崛起于卡拉迪亚

    “事情就是这样，陛下，我以天父之名发誓，我所见皆是事实。”
    斥候恭敬的向女王陛下以及她的顾问们报告自己之前的发现，尽管人们不怀疑他的忠诚，但是每个人都能听出来他言语之间的不安。
    “我们其他的斥候从不同方向都传回了消息，那些确实不是哈劳乌搞出来的障眼法，那些的的确确是冯.拜伦还有克拉格斯以及迪林纳德的部队，他们至少有5000人，从南方一路赶来，看来我们的拖延行动没有起到预期的结果。”特瑞典伯爵难得的表现出了担忧的神情，而他的儿子则有些不安的搓着手，这是他紧张时所最常做出的表现。
    “我已经知道了，今天早上我的侍女告诉了我关于南方的消息。很遗憾，诸位大人，我在苏诺埋下的种子在萌发之时被拜伦铲除了，他行事的风格实在毫无荣誉可言，我那些年迈的支持者们所用来牵制克拉格斯他们的手段在一个伪善且卑鄙的佣兵团长面前实在没什么作用。”艾索娜夫人叹了口气，端起面前盛满葡萄酒的酒杯抿了一口，领主们看的出来女王陛下有些失望，但显然她并没有因为眼下的形式而感到不安或烦恼，仿佛一切尽在掌中。
    “我们最好后撤，抛弃之前的战场。萨兰德人的军队离我们还是太远，如果我们没法汇合，他们随时都可以选择主动出击将主动权抓在自己的手里！”此时，另一位始终终于艾索娜夫人，哪怕抛弃了领地也要代兵赶来的年迈男爵埃尔夫提出了自己的想法，尽管他已经失去了权势，但是他的经验和忠心依旧让他成为了女王的顾问，即便是特瑞典伯爵也会认真听取他的建议。
    “我不这么觉得。”特瑞典伯爵摇了摇头，指着地图说道：“那片战场太适合我们了，只要我们提前占据有利地形，他们的骑兵将寸步难行，步兵也没有形成可靠的战线。至于那些萨兰德人？”伯爵轻蔑的笑了一下：“我曾经看过他们战斗，那些马穆鲁克令人印象深刻，他们的弓箭手也值得称道，但其他的士兵实在不怎么样，而哈基姆苏丹派给我们的恰好就是这样一支缺少马穆鲁克和弓箭手，由大量轻步兵和强迫征召的奴隶兵组成的部队，他们终究不是这次战争的主力，我们不能把胜利的希望放在他们身上，也不该因为没有他们就失去希望。”
    “可是...恕我直言，大人，这太危险了，没有那些萨兰德人的支援，我们要面对两倍的敌人！”
    “我打过比这更艰难的战斗，差不多是一对五，面对的敌人同样拿着锋利的剑穿着结实的盔甲，但我还是赢了。”
    “那场战斗无比荣誉，大人，但那次您和敌人差距不到一千，而非相差上万！”
    “你在质疑我吗？男爵大人？”
    “并不是，特瑞典大人，只是...这应该由女王陛下决断。”
    见说不过对方，而其余的领主也都是摇摆不定，埃尔夫男爵只好搬出了女王，毕竟她才是这个分裂国家的统治者，如果她发话了，即便了特瑞典伯爵也得让步服从。
    “这是当然。”特瑞典伯爵点点头，并且表情恭敬的望向了女王陛下，等待她的决断。他很有信心，女王陛下一直支持他，在战争方面一直都听取他的建议，战术上更是全权交给他，这次想来也不会例外。
    而且他也很清楚，艾索娜陛下比他更懂得萨兰德人，这位女士在被放逐期间拜访过卡拉迪亚大陆的所有他国宫廷，而且往往一待就是几个月乃至一年，她对萨兰德的情况可比自己清楚多了，自然也明白对方的实力和可以交付的新任有多少。
    “我已经有决断了，诸位大人。就在你们为该如何进行这场战争而争论不休的时候，我已经做出了决定。”艾索娜夫人并没有过多的犹豫或思考，当他的领主和顾问们望向她的时候，她便端坐椅子上，说出了自己的决定。
    “既然我们已经清楚了哈劳乌现在的军队力量，那我想事情进展到这一步也差不多可以了。我知道你们肯定不会想听我接下来的话，所以我会先解释一下，免得一个个的去劝说你们执行我的命令。
    我们陷入劣势，毫无疑问，我们的外援迟到了，而我在他们内部的支持者现在恐怕在重新思考他们的立场。我们不必因为荣誉而不愿承认现实，我们现在不是他们的对手，不止是在战场上，更是在整个王国中。我并非不相信诸位大人的英勇，只是接下来的战斗已经不仅仅是战场上的胜负这么简单，即便我们取得了胜利，王国的西部、中部和南部已经都站在哈劳乌那边，帕拉汶也不会因此一战而举旗投降。克拉格斯和他那个好女婿的到来意味着至少中部和南方的领主们不会改变立场，这会坚定所有倾向于那个小王子的领主的信念。战争之后，即便我们侥幸取得了胜利，迎接我们的也绝不会是一个伟大的王国，只会是地图桌上一堆破碎的纸片，可能要花上几十年才能将其重新拼接起来。而在这期间，想一想我们拿下贪婪的邻居们会想对我们破碎的领土做什么？”
    “失败并不可怕，各位大人，可怕的是失败之后我们再没挽回的余地。我们这次并没有白忙，整个斯瓦迪亚都看到了他们那所谓的小国王在重压面前有多不堪一击。四分之一的王国现在忠于我们，还有四分之一不再会坚定的站在他们那边。我们还有不少手段没用，我也不打算浪费瓦兰吉亚子孙的性命。等待这件苦事，不过我已经习惯了。所以...”
    女王站了起来，用不容置疑的语气下达了自己的最终命令：
    “让大军做好准备，明天清晨我们就全军撤退！我们要回到忠于我们的土地上，让忠于我的领主们跟随我一同前进，不要被哈劳乌的追随者和佣兵走狗们追上。我向你们保证，这绝不是失败和认输，用不了多久我们就会回来。”