万劫无期何时归

    阿念和子虚并未商议过到皇城哪儿落脚，但子虚径直将阿念带入了接通玉华姬小院的山林，恰合了阿念的心意——她想先往小院看看。
    因为此番蓬莱之行，漓儿帮了大忙，且她相助起源于与玉微真人和玉华山有旧故，所以阿念以为漓儿应该也能算玉华姬的朋友，而漓儿的两个女儿自然就是故人之后了，故而她觉得自己做主带着姐妹俩进院应该也不算太冒昧。
    这一番蓬莱之行，阿念和子虚随身的物件几乎都葬身大海，唯一庆幸的是玉华姬给阿念的簪子一直在她头上没落下。
    一行人十分顺利地回到了玉华姬的小院，此时已近黄昏，夕阳晚照，小院里的草木被镀上了金辉，一派宁静祥和外增添了几分神圣，清风徐来，花草轻声曼舞，院子中央那一棵合欢树的枝叶也柔柔摇曳……
    “这院子里花草真好看！”李引歌没忍住感慨了一句，又得了李吟月一瞪，立刻咬住了嘴唇表示不会再说话。
    阿念望着那棵合欢树定住了脚，竟有些近乡情怯似的。就在此时，合欢树忽而幻化为绿衣服的美貌姑娘，一双眼目波光流转直直盯着来人。
    子虚拉着阿念迎上去迎上去，阿念和合欢近在咫尺，却只沉默对望，子虚正想需不需要他重新介绍一下，合欢却又先叫出了声，“阿念，你回来了！”
    阿念微笑，“嗯，我回来了，合欢！”
    合欢扑上来紧紧地抱住了阿念，“你真的回来了！”眼中一直打转的眼泪滚了出来，跟着再也压抑不住地哭出了声，“我好怕……好怕你不会回来了！”
    “我不是回来了吗？”阿念轻抚她的后背。
    合欢松开了阿念，再稍稍退后了些仔细打量她，已经咬着嘴唇压住哭声，但泪水还不停歇地流淌……
    阿念不禁打趣道，“你一棵树，这么哭……脱水了怎么办？”
    “拿点水浇浇就好了嘛！”合欢破涕为笑，又拉住阿念的双手，“阿念你变得好美！这样真好，我家阿念就该这么漂亮！”
    阿念身上没手帕，只能用袖子替合欢擦了眼泪，喜不自禁道，“我还怕你认不出来我！”
    “怎么会认不出来？我永远认得你！”合欢自己也用袖子抹了一把脸，止住了哭泣。
    阿念拉起合欢的手给她介绍了李引歌和李吟月姐妹，也说明了她们来自蓬莱，同时也介绍了合欢给两姐妹。
    “不愧是蓬莱来的，都仙女一样！”合欢感慨道。
    姑娘家被人夸美貌都是欢喜的，李引歌喜笑颜开，“合欢姑娘也是美貌动人！”李吟月也微微弯了唇角，轻点了下头。
    她们彼此说的都是实话，但一旁的子虚从她们这一来一往里听出了些恭维的意思。
    阿念接下来问合欢，“玉夫人不在？”
    原本还和两姐妹互相打量的合欢扭头回来，点了下头，说到，“玉微真人一直很忙，你们离开后就没回来过，玉夫人自然要陪着他。不过玉夫人每天会回来一趟，我想她应该是来看你们回没回来。今天她回来过了，你们错过了。”
    阿念此时倒并不急于见玉华姬，她觉得带着两姐妹最好是和玉微真人一起见。
    心下打定主意，阿念正要开口，子虚却又一次抢了先——
    “我们一路风尘，今天还是先好好休息吧！明日我们一起去皇宫，玉微真人和玉夫人应该都在皇宫里。”
    子虚所言前半段和阿念的考虑一致，后半段完全不同。“皇宫怎么去？难道要再闯一次皇宫？”关于他上回闯皇宫，她还没机会和他计较！
    子虚摆手，“这次不用闯，我们可以走进去！”
    “怎么走进去？”阿念颇感好奇。
    “明日阿念姑娘就知道了！”
    阿念看他胸有成竹的样子就点了点头，“好！”她等着看看他有什么门路。
    玉华姬这小院并不大，就两间屋能睡人，而阿念这个寄住的客人当然不能擅动主人玉华姬和玉微住的另一间屋子，所以阿念只能让几个人挤一间屋，她考虑好了把床铺给李引歌和李吟月，她自己和子虚一起打地铺。
    阿念先进了房间，打算确认好需要采买的东西，让子虚趁着未完全日落去采办回来。但一进屋，阿念才发现地板上竟然多了一床地铺，还多了分隔的屏风。
    “都是玉夫人买回来的！”合欢将脑袋靠在门上往里面望着，解释道，“我觉得她是相信你们一定会回来所以才买了吧！玉夫人嘴上好话不多，但其实人挺好的！”
    阿念有些意外——玉华姬待她不差，甚至可以说待她相当好，但她一直认为那不是玉华姬的个人意愿，她是为了玉微真人才不得不善待她。到此时，阿念才觉得玉华姬对她是有真心的！
    阿念走到床边，拿起了床上的渡魂伞，轻声喃语，“奶奶，我回来了。”
    红伞十分轻微地震动了一下，阿念感觉到了，心中喜不自禁——奶奶应该已经恢复了一些。
    “奶奶，你要早点好起来！”阿念将伞抱在怀里，走出屋来。
    李引歌觉得奇怪，直溜溜盯着阿念问，“又不像要下雨，你拿伞做什么？”
    “这伞莫非不是一般的伞？”李吟月却紧盯着阿念怀里的伞。
    阿念抬眼先看向子虚，子虚只笑了下，“挺漂亮的伞！”其余没有要多问的意思。
    阿念再一眼扫过其余三人，对这些人她都还算放心，于是如实道，“这伞里是我的奶奶。她的魂魄被雷火所伤，玉夫人赠我此伞，来为她凝神聚魄。”
    “我一直觉得阿念姑娘很珍惜这伞，小心翼翼地藏着，原来是如此缘故。”子虚仍然是很淡然的态度。
    阿念又看了子虚一眼——原来他早注意到这伞了吗？这人……果然一直不糊涂！
    “这是一把渡魂伞？”李吟月对红伞仍然十分在意，双眼还粘在上面。
    “是！”阿念点了下头。
    李吟月微张了下嘴，欲言又止。
    “阿幺姑娘有话不妨直说！”
    李吟月缓缓道，“我听闻渡魂伞本是三生河河神手中之物，能凝神聚魄、庇佑阴魂。渡魂伞以三生河底不腐之石制为伞骨，白如玉石，坚韧无比，神兵难伤；伞骨中封有三生河水，使此伞可承受九天神雷而不焦；伞面萃染三生花之色，殷红如血，可阻天光不侵。”
    阿念对渡魂伞所知不多，倒是受教了，轻点了点，又道，“我这把肯定不是河神那把。”
    “也许这不是河神那把，但能称之为渡魂伞的必备我所说的三样，且需以地府阴火锻化九九八十一日方成，故而渡魂伞十分稀罕。”李吟月难得地露出了分明激动的笑容，“那位给你伞的夫人必非寻常人！”
    渡魂伞原来如此稀罕，可玉华姬当初却并不把它当回事。阿念都不禁为这伞委屈，但同时她也庆幸玉华姬不看重这伞。
    阿念未语，子虚开口道，“玉夫人当然不是寻常人，她可是大名鼎鼎的玉华姬。”
    “玉华姬？”李吟月和李引歌都是一震。
    见两姐妹神情，子虚和阿念才发现她们不知晓。
    “你们不知道吗？她是虚怀真人的妻子。”阿念道。
    “虚怀真人怎么和玉华姬在一起？”李吟月难以置信地拧起了秀眉，“我们只听闻虚怀真人曾与他徒弟有私情，他那徒弟是叫李瑶华！”
    “玉华姬应该就是李瑶华。”阿念记得玉微对玉华姬就是称呼的瑶华。
    “啊!”李引歌惊呼了一声。
    “原来如此！”李吟月倒反而接受了，舒展了眉头。
    “什么原来如此？”李引歌双手抱住李吟月的手臂，“玉华姬诶……传闻里十分可怕的不灭妖祸玉华姬诶！”
    李吟月一脸淡然地感慨，“难得阿姐你记得！”
    子虚笑道，“以前她是猛虎，自然可怕，但现在她是家猫，不用怕！”
    阿念瞪了子虚一眼，但也觉得子虚形容得也挺恰当。
    “玉夫人待人一向还算亲和。”阿念安慰李引歌道，“你们的爹娘与玉微……也就是虚怀真人是朋友，玉夫人深爱虚怀真人，所以不会为难你们两个小辈。”
    “哦！”李引歌长出了口气，轻抚自己胸口。没一会儿，她又唠叨道，“这个虚怀真人挺奇特的，原本和自己徒弟有私情就挺大胆妄为了，他竟然还敢和玉华姬搅在一起。我越来越好奇他到底是个什么样的人。”
    “你会见到他的！”只是见到他本人后或许会更不理解。阿念自己至今也仍然觉得玉微和玉华姬成了夫妻是一件十分离奇并难以理解的事。
    阿念让子虚去张罗了些吃食回来作为晚饭，几人吃了些后就歇下了——合欢变回了树留在院子里，李引歌和李吟月姐妹睡了床铺，与她们隔着屏风，阿念抱着渡魂伞先躺进了地铺。
    “阿念姑娘，这样……不太妥！”听了阿念的安置后子虚一直慌到现在。
    “没地方了！”阿念这一路过来有些累，闭上眼后都懒得睁。
    “那我还是坐一夜吧！”子虚如以往那般就地坐下了。
    他和她都睡一张床几回了他还在拘泥？阿念这次没理会他。他爱坐着睡就坐吧！
    翌日天亮后，阿念和子虚带着两姐妹以及非得跟着的合欢一起进了皇城。
    昨夜降下了一场纷扬大雪，一路行来所见都是白皑皑一片，此时小雪粒仍然窸窸窣窣地落，但皇城却不改往昔繁华，大街上人来人往、川流不息仍旧热闹非常。
    吃过早饭后，子虚带着几人奔往皇宫，当到了宫门，几人自然被拦住了。
    阿念倒也不慌，她抬眼看向子虚，子虚更加沉稳，他不慌不忙地拿出了一块漆黑的令牌，右手持令，同时抬起左手，掌心向内，像是将手背展示给人看。
    阿念看了眼他的左手，手背上似乎浮现了什么黑色的纹样，转瞬即逝，她没来得及看清。
    此时当值的禁卫军为首之人上前对子虚微躬了下身，也不说话，就挥了下手，让左右收了兵刃并退开让了路。
    一行人进了宫门，子虚要将令牌收起之时，阿念伸*了去——
    “阿念姑娘！”子虚停了脚步，并且立刻从阿念手里抢回了令牌。
    李引歌好奇地想凑上来看令牌，却没来得及，因为子虚的动作足够快，但阿念已经将令牌看清楚了——令牌通体漆黑，入手冰冷，材质不是常见的铁，像是什么石头，上面原本有一个金色的令字，没有多余花纹，但到阿念手中后那个令字瞬间就消失了。
    阿念抬眼直直盯着子虚问，“这是什么？”
    子虚已经将令牌收起了，微笑道，“陛下给的令牌。”
    “他为什么给你令牌？”
    “因为我答应他帮他做事。”
    “你为什么要帮他做事？”
    “因为有好处啊！”子虚笑嘻嘻道。
    “是因为有好处，还是因为迫不得已？”
    子虚敛了笑，正色道，“都有！”
    早先她被言颜所伤，他为了找玉微和玉华姬是硬闯进皇宫的，所以那时候他没有这令牌，之后他的令牌怎么来的……显而易见。
    见阿念神情冷凝，子虚又急忙说到，“阿念姑娘你不用这幅表情啊！其实帮皇帝做事不亏，他会给我一些奖赏和方便！”
    阿念微微一笑，“子虚道长的豁达态度让人钦佩！”她其实很想生气，但她知道她没资格生他的气，她只能闷在心里气自己。
    因为她转变太快，子虚一时没回过神。
    阿念扯了扯他的衣袖，“走吧！”
    “哦！”子虚回过神来，带着众人寻路往司天监去……