金鸡三啼

人还不少，头里走的一个精瘦精瘦的高个头儿，头戴猞猁皮帽子，一身落花流水织锦缎子两开气袍，罩着皮护甲，好大的派头。身后两列家丁，总有二三十个之多。
赵一帖“哟！”了一声，赶上去就行大礼。
“高大爷，您自己来了？这可是不敢当！”
大家伙这才知道，来人高庆麟，正是当今武昌楚王府的总管事，在武昌地面上官私两活，大大有名，自是不敢怠慢，纷纷抢前见礼。
“老把头，不要客气，我久仰你了！”
高大爷拉着老掌柜的，没叫他行大礼，后者干笑着连连抱拳道：“你家客气，不敢当，不敢当，外头冷，请！请！”
总管事大声咳嗽着，啐了口响痰，说：“府里事忙，我不多耽搁啦，人都齐了没有？”
“都齐了！”江顺抱拳陪笑道：“你老还要亲自过眼……？”
“当然，当然！”高大爷说：“王爷新买了个园子，用的人多，不只是要年轻，还要体面！”
“是是是……”老当家的连口应着：“你老上眼……不过……不瞒你老说，人头儿都是不差，只是一路上舟车辛苦，水土不服，瘦些子……回头你老上眼，一看就知道了！”
“这个我懂！”高大爷眯着一双长眼：“早先我去过瓜州一回，奉王爷之命，买了一票丫环，看着都是瘦里瓜吉的，回去三顿饱饭一吃，又都活蹦乱跳像个人样了……”
“当！这么说，你老还真是行家啦！”
老把头还真是打心里服了，连连抱手打揖。
高大爷竖起一只手，捂着半边嘴，怪神秘的样子，在老把头耳边上说：“都是大家出身哪，见过市面的，主子问了斩，奴才就发卖、发配了……”
“是是……你老最清楚！”
“知道吧！”高大爷说：“要不人家怎么说‘宁要大家奴，不要小家女’呢！一句话，他见过场面嘛，是不是？这种人买回去不用调教，准行！”
说着说着一伙子人可就来到了廊子口上，这里扎着临时的棚窝子，“肉号子”、“条子”都在里面拴着。
经过一番临时处理，小子们看上去，确是较前番精神多了。
高大爷可也真不含糊，在几个人陪同下，倒是认真地一个个看、仔细地挑。
他还真行，不管这些肉号子有多瘦、多脏，在他法眼之下，都难掩其本来面目。
来回两趟走看一毕，高大爷驻脚中庭，伸手烤火，长脸上带着一抹子笑，样子讳莫如深。
老把头耐着性子在他身边耗着。
“还不是南宁王剿了家属，我看一多半都是他府里的人，这里有多少人？”
“老的不算，总有五十好几！”
二把头说：“五十二个！”接着说：“还有四十三个‘条子’！”
高大爷摇摇头：“丫头就不要了，我看这么吧，五十二个我全要了！”
“那可是好！”老把头连连打揖道：“你家可是行好了，屋里头请，请……”
高大爷咳嗽了一声，吩咐说：“都给松了绑吧，也不是牲口，还怕跑了？”
“是是……你老说的是！”老把头笑得眼睛都睁不开：“松开、松开……”
二把头招呼着传下话去，满棚皆欢。
王府来人装满了整车的棉衣，高大爷一声关照，十几个家[奇書網整理提供]丁来回搬送，就在席棚里换起衣裳。
在老把头赵一帖江顺三个人殷切陪同之下，高大爷这才转身步出，却是又看见那个吊着的人了。
高大爷“咦！”了一声，站住了身子。
“这可不像话！”高大爷说：“这里不是衙门，还私设刑堂！？”
“哪里的话？”老掌柜的忙分辩说：“这小子施横，不听话，打伤了人，不能不吊起来！大爷既这么说，就把他松下来吧！”
二把头江顺连连摇手说：“使不得、使不得……松下来非闹事不可！”
一行人随即走了过去。
姓孟的那个小子，样子还是真狠，睁着两只眼，一点屈服的意思都没有。
“你叫什么名字？”高大爷伸出了手里的黄玉旱烟袋，撩拨着对方披散的头发。
“他姓孟。”二把头说：“刚才我查了一下，这小子是由沧州那边转手过来的，听说一路上闯祸、捣蛋，没人敢要，性子倔极了！”
老当家的说：“这号子人，不敢充数往府里送，我看，这里也留不住他，回头把他往衙门里一送完事，保他妈日的，还指望他能卖钱？”
“那可不一定！”
高大爷那一双招子可是不空，光只是对方那一身架子骨，看着就非比寻常，一头乱发，又黑又密，再看看脸子，鼻直口方，一双眼睛尤其有光，虽是大手大脚，可不像是被人使唤的奴才相。
“你练过武吧？”
高大爷湛湛的目神，瞬也不瞬地向姓孟的盯着。
姓孟的“哼”了一声，偏过了头去。
二把头一愣说：“练没练过可没人知道，不过小子还真有劲，七八个人都按不住他……
我看许是犯过杀人罪、干过强盗也不一定！”
高大爷徐徐地喷出了一口烟，微微笑了，样子够玄。
“你们也别把他往衙门送了，银子加倍给！这个人我要了！”
买卖成交，几十口子人，都带回了王府。
总管事高大爷今天的兴头儿特别好，不单单是顺利地买了一批贱奴，为此不辱使命，可以大大在王爷跟前表功一番，便是手头上着实的也狠狠发了一笔好处。
瞧瞧这批小子们，新衣裳一穿上，马上人模人样，可就顿有不同。高大爷心里有数，吩咐下去，每人先洗个澡，好好梳个头，发一两银子的赏钱，要睡的睡，要吃的吃，三天以后再正式收编。朝见主子以后按人发工。
消息一传下去，欢声雷动，可真是皆大欢喜，对于这批几经辗转拍卖吃尽了千辛万苦的奴才小子们来说，可真是苦尽甘来，三生有幸，两世为人了。
高大爷回到了王府西跨院，他自家的小小院落，由个标致的丫环侍候着宽下了衣裳，往炭火盆子旁边一坐，刚刚接过来热茶，还来不及呷上一口，外面乱哄哄的一阵子喧哗，传说是前面闹事了。
进来个穿着东府灰色长衣的小子，红着张脸，不等着招呼，直趋跟前，向着高大爷大声唱喏，回话说：“大管事的，可不得了啦，新来的奴才造反了。你老快过去瞧瞧吧！”
“造……反？”
高大爷顿时为之一愣。
“小五子叫人给打伤了，大口吐血，人死过去了！”灰衣小子说：“听说是一个新来的愣小子闯的祸，那小子可厉害啦！”
一听他这么说，高大爷可就心里有数，脸色为之一青，重重放下了手里的茶碗——
“会是他？走，我们瞧瞧去！”
灰衣小子应了一声，扭头就往头里走。
“丁健！”高大爷唤住他说：“这件事不许嚷嚷，吩咐下去，谁要是给我嚼舌头根、多嘴，把话传到了内宅，我扒他的皮！”
丁健脸色一白，大口应了一声，扭头就跑，传话去了。
高大爷来不及穿上他的皮罩甲，就往前面院子里赶。
新来的奴才都暂时收在东边院子，那里盖着两间大瓦房，地上铺着青石头条砖，此时此刻，却教白雪都给盖满了。
这院子最是人丁杂乱，男男女女进进出出，都是些府里的下人，进口处特别立着个隔断，俗称影壁墙，不使外面人一眼看透。
原本这院子就已经够乱了，现在忽然间又住进来几十口子，新来的人，到处忙着张罗，缺衣少帽，进进出出，大呼小叫，尤其不成个体统。
高大管事往廊子里一站，脸拉得比马脸还长，说了声：“叫钱升！”
府里人丁复杂，光是下人也有好几百口子，他这个总管大爷，说白了虽不过是个下人头儿，可是上上下下，几百口子管起来可也煞费周章，不能不责成负责，于是二管事、三管事……光是“管事”就排了五人之多。这个钱升，就是专管这院子起居饮食，排行第五最末的一个管事，他的事情最多，也最杂。
一听说高大爷招呼，三脚并两步地赶到了眼前。
“是怎么回事？”高大爷拉长了音调问：“谁又闹事了？”
“小事、小事，怎么又把你老给惊动了？”
钱管事故作轻松地笑着说：“一个新来的小子闹事，已经给制服了！”
“听说小五子伤得不轻，人呢？”
说着，高大管事大步就往里面膛，钱管事跟上去赔着笑：“人已醒了，没事……”
高大爷“哼”了一声，刚站住脚，就看见两个人正搀着受伤的小五子打里面出来，后者年岁不大，挺秀气体面的一个小伙子，只是这时看上去面色苍白，身上的缎子衣裳且沾满了血迹。
一眼看见了总管大爷，小五子“哇！”一声哭了，赶上来，噗通跪下，大放悲声—
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“大管事一一你老可得给我作主……小五子给人打啦，眼看活不成了……”
这么大个子的人了，说哭就哭，一时眼泪汪汪，面条人儿样的，眼看着就要倒了下去，后面站着的两个小子赶忙过来搀着他。
高大爷皱眉说：“这可是怎么说的？……用不着，用不着，起来，起来，我给你作主！”
一面说，两只手亲自把他给搀了起来，瞧瞧，还真似伤得不轻，嘴角还带着血。
这个小五正是王爷身边最受宠爱的当差，在府里炙手可热，也只有高庆麟才能支使得动他，虽不过是王爷跟前进出随行的个小跟班儿，可是平素仗着王爷的宠爱，上上下下，无不另眼相看，就是高大爷也有求得着他的时候。
一看被打成这个样，一旦王爷问起，这小子再要实话实说，高庆麟这个大管事可就难辞其咎。他心里怎能不惊！
一口气可就发泄在钱管事的头上。
“混蛋！”高大爷瞪开了眼，直冲着钱升发作起来：“你这个差事还想不想干呢？