桃花浅深处

    且说楚文王前脚刚踏上前往钟离国的征程，息妫见房内只有香茗和香菱两个贴身婢女，便急不可待地对着香茗朝放衣服的箱子使了个眼色。
    香菱极有眼力劲儿地去看守住大门。
    “夫人，您还是先歇歇吧，瞧您这手指，都被针扎成什么样了，幸好大王没有留意到。”香茗一脸心疼看着息妫。
    “我的手没事，快把针线取来，不差几针就完工，这天气一天天越发的冷，得赶紧做好送去。”
    香茗无奈摇摇头，赶紧打开衣箱，从箱底的压层里取出一个包裹来放到床榻上。
    息妫打开那包了一层又一层的包裹，展开来是几件衣服，一件白色深衣，一套深灰色棉衣，只不过全是男式的。
    “夫人，奴婢的女红虽说比不上您，但也不算太差，就让奴婢把剩下的这点儿缝完吧！奴婢一定仔仔细细的，瞧您这手指头扎的全是针眼儿。”香茗说着就准备缝，息妫一把抢过去，语气却分外柔和。
    “没事儿，还是我来！”
    说完只见针线在衣服和息妫的手指间穿梭，一阵飞针走线。
    香茗见状，悄悄退了出去。
    一个时辰过后，终于大功告成，息妫揉了揉僵硬的脖子和酸涩的眼睛，将衣服提起来在自己身上比划着。
    然后又将衣服整整齐齐折叠好，将脸埋进衣服里，不知是在亲吻还是在诉说，过了好一会儿，只见她眼圈红红将衣服握在手里，像在抚摸婴儿一般轻轻抚摸着，满眼都是柔光。
    息妫将衣服依旧用布亲自包好，轻身说：“咱们准备出发吧！”
    “夫人，您真得要冒这个险吗？万一被大王知道了……”
    香茗将余下的话咽了回去，只是看向息妫的眼神中透露着关切与怜惜，还有深深的坚毅。
    “为什么不呢？等了好几年才终于等到这个机会，怎能就此放弃？”息妫执着地说，眼中熠熠生辉。
    “是啊，夫人躲躲藏藏瞒着大王做这几套衣服，也着实不容易，我们小心些，一定帮助夫人完成这个心愿。”
    既然息妫心意已决，当然不能忘最要紧的事，那就是化妆。
    香茗和香菱的化妆技巧越来越娴熟，只用了一盏茶的功夫，面色红润的息妫又变得脸色蜡黄、精神萎靡。
    大腹便便的息妫起身在铜镜前照了照，然后对身边这两位知心人满意地点点头，在香茗与香菱地搀扶下走出撷香阁。
    太监张高见息妫要出门，赶紧准备好舆轿，欲扶她坐上去。
    息妫摆摆手，垂着眼睑，看都没看张高一眼，有气无力道：“不用了，张公公，本宫只想出去透透气，随便走走。”
    其实息妫心中自有主张，不乘舆轿的原因，无非是不想以高高在上的姿态出现在姬麟面前。
    虽说那日他拒绝与自己远走高飞，当时确实有些痛恨他的懦弱，可是后来仔细一想，觉得他并非贪生怕死之人，一定是想到万一出逃失败了，楚王会对自己不利，表面上看似懦弱，实则是在保护她。
    自从察觉出姜俪想害她后，长期以来，只在两个贴身婢女面前显示真容，此时在张公公面前，自然是装出一副孱弱无力的样子，配合那苍白的妆容，完全是一副病态。
    张高见息妫那病入膏肓的样子，料想她应该也是走不远，于是怜惜地说：“那奴才就安排舆轿跟在夫人身后，您要是累了，便和奴才言语一声。”
    息妫轻轻点点头，缓抬秀足，走起路来如微风拂柳，弱不禁风。
    香菱一路惴惴不安，见太监张高去让轿夫放慢脚步，与息妫拉开距离，便在息妫耳边轻声道：“夫人，咱们真这样光明正大的去见侯爷吗？奴婢有些担心，张公公可是一路跟着呢！”
    香茗倒像是见惯了大场面的，要比香菱从容得多，只是一路用眼角余光时刻关注着张公公，尽量保持着主仆三人说悄悄话他听不见的距离，在听了香菱的担忧后反驳道：“奴婢倒觉得夫人这样做是对的，张公公跟着正好，就算传到大王耳朵里，眼下气温骤降，这众目睽睽之下，夫人光明正大的去给侯爷送棉服，足以证明夫人有情有义，想必大王也不会怪罪。”
    息妫听着两位婢女的对话，知道她们都在担心自己，脸上露出一个宽慰的笑容，轻轻拍了拍她们的手，一路坚毅向前，不再言语。
    话说那日，姬麟在收到息妫的信后激动不已，也感激息妫不惜放弃做高贵的王后，而愿意与他一起逃出楚国，本来满心欢喜，却被香茗点醒，让他要多替息妫着想。
    想想也是，戒备森严的丹阳城，楚文王岂会轻易让他们逃出去，那样被捉回来，自己死路一条倒也无所谓，主要是会连累心爱的清秋受苦，在仔细斟酌后还是听取了香茗的意见而果决地拒绝了息妫，当时是那么的决绝，不容她再生任何念想。心痛是如此地刻骨铭心，而他，却毫无选择。
    然后又被姬献舞暴打一顿，从此一蹶不振消沉下去，整日酗酒，不与任何人交流。。。。。。
    当息妫一行人慢慢悠悠行至丹阳城门口时，短短的两里多路程，已经耗费了大半个时辰。
    但息妫却并不觉得时间久，因为一路她都在遥记当年那个避风的山洞。
    在那里，她遇上了姬麟，也见证了他俩的初识，到相知，再相爱！她，从一个懵懂小女孩，变成一位情窦初开的美少女。
    在那里，充满着他们的欢声笑语；在那里，她第一次吃到好吃的烤味；在那里，有美味的桃花羹；在那里，她与姬麟相互依偎；在那里，她尝到被人疼惜的滋味，并爱上那种味道。
    “夫人，咱还是回去吧！”
    “给桃花夫人请安！”
    在众兵丁守卫的请安声中，香茗的话将息妫从美好回忆中拽了出来。
    抬眼一看，原来在不知不觉中，已来到城门附近。
    “都平身吧！”
    息妫站定脚步，朝城门看去，在侍卫人群中搜寻她要找的身影。
    香茗试图挡住息妫的视线，却未能成功。
    只见一个身着侍卫服的人，瘦骨嶙峋、形同枯槁，使那身上脏兮兮的侍卫服显得格外宽大，似乎不倚靠在城墙上，连站稳的力气都一丝也无。
    他皮肤黝黑、眼窝深陷、眼神空洞、脸色蜡黄，颧骨高高耸起，嘴唇如白纸一般惨白地吓人，如此不堪的一个人，腰间却挂着一只相对干净的香囊，依稀可以辨别出是绣着一朵桃花，看上去格外醒目，也显得格格不入。
    是他？息妫看着眼前人，顿时惊呆了，这还是当年那个英俊潇洒的姬麟吗？若不是她认出那只出自她亲手刺绣的香囊，不仔细看，哪里还认得出他来。
    一股悲悯之情油然而生，刹那间，一层薄雾笼罩了息妫的双眸，全身不由自主颤抖起来，心中闪过一万个想要扑过去的念头，身子摇晃几下就要倒下。