悍妇贤妻

    从大房院里一回来，便看见吕掌柜背着手正在堂上来回地踱步，一脸的愁容。
    罗三奶奶忙让他坐下，问是什么事。
    吕掌柜叹了口气，这才道，“三奶奶，我也实在是没辙了，这才找您来商量。上半年账面上的亏损，您是知道的。秦爷说是说要补上这笔银子，可如今影都没了。这当口上，苏州那边忽然来催货款了，您说……这叫什么事儿？”
    说着，两手一摊，眉头拧成了麻花。
    罗三奶奶也皱起了眉头，“苏州的货款，不是向来一年一结。这才年中，还不到年末，怎么忽然催起款来了？”
    吕掌柜摇了摇头，无奈道，“只说是光景不好，要改为半年一结。不然下半年就不供货了。锦绣坊的少东家昨天就来了，如今还在城里的客栈住着。您说，我这……”
    罗三奶奶站起身，踱了两步，心里清楚，这苏州的锦绣坊，乃是罗记最主要的供货商之一。罗记上档次的绸缎，大都是他们家的。若是断了货源，再寻一家合适的，只怕一时半会的，也是难事。
    想了一会，罗三奶奶停下脚步，低声问了句，“如今账上还有多少现银？还差多少？”
    吕掌柜拿起桌上的一本账簿，递给罗三奶奶道，“我昨日和锦绣坊的少东家一起盘过了，上半年的货款，共是一万六千两。可是账上所有现银加起来，也不过一万两不到些。还差着六千多两呢。再一个，我也不能把所有现银都给了他，铺子的日常开销可怎么办？伙计们的工钱总还得发。”
    罗三奶奶接过账簿，瞧着是进货的款项，一项项列得清晰明了，翻了几页，又问，“可还有什么能收回来的帐吗？”
    吕掌柜又叹了口气，道，“若是能有，我也不用来烦三奶奶了。能结的，都已经结了。其余的，像丁府，方府，老王爷那里这样的人家，都是一向按月结算的。咱们也不好去催。”想了一想，又踌躇道，“不过，我前儿理了一遍总账，倒是发现有一笔坏账，数额还不小……”
    见罗三奶奶望向他，又从衣袖里拿出一册发黄的账簿。犹豫道，“这还是两年前的欠帐，也不知收不收得回来。”
    “欠债还钱，天经地义。管他几年，欠了就是欠了，为什么不能去要？”罗三奶奶的声音干脆利落。
    吕掌柜忙解释道，“三奶奶有所不知。这欠账的，是郊外的王员外家。这王员外，原本是个南北货商，后来发了迹，捐了个员外郎的官职，也算得意了一时。那个时候，要咱们的绸缎布匹，可是一车车的要。可这两年不行了，家道中落，儿子也不争气。欠了一年多的帐没结，后来咱们也不再给他送货了。可前头欠下的银子，要了几回都没能要到，反倒贴了不少路费。秦爷当时一生气，就说这晦气人家还是别去了，也就没再管这事了。”
    罗三奶奶一抬眼，问道，“总共欠了多少？”
    吕掌柜道，“大约八千五百两银子。”
    罗三奶奶琢磨了一下，认真道，“这钱得要回来。”
    吕掌柜心内苦笑，他当然知道这钱得要回来。可是，前头秦爷让伙计跑了这么多趟，没一个能要成的。这些人也不都是蠢货，如今他再去，只怕也悬。
    罗三奶奶看出他心里想法，笑道，“别愁眉苦脸的了。知道你们没这本事。姑奶奶我亲自去一趟。我倒要瞧瞧，这王员外，究竟是个什么货色。”
    吕掌柜惊了一惊，下巴险些掉了。“三奶奶要亲自去要账？这怕是不合适……”
    罗三奶奶冷哼一声，把账簿一把拍在了桌子上，挑眉道，“怎么不合适？”
    吕掌柜瞧了她脸色，有些支吾，“这……这……从来没这惯例啊……”
    罗三奶奶大笑道，“从前没有是从前的事儿。自我开始，便有这惯例了。”又不容他质疑地一叠声吩咐道，“你去把前头去过这王员外家的几个人都给我喊过来。他家在哪里？家里到底是个什么情况？路好不好走？来回要多长时间？这些都要问清楚。你让苏州来的人先宽限几日，明儿个，我就亲自带人去收账。”
    吕掌柜愣了好一会儿才回过神来。忙得应下来，按着三奶奶吩咐去办了。
    吕掌柜做事，还是极靠谱的。两个去过王家的伙计一会儿就来了，罗三奶奶盘问了半日，方点了点头，又嘱咐他二人明日一早来带路，这才让他们回去准备去了。等忙完了又吩咐冬雪去备车，一面叫罗管家安排十个壮些的家丁明日跟着去。
    这边厢忙得热火朝天，那一边罗三爷却哼着小曲儿，在月姨娘房里抽着旱烟，怡然自得。月姨娘今天穿了一身杏色织锦的绸衫，胸襟上绣着几朵玉兰花，十分的雅致。
    月姨娘一面给罗三爷揉肩，一面笑道，“三爷又是哪里学来的新曲？我都没听过。”
    罗三爷“嘿嘿”笑道，“没听过就对了。”又神秘兮兮扭过头，故作夸张，问道，“你知道这曲儿是谁作的？”
    月姨娘摇了摇头，飞了个媚眼，推搡他一下，嗔道，“我哪里知道。三爷别卖关子，快说。”
    罗三爷笑着揽过她来，点着她鼻子道，“这是醉香楼仙音姑娘谱的曲，我老丈人崔大学士填的词。想不到吧！”
    月姨娘檀口微张，做出吃惊的样子。“那不是三奶奶的父亲？他这样的人，也会去醉香楼？”
    罗三爷笑道，“哪个男人不偷腥？外面的总比家里的好。我老丈人也不例外。”
    月姨娘轻哼一声，别过身去，俏脸一板，“那三爷去找外面的吧。反正家里的没有外面的好。”
    罗三爷忙把她拉过来，陪着笑哄道，“好好，我说错了，其实家里的比外面的好。那些姑娘哪儿能跟你比啊。你开个嗓子就把她们全比下去了。”
    月姨娘这才转怒为喜，笑了出来。眼波流转，伏在他身上道，“三爷都许久没听过我唱戏了。我给您来一段？”
    罗三爷正要说好，听见外面秋纹问道，“三爷在这里吗？”
    月姨娘皱了眉头，隔着窗户问，“什么事儿？”
    秋纹道，“三奶奶说明天一早要亲自去郊外收账，如今正忙着备车呢。我们怎么劝都没用，还是得寻三爷。”
    罗三爷一听，忙得推开月姨娘，风风火火走了出去。一面整理衣袖，一面问道，“到底怎么回事？”