九龙玉箫

    自从虞兮设计铲除了潜藏在白鹤山的耳目之后，白鹤山秩序井然，一切都回归到十一年前的模样，丫鬟丁奴安分守己，无一人再出任何变故。虞兮看在眼中，也深感欣慰，倒是一想起牢中还关着喜鹊，她便如鲠在喉，浑身的不自在。当时周懿音讯杳杳，众人也颇为牵挂，虞兮不便节外生枝，只能隐忍。
    再说周懿，当日他从无相山借走念生之后，一路南下，直奔长沙而去。
    偏巧，他路途所经之处往东，三百里外便是滁州，滁州又是轩辕剑姬恩的原籍，凭念生的脚力，来回不过半日的光景。他心中藏着一件许久未能确认的事，加之近来和周天墉闲聊，也曾有意无意地提到过轩辕剑一族，既然路过，何不过去祭拜一番？于是，当即便改道东进，来滁州拜谒故人。
    滁州和昆州并立于京城东南，这里历来就多才子佳人，也是为朝廷进献文武之士的宝地。自从姬恩创立轩辕剑，在此扬名天下，后来又随李继征战突厥，立下不世之功，滁州多才俊的名声便广布四海。不过后来姬恩辞官归隐，两个儿子涉足朝堂又相继早逝，轩辕剑除了月姑外，可以说几乎算是绝迹江湖了。因逢乱世，谣言四起，江湖市侩多以朝廷不能容忍他功高盖主，故意打压而致，所以旦有仕途之心的人才，也都对朝廷望而却步了。
    周懿道了滁州，见百姓逃荒而走，滁州凋敝，一副萧条荒芜的末世之态。所以他也没有把念生藏起来，而是沿街走访，挨个查询姬府的门楣。
    彼时到了一处荒废的府邸之外，见高大的门楣上挂着一幅字迹斑驳的匾额，上面赫然刻着’姬府’二字。大门上两只铺首锡环已经脱落一个，褪色的青铜，绿锈然然，依然可见当年这座府邸昌盛时的威严，门庭虚掩，不时有老鼠从中穿过。
    周懿驻足良久，对着’姬府’二字深深地鞠了一躬，定了定神，方才进入园中。
    那庭院早已破败，断壁残垣，荒草累累，从台阶上断开的裂痕，到回廊上的脱落的红漆，实在难以让人相信这就是当年名震天下的轩辕剑诞生之处。
    周懿绕到后院，穿过一个竹林，便是一个演武布阵的校场，校场左右两侧各是一个布局紧凑但又不失武人风骨的院落。细想，姬恩善武，他的家风自然也不同于寻常人家，姬恒曾拜英武将军，姬寅也是太子府詹士，这里距校场最近，当是姬府两位公子的住处。右侧穿堂过道稍高，依礼应是长兄姬恒的住处。周懿神色凝重，缓缓移步而前，双手抱拳，微微躬身而拜。
    不过，让他感到意外的是，姬恒的院落虽然一样荒芜，但正堂一侧的偏房却略微不同，周懿细看一遍，见门枢规整，并无腐朽之象，其他同类的房门，早已蛛网横结，破败不堪了。
    所以，周懿并未从正门而入，而是用剑斩断门锁，想要先看看这里的玄机。
    一进门，铺面一股霉变的味道，尘土飞扬，也并非如他想象的那样会有什么意外。不过，值得让他吃惊的是，这里虽然死气沉沉，可进门正厅的位置，赫然供奉着一尊牌位，灵前供奉着香烛器皿，显然时常有人过来祭拜。牌位上简单刻着‘太公之灵位’五个金黄大字。
    周懿愁眉不展，因为不知这偏房的主人是谁，所以难以断定这里所谓的太公是什么身份。因为相传姬恒在北平突厥之时战死，此处虽是他的院落，可供奉者当另有其人。但无论是谁，他以晚辈的身份到此，理应一拜，于是便在蒲团之上跪下，磕了三个头。
    滞留半日，周懿仍没能找到任何关于姬恒的痕迹。
    这在犹疑，忽然听见外面有人大声呼救，周懿吃了一惊，连忙就往外走，到了校场，见念生龇牙怒视着一个老者。那老者五十来岁，衣着朴素，面相和蔼，当不是偷盗之辈。趣诵小书 
    周懿遂喝退了念生，将老者从地上扶了起来，问道：“先生伤到没有？”
    那老者脸色蜡黄，一手拍着身上的尘土，一手擦这额上的冷汗，支支吾吾道：“你是……什么人？来这里做什么？”
    周懿抱拳道：“在下，乃是一个久慕英武将军的少年，今日路过滁州，特来拜谒！不知先生与这姬府，是和关系？”
    老者听了他的话，方沉下心来，脸上勉强露出一丝笑意，“原来是这样，那这个怪物？”说时，望了一眼身旁的念生，仍心有余悸，又往周懿身后站了站。
    周懿忙安抚他道：“这是我的坐骑，别看它表象凶残，可性情还算温顺，先生不必惊慌。”
    听他这么说，老者吐气哀叹道：“这兵荒马乱的，你带着它出门也好，可以壮壮胆！”
    周懿道：“先生还没有回答我，你怎么会来这里？还有，此地为何如此荒凉？”
    说着，仔细打量了周懿一番，又抬头看了看姬恒的院落，沉思道：“我看公子面善，倒也不必瞒你。这些年朝廷征战西北，战事焦灼，滁州位于后方，虽然太平，可也为官家供奉着不小的赋税。近几年旱灾蝗灾接踵而至，百姓颗粒无收，待在这里活不下去，大家就都往别处逃荒去了。年轻的壮丁或被充军，或奉母奔离，两年下来，这里就只剩下我这样的年迈体弱之人了。”
    周懿听得十分揪心，蹙眉问道：“百姓疾苦，朝廷就不知道吗？”
    “朝廷？”老者摇头哂笑道：“自古百姓无死活，这个道理你不懂吗？三军将士在前线浴血拼杀，我等草莽之辈，不尽绵薄之力已经惭愧，还能再向朝廷伸手要吃的吗？”
    “难道不应该吗！”周懿神色凛然地说道！“民者，源也，源尽则枯，这个道理朝廷岂能不懂？百姓既然受了难，身为举国之望，皇帝岂能坐视不管！”
    “年轻人啊，我看你仪表堂堂，必不是寻常家的孩子，你还是没经过世面，不知道这官与民之间的痛楚啊。所谓官富民饥，自古以来的说法，难道这只是那些刁民的一面之词？历来百姓受难都是帝王失德所致，帝王若胸怀天下，则州官尚能进表灾荒以盼皇恩，可万一州官攀附圣意，又有求于斯，则谎报、瞒报的事时长有之。所以说，就算是朝廷拨发了赈灾钱粮，能到百姓手中的也是微乎其微，远不足以活命，更何况，近年来战火不断，朝廷也是物资匮乏之际。”
    周懿一怔，又问，“老先生的意思是，即便上面拨发了赈灾之物，这些钱粮也有人从中苛扣吗？”
    老者看他这般执着，有些哭笑不得，“我说年轻人啊，你就不要问了，你又不是当朝天子，知道这些只会让你心生苦闷，又于事无补，何必呢！”
    周懿咬着牙，想想那些受苦受难的百姓，和那些中饱私囊的官吏，冷冷点头道：“如何不是这样呢，无论是盛世的恩泽，还是乱世的赈灾，那些黄白之物一旦经过贪婪之人过目，又怎能不被那些黑心之手昧下呢！归根到底，都是人心的贪婪和官场的腐败所致罢了，高高在上的总是作威作福，那些贫苦的黎民……”