芥子星辰

    早食过后，上午十点多钟，巳时。
    一队人马出现云梦城郊的田野，浩浩荡荡，朝厉国方向行去。
    甲胄鲜亮，长枪如林。
    人如虎，马如龙，王旗飘扬。
    附近田地里劳作的农人面向队伍跪下，不敢仰望。
    他们的衣衫破烂陈旧，头颅花白，皱纹密布的脸上没有任何表情，像一块坚硬锈蚀的铁。浑浊老眼里也没有害怕、羡慕等情绪，只剩下木讷，只剩下因绝望而产生的平静，像一潭沉默死水。
    要跑的早跑了。
    作为奴隶，天下之大，无处容身。
    一个小男孩噙着手指，望向尘土飞扬的道路。
    他很瘦弱，没有穿鞋子，清澈的大眼睛里露出了好奇。
    大人赶紧把他的小脑瓜按下。
    秋来百花杀，草木凋零，收割后的田野分外荒凉冷清。
    田里的水早干了，金黄的稻茬变得灰暗。一垅拢棉花被采摘干净，远望去，低矮的黑黑棉梗像一片张牙舞爪的乌云，平地而起。
    有人在捆扎高粱杆，有人在用手掰棉梗，还有人在扒枯草，让田野约微显露出了一丝生气。其实这些东西并不好烧，没什么火力。
    更远的地方，零零星星有一些人在地里翻耕，似乎挖红薯或者土豆、花生。小孩子们拖着竹篓跟随，偶尔会跳起来发出惊喜尖叫，估计是刨出了大个的。
    “他们，是一些什么人？”楚凡指着田野。
    柳若菲回答道：
    “地主收完今年的租子后，跑得差不多了，这里只剩下贫民和奴隶。其实，我并没有禁止他们走。但贫民离开几亩薄地就没法活，而奴隶没有得到主人命令是不敢走的……”
    楚凡竖起手掌止住柳若菲的解释，道：
    “既然承受土地恩泽，受到奴隶供养，便应该承担起相应的责任。逃走的那些人，不配拥有这些田亩和奴隶。”
    柳若菲惊喜道：
    “我早想过了，和你一样。等战争一起就征召他们入伍，以军功行赏，由国家出钱为他们赎身，赦免为平民……”
    “不，我说的是把这些土地直接收归国有，所有奴隶赦免成为平民，也别掏冤枉钱给他们的吸血鬼主人了。”
    柳若菲思索半晌，坚定说道：“好。”
    楚凡乐了，笑问：
    “你不怕？这样的话，不光厉国打我们，天下所有国家都要打我们了。因为你动了他们的奶酪……”
    柳若菲的脸渐渐红了，忸怩道：
    “北方才有奶酪，南方只有鱼冻……你在，人家就不怕……”
    楚凡见她脸蛋红了，声音变得细细的，诧异问道：
    “你怎么啦？”
    “没，没什么……你刚才说，我们，我们……若菲愿伴君战天下，粉骨碎身也不后悔。”
    “对呀，就是我们，难道还是他们不成……哎呀，瞧你说什么呀，战天下？人家伸一根指头就能把我们碾死了，我都不知道国师长啥样。”
    柳若菲不吱声，恨恨白了他一眼，心里哼道，呆瓜！
    楚凡莫名其妙，生怕她没弄明白意思，又补充道：
    “我只是说说而已，你千万别操之过急，否则真的会与天下为敌……不过，冬天马上就要来临，我希望城外这些父老有火烤，有衣穿，有饭吃……你看，那几个小孩子都没鞋呢……难不难办到？”
    柳若菲平复了情绪，答道：
    “不难，若菲早就准备。”
    “还有，我觉得城中那些一定要走的官吏与富户，你干脆放走算了，反正留着也是祸害。不过，一定要针对转移财产课以重税。哼，他们在云梦挣下了财富，又想在云梦危难时卷走金银，天下哪有这么便宜的事……”
    柳若菲咯咯笑了起来，道：
    “高国相昨天上的折子，和你讲的差不多……”
    “嘿嘿，那个老家伙还是有点本事的，李素的父亲就古板多了……乱世须用重典，一退让就可能被撕成粉碎……当然，也要看是什么情况，办不办得到。短期目标，长远目标，一一分解，等等等……年关难过，出动游击扫荡城外盗匪；听说云梦泽每年春天发大水，春耕要早些部署筹备。另外，别为了过冬把种子都吃掉，哈哈哈……”
    “嗯……”
    ……
    道路上那一队人马的前后各有三十名士兵，拱卫中央一辆颇气派的双马大车，两辆小车。
    这队人马后方约一里外，一辆小马车不紧不慢跟着，两旁各一名骑士护卫。
    小车之后半里多路，是一群奇怪的人，共十三个。
    十男三女骑马，衣衫五花八门。有作商人打扮的，有作道士打扮的，有作公子打扮的，有徐娘半老的，有小姑及笄的，有腰悬朴刀的，有手按玉笛的……
    相互之间仿佛存在着某种默契，又充满警惕，每两个人的距离不靠近一丈。
    最瘆人的是脸。
    不管是嬉笑怒骂何种表情，均维持僵硬不动。
    那是——面具。
    一群戴着面具身携兵刃又没有行礼的旅客，很难不让人产生恶劣联想。
    “无法无天！”
    柳若菲凤目含煞。
    她骑一匹雪白牝马，站立在城外三里多远的一个小山口。身旁男子骑一匹普通黑马，穿普通衣衫。十几丈外的树荫下，两名背负长剑的少女警惕地四处张望。
    楚凡笑了笑，道：
    “他们没有露脸的胆子，也没有露脸的资格……”
    清醒后又十天过去，楚凡与柳若菲切磋阵法，研究法术，实力大增，相信碰到白无常也敢正面一战。
    他可以见到法器、法阵里的法力流转，复杂的事情顿时变得特别简单。
    柳若菲本来就天资聪颖，学识丰富，在指点下豁然开朗，更上层楼。
    虽然她境界只有凝罡中品，却巧妙把云梦内宫的法阵提升一个档次。即使开光境界的修士企图悄无声息进入，也不可能。
    柳丫头一度雄心勃勃，想把整个云梦城布置成一个大杀阵……
    楚凡坚决制止了这项宏伟工程，郑重告诫：
    “最强大的城池不是固若金汤，而是不设防！即使把云梦改造成一座连国师都飞不进的恐怖坚城，又有什么意义？”
    兴致勃勃的柳丫头被浇了一头冷水，经过好一番计算，最终悻悻放弃。
    按照云梦的晶石储备，只能支撑大阵运转三十天。
    那么，三十天之后呢？
    人家不用着急进攻，在城外呆一个月搞搞野炊，等法阵自然瓦解就可以了。
    晶石属于灵脉附生的矿石，饱含灵气，是修行者交易的硬通货。在俗世贵逾黄金，一石难求。
    凡人可以用它请仙师，也可以偷偷藏起来日夜熏陶，延年益寿。曾经有平民献给国君一方巨大晶石，立马被封为县伯，食五百户。
    云梦绝大部分的晶石由国师魏风在摘星楼底深处掘得，不算少。但对比起修行宗派或者怏怏大国，却不值一哂。
    以本小利微去跟财雄势大拼资源，是一种很愚蠢的行为。
    柳丫头掏出的五十几件法器，楚凡修复十几件，还让几件进了阶，威力更大。
    对符纹断裂淤塞的，用灵能连接打通。对材质损坏疲劳的，果断放弃。
    楚大神棍熟能生巧，觉得一旦有合适材料，自己也能制作简单法器了。
    嗯，如果只看结果不看过程的话，他顶得上半个符师，一个阵师，一个半念师，两个器师，一大堆力师……
    城池勉强算安宁，仓廪马马虎虎算充实，王宫的法阵得到加强，禁卫的实力大增。
    云梦在向好的方面发展。
    然而，留给它的时间却不够了……
    大灾发生前，小灾一样致命。
    巨大的混乱在发酵，酝酿着一次天崩地裂爆发……
    三四十个神秘强者正窥视王宫。
    楚凡发现，夜深人静总有几个人偷偷潜入王宫搜寻，形如鬼魅，而禁卫、宫女毫无觉察。
    他一直没有告诉柳丫头，怕吓着她。
    幸好内宫法阵强大，那些人没有硬闯。
    一连听了几天，楚凡终于弄清楚是怎么一回事。
    一个月前，云梦将“神息”的消息发布出去，结果没请来国师，反招惹了一大群仙师。
    不过，像神息这等逆天宝物，除非天下第一人逍遥子亲临，除非是渡劫、羽化境界的大修士，才敢公开拿在手里。
    要知道，连脱胎境上品的魏风也不敢声张。
    所以这群仙师装扮成凡人，悄悄潜入云梦撞大运……
    他们猖狂嚣张，进出戒备森严的王宫如闲庭信步，比云梦唯一的供奉童金强大得多……
    楚凡静静地听着，感应着，觉得还算可控。
    那些人，并不比白无常强。
    没料到前天夜里，事态的恶劣程度陡然上升到一个不可承受地步。
    一道强大气息直接飞入了内宫，在摘星楼外徘徊许久，并没有惊动阵法。