九州飘红叶

    神州、荆州之间，是一片浩瀚无垠的沙漠，世人称之为瀚海，其中隐藏着无尽的险恶，冰火两重天的昼夜温差、铺天盖地的沙暴、鹅毛不起的浮沙、千里无滴水的干涸、东西不分的无尽荒芜……每年都有数以万计的商人葬身在这漫漫黄沙之下。
    不过与这条商路匹配的，是巨额的利润。
    作为居住地，荆州的环境明显远远不如神州，土地的贫瘠、农业技术的落后导致当地人类主食产量不佳，每年都有大量的人口死于饥饿，更为糟糕的是，荆州的出路被瀚海所阻，他们不可能像燕州的游牧民族那样，在缺乏食物的时候策马南下、劫掠中原，他们所能做到的无非是在荆州这一亩三分地里面互相厮杀，争取相对富饶的土地。也正是因为如此，在这片土地上的人们热衷于信仰宗教或者说从宗教中寻求解脱，他们深信众生皆苦，对现实失去了希望，一个个都指盼着救世主引领他们抵达丰衣足食的天堂或者来生脱离苦海，即使是掌握着超强力量的修行者也不例外。这也是神州文明从不允许宗教涉政，而荆州的先贤则不约而同的选择了政教合一的原因，盖因无论门罗、真尼、天长、亡师，还是后起的燃灯、大修罗，他们都认为只有虚无的信念才能凝聚荆州的人心，因为在荆州，即使是强大无敌的英雄，也改变不了一个事实，那就是荆州整体缺粮，大部分人会挨饿，甚至因此而死去，让困敝无望的人自愿而坚定的团结在一起，唯有自欺欺人的宗教信仰最为适合。
    但是另一方面，荆州土地辽阔，人类不能居住甚至无力开拓的化外山川之中，蕴藏着惊人的珍宝，这里不仅盛产珠宝玉石、金属矿产，而且生长着许多珍禽怪兽、奇花异草，还有许多用途各异的奇特物产。这些货物有的能够祛病延年、炫富夸奇，被九州的权贵所推崇；有的能够锻造神兵、增长修为，被各地的修行者、江湖客所喜好；有的功能独特，在某种行业中作用甚大，比如随着时辰变化而改变颜色的时辰石、照夜如昼的夜明珠、能够与人建立气机感应便于跟踪的天星盘、可以映射千里之外景物的蜃楼镜等等，在九州军方均有极大的需求。
    因此，从荆州运出的货物都是奇珍异宝，一货千金轻而易举，而运往荆州的货物却是以米粮为主，这些在神州平平无奇的东西，在荆州却是奇货可居，如果商队经验不足，没有预先规划好行商线路和买卖量，往往在落脚的第一座城市便一销而空。不过这种行为极为不智，荆州人欢迎外国商队前来互通有无，但是并不欢迎不能带来粮食的商队，像这种卖光了粮食的商队深入荆州后，基本很难买入需要的货物。
    对于商贾来说，在荆州卖出米粮、购入珍宝，再到神州卖出珍宝、购入米粮，一来一往利润十足，于是荆州、神州间的商路便具备了冒死一搏的价值，即使每年死人盈城，也阻止不了商贾们发财的**。
    如今便有一路商队行走在瀚海之中，进入了幻蜃戈壁。长长的车队，一字蜿蜒长达三里，一名手持金枪的英俊少年，骑着一匹目如紫电、通体火红的赤电宝马，昂首走在车队的最前方。车队两侧，约莫有两百名英姿勃发的少年男女，骑着高头大马，身披鱼鳞软甲，配着七星宝刀，搭着流星连弩，散落在车队四周，沿途护卫。一个年约三十、身材魁梧的壮汉，骑着一匹三目玄虎，慢悠悠的落在车队最后方，顾盼之间，不怒自威，尤其是他右手握着的一柄双刃巨斧，刃口寒光四射，斧柄上面双蟒缠绕，血口怒张，含着斧面，两只蟒首中间，镶嵌着一粒似石非石、似晶非晶的半透明圆珠，其中氤氤氲氲，仔细看去，又好像有丝丝电光在雾气中闪烁，看上去就非比寻常。
    车队中央，一头头荆州蛮牛健步如飞，拉车前行，其中大部分都是长达三丈、宽约两米的巨大敞篷车，上面层层叠叠堆满了粮袋，只有最中央的三辆牛车是封闭的，车厢也相对较小，只有一丈长短，车门紧闭、窗帘低垂，遮住了里面的情况。
    不过即使如此，也看得不少第一次跑瀚海的商旅乍舌不已。荆州蛮牛可不是一般的牲口，它们乃是荆州术士通过秘法使撞山牛和乌鳞兽杂交而成的异种，兼具了撞山牛的力量和乌鳞兽的耐力，而且不像它的父母那样野性难驯，是九州最优秀的畜力之一。不过就像骡子一样，这样的杂交品种并不能繁殖，加上精通此道的术士数量有限，所以这种牲口性能虽然优异，存世数量却并不多，只有荆州各国的中央军队后勤营才会有所配备，普通人想看一眼都难，想不到这里竟然能够见到全部由荆州蛮牛拉车的车队。
    当然，更令他们想不到的，是车队密闭的三辆牛车之中，坐着一位最近声名显赫的人物，那就是易天行。
    此时距离易天行等人突破西方卫返回益州，已经过了大约一个月的时间，其间发生了很多事情。
    比如五方卫向益王施加压力，要求他剿灭绝龙寨，结果被益王断然拒绝，五方卫气愤不过，将此事捅到卢乾那里，加上中州薛家因为嫡系精英薛钰惨死，上书朝廷指控古梦崖通匪，两拨人并在一起，想要卢乾主持公道，严惩易天行、古梦崖及绝龙寨一众匪徒。
    谁知这事儿招了卢乾的忌讳，这家伙眼高手低，一门心思要强爷胜祖，而他自己又不争气，即位之后，对外每战必败，国内政局也越来越糜烂，四处民不聊生，杀官造反的事情此起彼伏。
    这样的事情多了、时间长了，卢乾固然是心中纠结郁闷，对于自己功绩卓著的父亲妒恨无比，而那些卢勇时代的旧臣，经过先后两帝的鲜明对比，难免私下露出怀念先帝的意思，传到卢乾的耳中。
    卢乾好大喜功、注重面子，听了这些话，虽然明面上不好发作，但是心底已经将先皇旧臣打上严厉打压的标记，有事没事都在琢磨着如何将这些恃功自傲、对自己不够恭敬的老家伙遣散回家，免得他们在自己面前碍眼，尤其像五方卫这种对自己调令阳奉阴违、自成一格的军队，更是他的眼中钉肉中刺，不除不快。
    秦正道作为卢乾心腹，自然深明帝心，见他们主动找死不禁喜不自胜，乘机反将一军，指控五方卫剿匪不力、杀民邀功。
    庙堂之上，更多被秦正道加工过的证据被揭露出来，经过秦正道及其党羽的诱导，心中本就有所偏向的卢乾直接被带到阴沟里：
    既然是在湘州剿灭冷大先生一党，怎么扯上益州绝龙寨的？是为了构陷益王？卢真可是卢乾的亲儿子，他的秉性才能卢乾一清二楚，对于这么个百无一用、混吃等死的儿子，卢乾有什么不放心的？别说卢真不可能造反，就是造反，就凭他的才能也想成事？那么诬陷卢真的目的是什么？什么时候军方可以对拥有封地的皇子指手画脚了？至于绝龙寨，虽然这几年薄有名气，但那又如何？这些年什么都缺就是不缺土匪，只要这些土匪不占领城镇、不企图推翻虞王朝，卢乾也不想多生事端。尤其是当卢乾得知绝龙寨的匪首是女人之后，他更加没有把它放在心上，最重男轻女的神州，一个女人想要当皇帝，简直就是荒天下之大稽。
    西方卫五万精兵被几百个土匪冲阵，六名高级将领被杀，数千低级军官和士兵死伤，谁编出来的军情报告？卢乾虽然对五方卫不满已久，但是从未低估过他们的战力，看到这样的战报心中不由生出“胆敢有人当朕是白痴”的感受。
    还有，薛家跟着凑热闹，是受了五方卫蔽还是跟五方卫素有勾结？
    越看越可疑的信息，加上秦正道等人蓄意的迎合和误导，卢乾终于暴怒，你们西方卫不是高级将领都死得差不多了么？既然没有领兵的，这队伍就直接裁汰吧！薛东临、薛东举、白万彻你们三个不是废物到几万人打不赢几百个土匪么？行！看在你们是先帝旧臣，朕高抬贵手不杀你们，全部革职流放！五方卫中郎将郑天国识人不明、用人不当，立即革职！由郎将丁全忠调任五方卫中郎将！
    至于跟着五方卫一起上奏的薛家族人和门生，呵斥的呵斥、降职的降职，最终五方卫和中州薛家偷鸡不着反蚀把米，两股势力在朝中的影响力均被大幅削弱。
    惨遭严惩的五方卫和薛家不敢对卢乾表露不满，自然而然的怒火对准了古、易等人，不过对付古梦崖要顾忌他武状元的身份、对付绝龙寨由害怕触怒益王卢真，两拨人算来算去还是觉得易天行好欺负。
    就是在这个背景下面，易天行的凶名终于震动天下。说起来，易天行在神州江湖的名气已经不小，不管是易天行在长街单人匹马斩杀白象王朝数百官兵，还是他在蛮、巫两郡组织叛军与白象王朝对抗，都是近年来引人瞩目的事迹，更别说他回到神州，就接连干了几件惊天动地的大事，但是随着五方卫、薛家对他痛下杀手，他的反击也让整个江湖深深体会到了他的凶狠与难缠。
    对于五方卫这样的军队，又或者中州薛家这样的豪族世家来说，抹掉一个江湖客的性命，其实并不困难，不用动脑就能想出七八条门路。所以他们的处理倒也中规中距，既然无法动用官方的力量，那么就动用门客、朋友和杀手，这种事，他们运用得娴熟无比，就像是吃顿饭一样的容易。
    但是结果却让人目瞪口呆，易天行先于他们一步作出了反应，直接易天行消失在五方卫和中州薛家的视野之中，任凭他们动用一切手段，军方的、江湖的，都没有易天行的消息。
    无数豪侠、死士、刺客聚集在芫阳，但是找不到目标，时间一久，直接听令于五方卫和中州薛家的死士还能继续等待，出于人情前来助拳的武林高手纷纷散去，收了定金的杀手纷纷要求加钱，五方卫和薛家也渐渐不耐烦起来。
    虽然痛恨易天行，但是在他们眼中，左右不过是一个草莽匹夫，不值得他们耗费太多精力、财力，于是便有人琢磨起歪门邪道，开始向易天行的家人下手，企图逼易天行现身。
    谁知易连山夫妻武功高强、金银双姬有高手保护、易归藏行踪飘忽，这些人一个人都没有得手，反而捅了马蜂窝。
    易天行人不露面，各种阴损歹毒的报复接踵而来。这些人转眼间就从猎手变成了猎物，终日生活在惶恐之中，吃顿饭稍微不慎就会肠穿肚烂，喝口水一时不察就会毙命当场，走在街上说不定莫名其妙就会惨死，睡觉时枕头底下指不定就会爬出一条蜈蚣……三天不到，五方卫和薛家的死士就死了个精光，同时，也不知道易天行走了什么门路，许多杀手组织选择了取消订单，赔偿损失后撤走了杀手，至于没有取消订单的杀手，一个个也都步了诸死士的后尘。
    不等五方卫和薛家下一步动作，五方卫七品以上的武将家中、中州薛家的府邸，先后接到一封警告书信，然后就是家中**物纷纷暴毙。
    有几户人家胆小，选择了全家搬迁，当日死得无声无息。
    薛家找来了好几个精通毒术的高手，甚至出身南毒宗的大内侍卫，见过暴毙的猫狗之后，纷纷劝告薛家到此为止，不再追究。
    薛家现任族长薛斌气愤不过，花重金托关系请来了鬼面慕彰，不料鬼面慕彰看了之后，只说了句：“易天行要毒杀你们，我护不住。”
    神州毒道宗师、南毒宗硕果仅存的两大长老之一下了如此的定论，五方卫和薛家也就不敢继续纠缠，他们家大业大，随手碾死一个平民倒也不算什么，拿出全家性命与一个江湖游侠拼命，就不值得了。
    易天行自此也被打上了凶焰滔天、不要招惹的标记。
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