烈神演义

    第八十九回明神临阵怯退缩钟英岸然问凡人
    人无笑穷酸，人有便诬贪，
    比肩难和睦，凡人真可怜。
    上回说到大荒落受命核查缁衣会，将所见之事奏报成道，成道听闻甚是愤怒，传旨阎王将大志等人坠下十八层地狱，又赐下光华刃与奉义，令其再查缁衣会，倘若有违天道之事，可独断专行。奉义领旨，带人前往凡间纠察。
    一月后，奉义奏报，经查，那端木耀门乃是缁衣会的首领，此人颇有金银，仗着会些旁门左道，尽收纳江洋大盗为其所用。早已霸占水运码头、商埠集市，方圆数百里的州府县道，都有缁衣会的茶楼酒肆、妓院赌场。如今缁衣会转投田地生意，低价买进百姓土地，建好屋宇，再高价售出，以此谋取暴利。早买通乡官保甲许以小利，予以周旋。若是百姓不从，便令教众对百姓大打出手，时有屈死者。更有甚者，趁着夜黑，将百姓从家中拽出，令教众推倒房屋，那百姓上天无路入地无门，只得低价售卖祖业，还要受那些乡官保甲层层盘剥，因此纷纷咒骂端木耀门。近日来，青苗初长，眼见丰收在即，那端木耀门却令教众将百十个农家青苗铲除，那些农人虽知缁衣会想买田产，但因价钱不公，因此不售，却不知村公保长早已收了买田银两，百姓若不肯售卖，便不交与百姓。因此那些百姓与那缁衣会理论，缁衣会哪管得这些，只道是花了银子，这田上之苗便是缁衣会的，何时铲除无关他人。两方话不投机，打斗起来。那些百姓焉是这些亡命之徒的对手，三下两下，便被打死十三人、打伤六十余人。村中早有人报官，不想那县太爷早收了缁衣会的好处，锁了带头闹事的农人了事。那些农人走投无路，只得于暗夜之中，在纸上画上小人，署上“端木耀门”四字，用鞋底抽打咒骂老天无眼、众神不公。那些家神见了，只当做视而不见。
    成道听罢，问道：“这端木耀门是何许人也？怎有这通天的本事？”那奉义奏道：“帝君，那缁衣会的掌门名叫端木耀门，也曾学得一些旁门左道，后纠结一群亡命之徒，专做打家劫舍的勾当，渐渐积累了无尽钱财，于是招兵买马，声势渐渐壮大，如今各县州府均能见到缁衣会弟子开办的赌场、妓院、酒楼、典行，官府数次清剿，只因敌势强大而无果而终。如今，天下虽然盛世，但百姓在缁衣会淫威之下，亦是困苦不堪。”成道言道：“那大宋火器冠绝天下，怎可敌不过这群山贼草寇？”那司徒吴明远道：“帝君有所不知，那官军奸诈，见利而行，倘若一次将缁衣会缴清，朝廷便再无饷银下来，更何况那缁衣会每年都要孝敬官军若干财物，因此官军与其不过是相依相生而已。”成道怒道：“尽然如此荒唐，此事各地土地、灶君俱无上报。莫非也是受了贿赂不成？”那吴明远不再言语，奉义言道：“土地、灶君之事倒是不知，不过那缁衣会有四大堂主，法力高强，亦能驱使土地、灶君。”成道不禁发笑：“这土地、山神、灶君等，俱是天庭委派，亦是有些法力，怎会受他凡人役使？”那司空高克言道：“帝君，这端木耀门乃是受得地头蛇仙亲传，更有关大仁、商法天、勾连堃、孑固等四个得道的邪徒相助，四人都有役使灵兵之术，那关大仁能役使纸兵，需剪成无数纸人，于暗夜施法，那些纸人便如千军万马一般大喊冲杀之声，声音之烈，可使人心胆俱破、头痛欲裂；那商法天乃是金钱教孔方员外的开山弟子，擅使撒豆成兵之术，于黄金豆粒上施了法术，随意撒出，便可变成三尺妖兵，无穷无尽，不仅能攻坚拔寨，亦可围尸打援；那勾连堃最为厉害，不知是何来历，却能役使冤魂厉鬼；那孑固能役使蜂蚁之兵，虽然法力不高，但蜂蚁袭来，纵道法高强者亦不能敌。那教会中人有恃无恐，因此平日里无恶不作，周围百姓敢怒而不敢言。”
    成道言道：“既然此等渣滓倚仗妖法祸乱人间，便不再是凡人作乱，孤便不能置若罔闻！奉义，尔即刻率人将缁衣会剿除！”奉义面露难色道：“帝君，微臣此番下界巡查，尽受了凡间神祇的阻挠，为臣自思人微言轻，那世间众神又见微臣并无兵权，因此轻侮。微臣唯恐做事苛厉，为帝君惹下麻烦，天庭之上不好交代，因此不敢擅专。微臣死罪，还请帝君派遣德高望重之人前去弹压，方不至疏漏！”成道万没想到奉义竟然有此一说，诧异之际，不知该当如何言说。这朝堂之上，三公虽然无权，却多有掣肘，如今就连奉义也是如此违逆，恐大事不妙。
    成道定一定神，言道：“满丧门听令，命你带上八百天兵，即日下山擒了缁衣会大小人众，就地正法。”那满丧门领命，吴明远言道：“帝君不可，这缁衣会由来已久，气数未尽，如若此时将其铲除，恐会滋生更多邪祟。还望帝君三思。”成道听到此处，思量这人间之事，本不应强自出头，但这群害群之马一日不除，恐人间一日不靖。成道自来不是循规蹈矩之人，因此也就视那气数为无物，只是奉义临阵倒戈，如今却不可责罚，唯恐其倒入三公之列，言道：“此事孤意已决，众卿勿再言语。”
    满丧门领命，持着玉符到兵部领兵，却还未下得山来，那缁衣会已然得到消息。缁衣会首领端木耀门急忙召集各堂堂主商议对策。那商法天言道：“大哥不必过虑，那些天兵平日里养尊处优、无所事事，早不似从前英勇，如今恐难拉开十石之弓。我缁衣会上有大哥英明神武，下有弟兄齐心协力，还有我等忠心护教，即便是与那天兵斗上一斗，也未必会输，何忧之有？”那关大仁道：“大哥，商堂主所言虽然可佩，但如今我缁衣会教众仍是凡人，怎敌得过数百天兵？不如多奉金银，令天庭及恒元宫众神从中斡旋，方为上策。常言道‘有钱能使鬼推磨’，实不虚也。”勾连堃道：“那恒元宫李成道乃是穷苦出身，哪见过金山银海，不如大哥派一人前去拜山，那李成道见了财宝，必难坐怀不乱。只要其收下，我等便可告上天庭，治他个受贿之罪。”孑固言道：“大哥，如今李成道心意已决，恐难用金钱美色所动，不如大哥亲自拜望恒元宫三公及领军之将，令其等从中周旋，到时再舍弃些财宝、人头，令那些兵将回去邀功，自然可以瞒天过海。”端木耀门言道：“此时虽然天庭顷刻即至，但仍有转寰之机。孑堂主所言有理，只是那恒元宫三公位高权重，不知有何法能攀上高枝？”孑固言道：“大哥，属下曾在栖霞山修道，与如今恒元宫太尉钟英之子有旧，属下愿代为疏通。”端木耀门道：“甚好！孑堂主此刻动身，到账房多带珍宝，望你早归。”
    满丧门虽然持了玉符，但兵部尚书摄提格不在堂中，兵部侍郎不敢擅自调遣，只得派人前往尚书府寻找，可是找了一日仍不见踪影。尚书府管家见了公文，知道事大，连忙通知小厮前往人间去寻，直至半夜方才寻到。那摄提格大醉，因此调兵一事也只得延后一日。那满丧门性情暴躁，早已等得不耐烦，与那些侍郎理论几句，言语不和动起手来。那些天兵一无上官撑腰，二不是满丧门对手，被打的鼻青脸肿。那些御史言官见了，连忙书写奏折，结群抢入宫门，纷纷弹劾满丧门。成道见此，也只得罚没满丧门一年俸禄，闭门思过，责令太师钟英亲自带人擒拿缁衣会。钟英接旨，命人大张旗鼓，俨然一副兴师动众模样，只是不见出兵下界，不过是阳奉阴违而已。
    再说那端木耀门经孑固引荐，亲自拜谒靖远侯钟英，叩拜之后言道：“惊闻仙官老爷奉命要清剿敝会，小人特来陈情，还望仙官老爷明察秋毫，还弊会清白。”那钟英威襟正坐，道：“本侯乃是天上仙官，若不是犬子奋力相荐，怎会让你等凡夫俗子得见真颜？罢了，也就算是你的造化！”那端木耀门再拜，言道：“敝会谨遵天道，克己奉公、以善为德，绝不是欺凌良善之辈，小人有物证、人证，还请仙官老爷亲见，只不过这物证关系重大，希望仙官老爷屏退左右，一见便知。”靖远侯心里已明白了几分，但心想凡人俗物，不过山珍海味而已，倒不必如此虚张声势，不过刚到凤鸣山不久，处处小心些倒也不为过，因此屏退了从人。那端木耀门命人抬进了十只大箱，待众人退去之后，那端木耀门一一打开，前三箱便是足色大锭黄金，共有千斤之数，又有三箱牛头旃檀，另有赤珍珠一箱，还有一箱尽是猪砂、狗宝、牛黄、犀角等物，亦有一箱中装有二尺余夜明珠两颗，最后一箱，竟然是一尊真身大小的羊脂玉靖远侯造像。
    那靖远侯钟英早已看的心潮澎湃，不过毕竟是得道之人，依旧面沉似水，言道：“端木施主，你这是作何？”那端木耀门道：“小人速来仰慕仙官为名，只是身卑魂贱，不得见仙官真颜，今日难得仙官老爷开恩，可圆小人终生之憾。区区薄礼，难成敬意，以表小人思盼之意，还请仙官笑纳。”钟英道：“你那腌臜心肠本侯如何不知？今日许我财宝，明日便要去告我受贿，是也不是？！”那端木耀门噗通跪下言道：“小人仰慕仙官老爷之心天地可鉴，倘有异心，人神共诛！”靖远侯钟英道：“端木施主，虽然本侯亲理这征剿一事，不过背后仍会有李成道掣肘，本侯倒也为难。不过你既然如此虔诚，本侯倒可为你居中周旋，明日本侯便将你这等俗物全部交给李成道，能不能保你富贵，还要看你的造化。”那端木耀门言道：“承蒙仙官老爷垂救，不过小人亦备下了一份薄礼，欲献与同元帝君，与老爷的礼物同等，还望神仙老爷垂救。”靖远侯道：“既然如此，事情倒好办些。不过要分些于手下的弟兄们，省得弟兄们不知道受了何人的恩情。”那端木耀门道：“仙官老爷，这些薄礼仅是献与老爷的，老爷帐下官军兵吏，小人自有区处，请老爷放心。”钟英见其十分慷慨，心下自悦，言道：“那本侯就暂且替你保管这些俗物，省的你担心受怕。不过下不为例。”那端木耀门亦是欢喜，叩头拜谢。
    钟英道：“你方才称还有人证？可带进来，当着本侯的面签字画押，本侯方好为你周旋。”那端木耀门命人将礼物抬入内室，靖远侯赐座，方才招进了十数位凡人，有官吏、有富商、有破落户，亦有两位贫农、一位乞丐。众人进来战战兢兢，齐刷刷跪倒磕头。靖远侯道：“尔等平身。本侯乃是恒元宫太尉，听闻尔等前来，要来指认端木员外，尔等到此，俱可如实讲来，自有本侯为你等做主。常言道‘阳律欺瞒能幸免，阴司清算总难逃’，倘若尔等捏造事实，本侯定当重罚不饶”。
    那众人听到此处，俱是不敢言语，端木耀门递个眼色，有个破落户跪爬而前言道：“老爷，端木帮主乐善好施，常常为无房之民盖房，为无钱之人送钱，十里八乡之内的鳏寡孤独者，都受了端木财主的诸多好处。四野五方之人，昼夜感念端木财主的恩名，就连三岁小儿都知晓财主的大仁大义。端木财主实为大善人哪！”靖远侯钟英道：“你可是端木施主的家奴？”那破落户道：“小人正是，因此小人才知晓端木财主诸多善事。”钟英道：“你所言语，虽是实情，却因你是他的家奴，难取信他人，还有何人有情要表。”这时只见一妖艳女子言道：“老爷容禀，那端木财主义薄云天，乃是小女子再生父母。当初小女子许配松阳赵财主，被其休掉，无奈堕入红尘，后来迫于生计委身青楼，幸亏端木财主将小女子赎出，并许配给佃户赵大为妻。财主知晓奴家喜好颜色，便常接济些胭脂水粉，可惜那赵大虽是男儿，却有短处，因此奴家不能产子，有幸得端木财主仁义，送来良子，才不致让奴家背上不肖骂名。请老爷明察秋毫，褒扬端木财主方是。”钟英道：“你所言语，不过是小仁小德，不足以服众。”又有一官员跪言道：“神仙爷爷，这端木财主不仅有小义，还有大德，他听闻小人有老母在堂，小人料理公务无暇照看，便买来四个丫鬟照料家母，方能使得小人无后顾之忧，治县有方。”钟英道：“你是何人？”那官员道：“小人黄旺，乃是壑县的父母官。”靖远侯又问黄旺身后一个皂吏：“你家太爷讲得可是属实？”那皂吏言道：“回禀爷爷，句句属实，那四个丫鬟各个貌似桃花，白天侍奉太爷的老母，夜晚侍奉我家太爷，俱是尽心尽力。”
    靖远侯道：“本侯问你家太爷赞扬端木施主可是事实？”那皂吏一个寒颤，道：“亦是事实，端木财主知闻我等薪俸低薄，因此时常周济我等，每次都很阔绰，但凡见街旁路侧有醉倒的胡汉、逃亡的流徒，端木大财主都会施粥舍饭，给予住所。遇有膏肓之体、近决之人，若不能更换五脏便要沉亡之人，往往求到端木财主，财主必然相救，千难万阻挖来心肝相与。因此世人称端木财主乃是‘菩萨大善人’”。这时一商人模样的人言道：“端木财主不仅扶危急难，而且能替人解围，前些年钱五仗着乃是县尹内弟，霸占了我县铜山，那铜山原是江浙富商陈财主费尽心力勘得，可谓日进斗金。后钱五姐夫见罪官家，被削了职位，那铜山矿上时常有流徒聚众闹事，幸亏端木财主赶跑了流徒和钱五，才使得铜山宁静，那些矿工才有养家之资、花酒之费。”靖远侯道：“你等之言，都是些头面人物，要么便是家奴，只是不知这贫寒之士受了何等恩惠？”那皂吏连忙拽那两个贫人，那二人却不敢言语。靖远侯钟英道：“你二人无需惧怕，凡事由本侯为尔等做主，倘若端木施主为富不仁，本侯也绝不护短。”那二人听到此处，高呼：“青天大老爷”。只见那端木耀门气得站起身来，喝道：“你二人若是胡言乱语，小心尔等全家性命！”靖远侯听到此处，已心知其中委曲，道：“二位，你们刚才呼唤端木施主为‘青天大老爷’，他可有何恩惠与你们呀？”那两个贫人见此，又是不语，只听那家奴低声喝道：“若是不说，也要挑去手筋！”其中一人只得道：“端木财主很是慷慨……，小人有祖上遗留下来水田三十亩，端木财主怕小人不会种，就用一贯钱换了去，又怕小人饿死，又让小人租种他的土地。”另一个贫人道：“端木财主很是大仁大义……，小人原是贩油之人，因为人老实，渐渐攒了些家资，端木财主怕小人不会花钱，因此索了去，以文王被困羑里时所乘坐的一块残席为质。小人知道此物贵重，万万不敢受，端木财主告知此物虽贵，亦要有缘人得之，又称我家犬子乃是文王再世，若不能拥有此席，恐命短夭。小人方才愧领。”靖远侯道：“如此说来，端木施主果然是仁义之士，本侯已然知之，尔等退去吧，返回之后，不可对他人言说曾梦见上神，但要为我道家宣名。”众人刚要散去，只听得那乞丐言道：“神仙大老爷，小的还没有夸奖端木财主，端木财主也教了我一段说辞，大老爷要不要听啊？”正是：眼见偏要三分信，耳听不可认为真。
    不知后情如何，且看下回分解。