抱歉。”尼古拉客气地说。
    帕里森上校耸了耸肩：“这不是问题，我担心的是诺曼人很快就会发现我们的远程轰炸机是从这儿起飞，去攻击他们本土的，那意味着他们很快就会发起疯狂的报复，我们确实要做好提前准备，但我担心我们的准备在他们的攻击面前根本不够看，到时候该怎么应付呢？”
    说到这里，帕里森上校将目光投向了魏斯，昔日的洛林游击英雄，如今的洛林行政长官。
    “从战争策略的角度来看，有两种选择，一种是顽强的抵抗阻击敌人，不让他们摧毁我们的航空基地，另一种是等着敌人上门，把这当做一个诱饵狠狠的打击他们，我想以如今联邦军总参谋部的谋划能力应该会选择后一种吧！”魏斯又将目光投向了尼古拉。
    尼古拉嗯了一声：“如果你是诺曼人的奸细，那可就麻烦了，因为一旦敌人洞悉了我们的作战意图，不难找出应对的办法，那样我们的布局就前功尽弃了。”
    这话算是一种积极的肯定，魏斯道：“在这儿，每个人都是靠谱的，出去就很难说了，所以刚刚的话题就止于此吧！”
    三人坐在一起喝着茶，谈着防务合作的事情，用过晚餐，并在通讯室隔壁的房间等着消息，从洛林北部的航空基地到诺曼帝国东部的工业区直线距离有4000多里，放在以往，已经远远超出了飞机的活动范围。如果没有成熟的人造星源石技术，联邦军不可能在这个时代就研制出如此大航程和高载弹量的远程轰炸机。从源头来说，这得益于诺曼人的科技发明。
    如同飞行舰队和地面部队的突袭作战一样，轰炸机部队此次远征也是把保密性放在第一位，尽可能的延迟敌人发现轰炸机群逼近领空的时间，从而减少敌人的反应时间。在行动开始后的几个小时时间里，投入轰炸的部队渺无音讯，午夜将近，无线电的寂寞才被打破。根据时间来计算，这时候投入作战的轰炸机部队已经接近轰炸目标区域，也就是说，他们已经进入到了诺曼帝国的东部工业区。从无线电通讯透露的信息表明，这支轰炸机部队正遭到敌人的疯狂阻击，投入战斗的有敌人的战斗机，也有敌人的地面防空火力，还有飞行舰艇，他们极力阻挠联邦军轰炸机部队挺进纵深，但是联邦军在和平时代坚持不懈的演练和改进他们的空中战术，这些轰炸机的飞行高度处于地面大口径防空炮的射程边缘，而它们强悍的自卫火力又让敌人的常规战斗机很难占到便宜。至于敌人的飞行舰艇，与远程轰炸机混编的重型攻击机有着足以对抗轻型飞行舰艇的活动，而而当敌人出动中型和大型飞行舰艇时，它们又能够利用灵活分散的战术机动能力进行规避，让对手无可奈何。
    上一场战争末期，在外界看来，诺曼军队有如强弩之末，无论部队士气还是装备保障都差强人意，加上国内政局动荡，感觉随时有可能崩盘，然而从战后收集的情报信息分析，那时候诺曼军队
    受伤和坠毁的轰炸机越来越多，位于后方的人们无法直观地判断战况。透过前方轰炸机发回的电报，那字里行间流露出对死亡的恐惧与藐视，这是一种极其复杂的情绪。
    好几个小时之后，投入作战的轰炸机部队终于踏上了返航的归途，也开始清点幸存的轰炸机数量。由于战斗打乱了飞行编队，让他们难以在飞行途中统计出准确的数据，但粗略的情况已经足够让人们倒吸了一口凉气了：此次出动的280多架重型轰炸机和攻击机，只有百来架在返航的编队当中，脱离编队的轰炸机能有多少平安归来未可知，预计伤亡率超过半数。以每架重型轰炸机16到18轮的配员情况来看，就这短短一个夜晚，精锐的飞行部队损失了上千名飞行员，无论他们是阵亡还是跳伞，对联邦空军来说都是战争时期无可挽回的损失。
    这一轮轰炸，联邦机群携带了上万颗高爆炸弹和燃烧弹，哪怕只有半数落在目标之上，也足以重创那个现代化的庞大工业区，甚至将它的大多数工厂化为废墟，而在轰炸行动结束后，从幸存的飞行员们那里了解到，机群从接近诺曼帝国领空开始遭到敌人连番阻击，尽管如此，大多数轰炸机还是顽强地飞到目标上空，用炸弹狠狠回击了苦心积虑制造骗局的诺曼人.从飞行员们的回忆和描述情况来看，轰炸的成效基本已经达成，抛开沉重的损失不说，不论战术还是战略的价值都是无可估量的。
    也正如人们担心那样，诺曼人不难循着这些轰炸机的活动轨迹来判断他们的基地所在，还没隔一天时间诺曼人的战舰就出现在了莫纳莫林山脉。尽管联邦空军部署了警戒防御部队，几艘高空高速的诺曼飞行器还是成功抵达洛林地区并进行了战术侦察。
    有过上一场战争的教训，在军事改革的触动下，联邦军队的指挥和参谋效率都已经得到了显著的提升。这一次，军方高层很快对轰炸机部队的突袭成效做出了评估，并且意识到了洛林作为航空前哨战的巨大意义。就如同尼古拉所介绍的那样，联盟空军的战斗机部队和攻击机部队源源不断地抵达洛林。
    战术上，诺曼人以狡猾多变而著称，在本土目标遭到轰炸后，他们虽然很快确定了联邦空军轰炸机群的集结出发区域，却没有一头撞进联邦军队的圈套。在接下来的许多天里。诺曼人接连不断的对联邦西部特别是洛林境内的目标展开空中侦查，并利用夜晚和雨天进行了几次小规模突袭作为火力试探。之后不久，联邦空军又组织了第二次对诺曼帝国的夜间空袭，和前次一样，轰炸机部队虽然蒙受了沉重的损失，但在战略上基本达到了目的，将诺曼帝国东部的另一处工业区炸了个稀烂。紧接着，从纳沙塔尔联盟州航空基地出发的舰艇战机混合部队对诺曼帝国的的重要军事设施展开了夜间攻击，同样取得了相当可观的成效。
    接二连三的夜间空袭，能够从源头上削弱了诺曼帝国的战争潜力，这也是诺曼帝国最为惧怕的事情。两天之后，诺曼人终于对联邦军在西部的航空设施展开了报复性的攻击，这一来如同排山倒海近千架作战飞机如蝗虫一般涌入纳沙塔尔联邦州和洛林联邦州，数十艘飞行舰艇以之侧翼部署在这两个地区的联邦空军战斗部队全力反击。这样一场极其激烈的空战，尼古拉这般一流的王牌飞行员怎能袖手旁观，在第一个回合的交锋过后，她趁乱上场，驾驶新式战斗机升空迎敌。
    虽然离开联邦军战斗机部队已有数年之久，但这位昔日的王牌并没有技艺生疏，而是凭着在平日里训练和思考所获得的积累与提升，继续延续她在空中战斗中的辉煌生涯，仅仅这一天她便击落了四架诺曼战机，最终漂漂亮亮的返回了机场
    面对既成的事实，无论是魏斯还是驻地的指挥官们也不好再多说什么，这一战果既由联邦空军上报到了军方高层，且不管老总统莱博尔德是否持强烈的反对态度，联盟空军迅速将这位飞行王牌请回到了作战部队，恢复了她在军中的军阶，而后根据她的经验特点，委派她担战时空军上校，协助布莱尔将军负责洛林地区的空军作战事务。