“什么话?”冷南弦挑眉追问。
“话题蛮沉重的,不外乎就是让我照顾好我母亲及家里,每次我都不耐烦地打断了。”
安生也同样是微蹙了眉头:“莫非令尊是早就意识到有人加害自己,所以,提前与你交代后事?”
周继祖怫然心惊:“我父亲遇到了难事?”
“令尊可有与你提及其他事情,比如与别人的恩怨,或者经常提及谁的名字?”冷南弦疑惑地问。
周继祖摇摇头:“他朝廷上的事务回到家里一向是三缄其口,极少提及,尤其是这次科举考试,半个字也未曾吐露过,回到家中就闭门坐在书房里。”
冷南弦缓缓地环顾书房四周一眼:“我们能否翻查一下这书房?”
周继祖此时对于冷南弦也是满心地感激:“自然可以,冷神医请便。”
冷南弦几人也不客气,连同衙门衙役,一同在书房内仔细翻找,尤其是信笺字条等,更为慎重。
一无所获。
就连书架之上的藏书,衙役们也一本本翻过去,再翻回来,不耐烦地堆在一旁。
安生也捡起两本翻阅,见那周善礼也是个博学的,许多书不仅翻阅过,还仔细地作了批注。
不小心,将几本书蹭掉在地上。
她俯身去捡,眼前突然一亮,自书中拿出三张银票来,递给周继祖:“这里夹着三张银票。”
周继祖接在手里,打开一看,顿时瞠目:“这么多!我父亲官职不高,清汤寡水,哪里来的这么多银子?”
冷南弦瞥了一眼:“五千两。”
五千两对于他而言,并不多,但是对于周家这样的门庭而言,真的不算少。
“这又是什么?”
周继祖自银票中间拿出一张字条,满腹狐疑地打开,见上面整整齐齐地用楷书写了十余个人名。
冷南弦接在手里,然后疑惑地看了安生一眼:“竟然有孟经纶的名字。”
安生与关鹤天闻言立即凑过来:“有孟大哥的名字?”
果真,这名单上首用朱笔写了五个人的名字,下首用墨汁书写了四个人的名字,孟经纶三字就在下首第一位。
“这是什么意思?”众人皆疑惑。
冷南弦拿字条与书房里的信笺或笔迹对照,再求证过周继祖,确定并非是死者的笔迹。
他将纸条放在鼻端轻嗅,而后翻来覆去地验看所用纸张,面有凝重之色。
一张名单,原本不足为奇,但是却夹在几张来历不明的银票里,小心翼翼地藏在书的夹层之中,那就引人深思了。
“这里距离孟府不远,我看要不将孟大哥叫过来辨认一下?”安生提议道。
冷南弦略一犹豫,然后点了点头。关鹤天立即出门直奔孟府,将孟经纶叫了过来,并且一路之上,将此事来龙去脉尽数告知了孟经纶。
众衙役这次翻找得更为仔细,但是并无什么有价值的收获。
孟经纶一到,冷南弦立即将手中字条递给他看。
孟经纶接在手里,不过是瞄了一眼,便斩钉截铁地道:“这些应当都是今年与我一同参加春试的举人,有几人我还相熟,父亲都在朝中任职,不过并不显赫罢了。”
“学子名单?那倒是不足为奇了,死者原本就是这届的主考官员,应当是惜才爱才吧?”关鹤天道。
孟经纶微蹙了眉头,摇摇头犹疑道:“应该不是吧,这朱笔所判都是进士及第,而墨笔书写的全都名落孙山了啊?”
冷南弦心中一动,将字条拿在手里:“那这落榜几人学识如何?”
孟经纶不假思索地点点头:“平常经常以文会友,所以知道,其中有两位虽然没有子建之才,但是都可圈可点,胸有锦绣。”
冷南弦一阵默然,蹙眉沉思片刻,而后叹口气:“这个案子冷某怕是也无能为力了。”
“为什么?”周继祖满怀的希望顿时破灭,不甘心地追问。
冷南弦一声苦笑:“怕是其中牵扯并非我等平民百姓所能追查下去。我会如实回禀于京兆尹大人知道,为你洗脱罪名冤屈。但是这真凶,我便无法继续追查了,只能请京兆尹大人费心,或者另请高明。”
“冷神医能否直言?”
冷南弦摇摇头:“不过是个人猜测,没有凭据不敢胡言定论。”
周继祖等人皆疑惑,觉得冷南弦所言有些高深莫测,不明就里。但是他讳莫如深,也不能刨根究底,只是再三感谢了。
一行人回到京兆尹衙门,也不用再升堂,冷南弦与京兆尹在书房里就坐,便将搜查周府的经过一五一十地讲述了一遍,然后将手中字条转交于京兆尹。
京兆尹听完冷南弦的讲述,心里就已经敏锐地有所觉察,屏退左右,悄声问冷南弦:“这里没有别人,出了你的口,入了我的耳,冷神医,你是不是有所怀疑?”
冷南弦只微微一笑:“人为财死,鸟为食亡,杀人灭口,屡见不鲜。”
京兆尹端详手中字条的名字:“冷神医也是在怀疑,周善礼这誊录官有徇私舞弊贪赃的嫌疑?”
“徇私舞弊区区五千两有点少了。”
京兆尹倒吸一口冷气:“他是受人指使?”
冷南弦淡然道:“冷某不在官场,不懂其间门道,不敢妄言。”
京兆尹可不认为面前这位冷神医只是一个大夫这么简单。
“那依照冷神医之意,本官应当从何下手调查此案呢?”
冷南弦起身,极谦逊地拱手:“此案草民也一筹莫展,不知如何是好,所以不能为大人分忧效劳了。”
京兆尹听出他话中的推脱之意,也不勉强,命人将冷南弦送出府外。
关鹤天与贾六等人仍旧候在府外等候,见到冷南弦出来,贾六立即上前,对着冷南弦千恩万谢,执意要宴请冷南弦与安生二人,以表谢意。
冷南弦见天色已然不早,便推脱婉拒了:“贾掌柜平白遭受这场官司,想必家人正提心吊胆,还是早些回府上安抚家人的好。我们与关小爷相交甚笃,来日方长,还有的是机会。”
贾六与关鹤天再次谢过,便回去打理药铺,与家人报平安去了。
安生与冷南弦上了马车,安生便忍不住询问:“师父,那个京兆尹会将此案一查到底吗?”
冷南弦心里也没有底儿,摇摇头:“明眼人其实一眼就能看得出来,这舞弊案非同小可,绝非是周善礼一人就可以周全的,他只不过只是其中的一个马前卒而已。背后杀人灭口者才是真正谋划之人。
这个京兆尹乃是个老油条,大智若愚,不过是在我们跟前藏拙罢了,事情如何定夺,还要看他自己。若是他只求一个安稳,自然是将此案大事化小,小事化了,强行压下去,不了了之。
可富贵险中求,他若是还有野心,想借此案在皇上面前露个脸面,抢个功劳,就一定会查访下去,禀明圣上。”
安生轻哼一声:“先前就说,像孟大哥这样的才华出众之人,如何竟然不能高中,原来其中果真是有猫腻的。”
冷南弦叹口气:“朝廷为了公平公正地选拔人才,已然有一套较为严苛完善的科举制度。但是上有政策,下有对策,仍旧还有人有可乘之机,徇私舞弊。
不过,令我疑惑不解的地方是,这科举舞弊,大多是贿赂考官榜上有名,为何周善礼的名单上还有落榜人员的名字,这就令人费解了。”
“或许这名单只是张榜之后誊抄的呢?我们不过是因为孟大哥的事情,所以过于地敏感了一些。”
冷南弦点点头:“反正不管是什么原因,此事我们都不太方便插手,否则很有可能带来杀身之祸。这个周善礼便是前车之鉴。”
“这些人真的是黑了心肠,这科考已经过去了这么长时间,可谓风平浪静,他们为什么还要杀人灭口呢?”安生极其愤慨地道。
“肯定是有些变故,令这些人心惊,所以才会想到杀人灭口。”冷南弦笃定地道:“也或者是周善礼为人老实,做了亏心事之后心里难安,在礼部露出了什么破绽。”
两人自然少不得诸多猜疑,无法定论。
事情过去了六七日,天气转暖,草长莺飞,百花绽蕊,四处悄悄渗透了春意。
冷南弦将后院里的药圃重新开垦出来,除了往年里的药材,蔬菜,他想再种植一片栀子花。
安生喜新厌旧,提出让冷南弦再种植一些蝶迷香,到时候可以吸引一院子的蝴蝶,就像那一日在侯府一样的景象。
冷南弦面上就微有赧意。
最终仍旧是拧不过安生,任由她指手画脚,规划着那一块田土。
冷南弦这才发现,自己在安生跟前的权威,好像在一点点消退。这个小丫头已经越来越不把自己这师父当回事情,没有了丝毫的敬畏。
但是这种感觉,也不算太糟糕,他乐得迁就。
今日千舟出去采购去了,冯嫂就坐在厨房门口剥豆子。
冷南弦与安生将栀子花苗修剪过后,一一栽种了。
冷南弦这两天胃口不太好,安生在泥炉上用山楂果炖了花果茶。一股甜香的味道弥漫在药庐里,使得暖阳都有了甜意。
安生不太会做这些活计,大多数时候都是在捣乱。冷南弦挽起衣袖,将衣襟下拜系在腰间,不一会儿,脸上便渗出晶莹的汗珠来,滚滚而落。
安生吸吸鼻子:“花果茶好了,我去端来给师父喝。”
冷南弦瞥了她一眼,有些好笑。她已经在一旁净了手,欢快地去了前院。
有人轻轻地叩门,不疾不徐,一听就不是千舟。
安生拨开门栓,打开院门,门外立着两个陌生人。
一人身形魁梧精干,古铜面皮,目露精光,是武将打扮,正抬手敲门。
另一人三十余岁,锦衣华服,头戴金冠,一身的贵气逼人,正上下打量着药庐,以及头顶“药手生香”四字。
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