桃花浅深处

    刀架在大王脖子上，谁也不敢轻举妄动。
    “大王您听老臣说，此人虽说只是一个小小的俘虏，但他好歹也是一位诸侯国君，您要杀他真是轻而易举，但是大王有没有想过，他的死会给楚国带来多大的麻烦？”
    “一个小小亡国奴，能有什么麻烦？”
    楚文王在人刀下，自然也不敢硬来。
    鬻拳附在楚文王耳边说：“大王您想，您用这样残忍的方式杀了被俘的诸侯，天下没有不透风的墙，万一传到其他诸侯的耳朵里，实在难以令其他诸侯国归服，他们极有可能在恐惧之余，联合起来共同讨伐我楚国，这样，楚国北上中原的道路就会更加艰难。”
    “那照你的意思，不毂就这样白白任其羞辱了？”
    “大王，您现在炸了他，虽能解心头一时之恨，可是你要权衡其中利弊，那样只会让楚国陷入四面受敌的境地。”
    “那你说将他如何处置？”楚文王虽然仍愤愤不平，却明显是听进去了鬻拳的话。
    鬻拳审时度势，对楚文王耳语道：“依老臣之见，此人杀不得，不但杀不得，还应该放了他，并且与蔡国结盟。他这样羞辱大王，大王不与之计较放了他，一来体现了大王的气度；二来，他也乐意与我大楚结盟，这样一来，又能让其他诸侯国信服，这样不岂不是一举三得？”
    楚文王略加思索一番，还是咽不下心中那股恨意，“虽然你说的这些确实是有利于楚国，但他今日这事确实太气人，你闻闻，你闻闻，到现在不毂身上还这么臭呢，今日说什么，他姬献舞也难逃一死！”
    一向耿直的鬻拳见楚文王固执己见，自己这样苦口婆心他还不以大局为重，不免又气又急，别无他法，鬻拳一咬牙，将架在楚文王脖子上的刀加重了些力道。
    怒气冲冲地说:“既然大王要固执己见，那老臣宁可与大王一同去死，也不愿见您失信于天下诸侯!”
    见鬻拳不是闹着玩的，楚文王吓得魂不附体，连忙改口道:“都听你的，把刀放下！”
    又转头对侍卫们说：“你们赶紧撤了油锅，把他也放下来吧！”
    见姬献舞获救，鬻拳丢下刀子跪倒在地说：“今日罪臣斗胆谏言，大王能听臣的建议，这是楚国的福，但微臣胁迫君王，罪当万死，请大王降罪。”
    楚文王知道鬻拳素来脾气率直，有勇有谋，揉了揉被刀压红的脖子说：“不毂明白你为国衷心一片，都是为大楚和不毂好，今日之事，不怪罪于你，起来吧！”
    可鬻拳却长跪不起，振振有词道：“大王赦免微臣，是大王的大度，可是微臣自知罪不可赦，必须受到惩罚，以儆效尤，岂敢自赦？”
    只见他话音未落，手起刀落，自刖一足，紧接着忍痛大呼道：“尔等看好，这就是对君王无礼的下场！”随后痛昏倒在鸣銮殿前。
    场面震憾，令在场无不为之动容。
    “赶紧送鬻将军去太医院，让最好的太医全力救治。”
    楚文王看着那一地殷虹的鲜血，突然有些眩晕，魏贤眼疾手快，赶紧上前搀扶住，关切地说：“大王连日劳累，得赶紧休息才是。”说着就将楚文王扶上舆轿，送回长乐殿，伺候着沐浴更衣休息。
    楚文王实在是太疲倦了，这一觉竟睡到第二日太阳快要偏西。
    “怎么能睡这么久，魏贤你也不早点儿叫醒不毂，夫人和雹儿都在盼着不毂呢！”楚文王见时辰不早，一副懊恼的样子责怪魏贤。
    “老奴能体会大王迫切想见夫人与小王子的心情，但是您实在太累，确实需要养足了精神才有精力亲政爱民。”
    魏贤帮楚文王一边更衣洗漱，一边在心里嘀咕着，只有大王多休息会儿，老奴才有机会多睡会儿，这个张高，也跑得不见人影儿了，老奴困啊！
    “大王，是去撷香阁和夫人一起用膳吗？”
    楚文王本想直接去撷香阁陪息妫用晚膳，但一想那天张高的话里有话，决定亲自去城门口一探究竟。
    “先摆驾去城门口吧！”
    不明就理的魏贤搞不懂大王为何此时要去城门口，不是着急要见夫人和王子吗？但做为已经升为司宫的老太监，他知道此时不能多话。
    “诺！”
    当楚文王的舆轿在城门口刚一落下，守城的侍卫齐刷刷跪下。
    “叩见大王，多谢大王与夫人对属下们的体恤与关爱！”
    楚文王大感意外，这体恤与关爱从何谈起啊 ，自己并没有关爱过下属，他缓缓走出舆轿。
    “都平身吧，你们在说什么呢？”
    “恭喜大王首战告捷！作为大楚的子民，能有一位像大王您这样智勇双全的统治者，有像夫人那样一会贤良淑德的王后，乃我大楚国之幸事，亦是所有大楚子民之幸事。”
    “钟离只是个区区小国，胜之不武，不提也罢！不过你们说夫人贤良淑德，何以见得？”
    “回禀大王，大王身在战场有所不知，夫人见近日气温骤降，体恤我们这些在城门值守的侍卫们，让欧阳将军为我们每人送来一套寒衣，温暖我们的心，只是这么好的人……”
    那侍卫说着说着竟湿了眼眶，没待他说完，只听欧阳靖突然打断道：“有这么好的大王和王后，各位日后定当更加恪尽职守，肝脑涂地，为国效力才对，大家伙儿散了吧！大王要去陪夫人与小王子了。”
    原来欧阳靖在得知楚文王本来高高兴兴去御膳房为息妫煲汤的，却在听了张高的话后，怒气冲冲回来找息妫的岔，这明摆着就是张高那个阉人谏了馋言，于是派人关注着楚文王的动向，听说他醒来后要去城门，就知道是为送寒衣的事而来，于是赶紧跟来。
    楚文王扫了城门的侍卫一眼，沉声问道：“对了，那个姬麟呢，怎么不见他来值守？”
    “启禀大王，姬麟他，他因长期酗酒，前天夜里已经暴病而亡，卑职见他也只是个无足轻重之人，便没惊扰大王休息。”
    “噢！死了？既然如此，派人将他的遗容收拾干净，送回息国厚葬了吧，毕竟他也曾是位侯爷。”楚文王说得风轻云淡，心里顿时也无端开怀许多。
    “卑职遵命！”
    楚文王刚要上舆轿，突然又转身对欧阳靖和魏贤说：“一个小小侍卫，死了就死了，不足为道，封锁住消息，休得传到夫人耳中，她正值非常时期，别影响了心情，要是谁走漏了半点风声，拿你俩是问。”
    “卑职遵命！”
    “老奴遵命！”
    欧阳靖让下属召集来所有的侍卫，用沉痛的心情说：
    “尔等听好，姬麟乃暴病而亡，桃花夫人刚替楚国延续了国脉，是咱大楚的功臣，大王不想让桃花夫人听见有关姬麟的死讯，谁要是走漏了半点风声，别怪我欧阳翻脸不认人。”
    “属下明白！”
    欧阳靖派了几个细心的亲信将姬麟的遗容整理干净，又亲手将息妫做的衣裳替姬麟穿上，压抑着悲痛轻声道： “息侯，您就安心归故里吧！夫人是我的救命恩人，我欧阳靖此生定将全力护夫人周全！”并且亲自送了他一程。